— Эйиладд Кирин, — повторила Мист, целясь в незатронутую первым залпом часть группы нападающих. Самым жутким было то, что они продолжали двигаться, даже сгорая — к этому Мист не могла привыкнуть, хоть сами по себе самоходные несвежие трупы уже не вызывали у нее прежнего сверхъестественного ужаса. Постоянные столкновения с запредельной дрянью вроде дохлого паскудника Мейли успели несколько отрихтовать ее впечатлительность и чувствительность, поэтому она даже не визжала. Эррах тоже не визжал, к счастью — видимо, совокупные нервы и жизненный опыт Зубастой Тьмы и криминального гения Калеба позволяли держать себя в руках, но для бывшего идейного вдохновителя и предводителя культа Смерти эльф выглядел зашуганенько — и очень, очень сопливо.

— Ты как? — заботливо уточнил Торрен, оборачиваясь к подруге и ногой отпихивая чудом уцелевшую руку кого-то из мертвяков. Рука продолжала шевелить пальцами и едва не пытаться ползти, но Торрена это, кажется, совсем не впечатляло. — На пару зарядов хватит?

— Да, — заминкой ответила Мист, встряхивая гудящую до боли руку. Та словно затекла и онемела, но хотя бы слушаться не перестала — видимо, волшебная энергия как-то негативно влияла и на нее.

— Вперед тогда, — встряхнулся парень. — Поможем жабикам.

— Так вот оно что, — нервно хохотнула Мист, следуя за другом след в след. — Это утренняя жаба! Только жирновата, Тор, можем и не прожевать. Тут еще серые, а Симореля с нами нет.

— Глядь, жаба не выдаст, серые не сожрут, — оптимистично сказал Торрен, и прежде, чем Мист успела его обругать, подал голос Эррах.

— Ниэссе. Это ниэссэ ард аш, гончие пепла, — сказал он.

— Отлично! — фыркнула Мист, выпуская короткую молнию в слишком близко пришатавшихся мертвецов. — Теперь мы знаем, как называется тварь, которая нами пообедает.

— Они не подвержены классической магии, потому что принадлежат домену Пепла, — добавил Эррах, отпрыгивая в сторону от разлетающегося горячего пепла и вытирая нос рукавом в попытке избавиться от настигшего его ведра соплей. — Говорят, ар-Маэрэ знал на них управу.

— Ну не книгу же прямо тут доставать, — не согласилась Мист, дожидаясь, пока Торрен шагнет в сторону, открывая цель, чтобы снова ударить Кирином. Уже выходило куда слабей, чем в первые разы, и Мист буквально чувствовала, как каждая новая молния питается ей изнутри, буквально выкручивая внутренности.

— Почти дошли, — бросил через плечо Торрен, резким росчерком Хладогрыза отсекая чьи-то не в меру ретивые и гадкие руки.

— Но ведь местные жители как-то…как-то справляются? — пыхтя, предположил Эррах и чихнул прямо на подобравшуюся близко ниэссе. Серая тварь издала странный скрежещущий звук, отшатываясь, и снова рванула к намеченной жертве. Следуя указаниям, эльф бесполезно пальнул в нее из арбалета, болт засел в серой текучей плоти, и ничтоже сумнящеся нырнул между Мист и Торреном. Занятый атакой спереди Торрен толком ничего не заметил, зато Мист развернулась к пепельной твари, полуподсознательным жестом самосохранения извлекая из-за спины книгу.

— Пусть хранит тебя свет, — сказала Мист скороговоркой, выставляя Книгу перед собой, и ниэссе вцепилась в нее по краям когтями, словно в щит, пытаясь выдрать. — Сумрак явит тень, пусть сон твой будет крепок, покойся, пепел, вечно! — Серые когти осыпались настолько внезапно, что Мист не удержала равновесие, потеряв противоборствующую силу и стала заваливаться на Эрраха.

— Надо заклинание на громкий голос, — тут же посоветовал он.

— Умник! Сразу говори заклинание, если знаешь, или пепла в рот набери!

— А! Вот теперь ты понимаешь, за что нормальные люди вас, заучек, не любят? — нехорошо обрадовался Торрен, обоих сгребая за шкирмы и буквально протаскивая оставшиеся до сгрудившихся зеленых несколько шагов. Против ожидания, строй на мгновение разомкнулся, пропуская внутрь себя Эрраха и Мист, которых Торрен мало не зашвырнул, и сомкнулся снова, приняв Торрена новым звеном.

Внутри круговой защиты было тесно: суда втянуло уже нескольких раненых, и изначально тут, видимо, было несколько детей и стариков, которые не успели вовремя добраться до относительной безопасности частокола.

— Здрасте, — сказала Мист, и вся живая крепость сделала шаг, отвоевав немного пути до селения. На нее посмотрели со смесью интереса и недоумения, однако, один из раненных просипел что-то на их языке, и интерес к чужестранцам резко уменьшился — или же отложился до будущего. — Что ты там говорил про заклинание голоса? — спросила девушка у своего спутника, дернув его за уныло свисающую на лицо прядь грязных белых волос.

— Нужно заклинание на увеличение громкости, — почти шепотом ответил Эррах, бросая нервные взгляды вокруг. Детская зеленая ручонка протянулась и тронула его за запястье, и эльф от этого подпрыгнул и чихнул.

— И почему это должно сработать? — Мист раскрыла Книгу на весу, и та брызнула золотой пылью, почти незаметно. — Я никогда не слышала о том, чтобы ар-Маэрэ орал, чтобы сделать заклинание более мощным.

— Такого рода магия, Багровая, она базируется на личной власти мага и его связи с Доменами, а не на запасе его магических сил или, м, магической температуре, — попытался он объяснить какой-то эльфийский концепт из прошлого, но перевод давался трудно, особенно, в сочетании с текущими соплями. — То есть, твои молнии, Моррайт, не станут сильнее, если ты их прокричишь, но извергам Доменов достаточно услышать твой приказ, чтобы отреагировать.

Мист слушала очень внимательно, впервые столкнувшись с реальными объяснениями принципов действия магии, не оговорками в “Эльфийской радуге”, и Эррах представлялся ей все более ценным экземпляром с каждым словом. Ходячая энциклопедия, бездонная бездна эльфийских недоступных знаний, передаваемых только в вербальной традиции, он явно был нужен своей “госпоже” живым. Но сейчас над ними нависали куда более волнительные и реальные проблемы, чем принципы эльфийской магии.

— Сонор, — сказала Мист Книге — Усиление звука.

Золотая пыльца взметнулась и опала, едва тронув страницы — ответа не было.

— Дым и пепел, — прокомментировала Мист, качаясь вместе со всеми еще на несколько шагов. В круг втянули еще одного раненного, и один из стариков тут же занялся его повреждениями. — Эррах, или ты сейчас же вспомнишь, как могло звучать заклинание на усиление голоса, или дело дым.

— Как я могу вспомнить то, чего не знал? — возмутился Эррах. — Я тер-Ианде, а не тер-Маэрэ.

Но тут он изменился в лице и схватил себя за одну руку другой, щупая пальцы прежде, чем опустить на них взгляд. Там было кольцо, которое никто так и не отнял у него, одно из артефактных колец, добытых по случаю. Он торопливо стянул его и протянул Мист.

— Вот, Моррайт!

— Оно не кусается, а? — слабо уточнила Мист, осторожно, двумя пальцами принимая темный металл.

— Нет, оно жжется, — бесхитростно пояснил Эррах, от чего девушка кольцо едва не выронила, и чихнул, что заставило ее почти подпрыгнуть, сжав украшение в руке, а Эррах снова нервно чихнул. — Не так сильно! — почти нервно попросил он, протягивая тонкие белые руки к ладони Мист. — Если сжать с боков, оно даст залп огня, правда, слабый, артефакт очень старый и уже почти исчерпал свои силы. А если нажать на камень, он меняет голос и источник звука, как будто говорит кто-то другой. Может, наверное, сработать как глас с неба, тоже. Чтобы услышали все.

— Где наша не пропадала, — проворчала Мист. — Да нигде еще не пропадала, — заключила она, поднимая кольцо к глазам, чтобы разглядеть. — Выбирать особо не приходится. Как это работает?

Круг безопасности резко уменьшился, делая новые шаги, одно тело упало внутрь, и к нему тут же поспешил старик, играющий роль полевого лекаря, а второе — наружу, на несколько мгновений открывая брешь во внешний агрессивный мир. Спина Торрена, однако, держалась в строю зеленых непоколебимой скалой, и Мист старалась оставаться поближе к нему.

— Нажать на камень, — терпеливо повторил эльф, глядя на девушку с недоумением.