— Всё? — устало спросила я, когда в узор легла последняя петелька, и заклинание заработало.

— С кухней? Да, — откликнулся Артур как-то предвкушающее, а я почувствовала заподлянку.

— Дом защищён, стратегические помещения тоже. Что ещё может быть?

— А подумать? — кто-то явно забавлялся, причём за мой счёт.

Я упорно молчала. Нет, я честно пыталась найти ответ, но не находила.

— Остался предпоследний штрих. Разбить дом на произвольные зоны, и также поставить защиту. Знаешь, почему демоны, когда ворвались в дом, не сразу до меня добрались?

— Вскрывали перегородки внутри дома?

— Именно.

— А последний?

— Мы поставили чёрномагическую защиту. Её нужно дополнить защитой, которую ставят агаты. И я с помощью диадемы выяснил пару приёмов демонов.

Я взвыла. Нет, всё правильно, поддерживаю.

— Вик, в случае проблем в Академии, мы будем отсиживаться здесь.

— Я понимаю, я согласна. Я буду делать. Но можно при тебе я не буду притворяться, что мне это нравится?

— Никогда со мной не притворяйся, ладно?

Я согласно закивала. На этом лирику пришлось свернуть и заняться делом. И мы не только не успели заняться подбором прислуги, мы с защитой до конца не разобрались. Артур нахмурился, и сказал, что завтра точно должны управиться. А мне стало интересно: что защищено лучше Академия или наш агатский домик?

Артур был прав: к середине следующего дня установку защиты мы закончили. Остались сущие мелочи: привести дом в порядок внешне, обустроить хотя бы несколько комнат и нанять, наконец, прислугу.

— Что будем делать с декором фасада? — меланхолично уточнила я.

— В перспективе нужно заняться полноценной отделкой, а временно можно воспользоваться технологиями демонов.

Я ждала пояснений. Вроде бы доступ к диадеме дала Артуру недавно, а вон как успел. Завидно в хорошем смысле. Да, до способностей Артура мне далеко, и я не о магии. Но с другой стороны, у меня проблемы начались не в двенадцать, когда он к агатам попал, а в восемнадцать, когда я в Академию поступила.

— Какие технологии?

Он прищурился?

— Камни с книжками. Можно же любое изображение сохранить.

— Вау. Ну и ты и придумал.

Артур достал из кармана мешочек и высыпал из него передо мной горку камней.

— Каким хочешь видеть дом?

Я пожала плечами:

— Ты же говорил, что дом 'рассказывает' о своих владельцах.

— Не столько о владельцах, сколько историю рода. Поскольку ты родоначальница, тебе и писать историю. По сути в декоре истории накладываются одна на другу. Как только с родом происходит что-то значимое на фасад добавляют элемент.

— А другие убирают?

— Не убирают. Например была стена с орнаментом. Орнамент могут закрыть лепниной или нарисовать новое поверх него, но не затирают.

Я отмахнулась. Мелочи это всё.

— Твои предложения: как будем раскрашивать?

Меня будущая картинка мало заботила, поэтому командовал Артур. И дом преобразился. Стены стали жемчужно серые, а на их фоне красовались алые спирали, перевитые золотой лентой. Любопытно. Спирали были всевозможных размеров, порой переходили одна в другую и создавали стойкое ощущение упорядоченного хаоса. Но должна признать, мне понравилось.

— Ну как? — спросил Артур.

— Громогласно. Прям, боевой окрас.

Он усмехнулся и потянул меня в дом. Если правильно разгадала его манёвр, то комнаты будем преображать тем же методом.

С комнатами было проще. Артур, убедившись, что полёту его фантазии я и не думаю мешать, развлекался по полной. Я оформляла только две комнаты: свой личный кабинет и нашу спальню.

Хуже дела обстояли с меблировкой. Я боялась, что придётся тратиться, но Артур предложил более изящное решение: перекинуть часть мебели из второго дома, которым он преимущественно не пользуется. Я с радостью поддержала.

Как ни странно, но мы, наконец, управились.

— Последний штрих остался.

— Какой?

— Портретная галерея. Родоначальница определяет, какие портреты должны быть в галерее.

— Артур, так я не знаю, какие они могут быть.

— Я не так выразился. Не столько 'какие', сколько 'чьи'. В некоторых домах можно увидеть портреты только глав рода, в некоторых — всех женщин рода.

— А у нас всех членов рода, — закончила я за него.

Словом, со всеми подготовительными этапами было покончено и предстоял последний шаг — нанять прислугу. Артур что-то прикидывал, потом вынес вердикт:

— Если мы не собираемся здесь жить, — мы не собирались, — достаточно одной. Но это всё-таки завтра.

— Почему завтра?

— Вик, знаешь сколько время? Вот-вот. Все главы родов, кроме тебя, в это время уже разошлись по спальням, не факт, что в одиночестве, но разошлись.

Так что финальный аккорд удалось поставить только на следующий день. После завтрака Артур обрадовал меня тем, что разгуливать по улицам главе древнего рода по статусу не полагается. Нужных талисманов пути у меня нет, следовательно, я должна использовать портал. Плетение для перемещения в администрацию Артур уже подготовил.

С прислугой всё оказалось несколько сложнее, чем я привыкла. В надоевшей приёмной мне предоставили стопку листов бумаги — списки. Указывалось имя главы рода, кого и на каких условиях глава рода готова отдать в прислугу. В основном, разумеется, речь шла о мужчинах, но обедневшие рода не гнушались отправлять на заработки и женщин.

Нас с Артуром оставили вдвоём, и он тотчас пересел в кресло напротив меня.

— А если войдут? — с удивлением поинтересовалась я.

— Мы работаем, — он оторвался от листа и посмотрел на меня с доброй усмешкой, — В традициях агатов тебе ещё разбираться и разбираться. Если не вдаваться в подробности, то я не могу сидеть, если ты стоишь и когда являюсь 'декорацией', сейчас я в роли секретаря.

— Ааа…

Артур забрал у меня следующий лист.

— Вик, тебе эти списки ничего не скажут.

Я кивнула.

Следующие полчаса я наблюдала картину 'Артур с головой в работе'. Бумаги шелестели, Артур что-то подчёркивал, один лист отложил. Снова вернулся к первому. Я откровенно бездельничала. Даже встала, отошла к окну.

— Вик? Вообще-то я должен тоже встать.

Пробурчав себе под нос пару не слишком ласковых определений в адрес агатов, вернулась на место. Артура моё недовольство позабавило. Вынужденное бездействие длилось ещё некоторое время. Артур отбросил листы, поднял голову, посмотрел мне в глаза и с твёрдой уверенностью сообщил:

— Я решил.

Я снова чувствовала себя болванчиком: Артур усадил меня в холле на кресло, встал справа от меня и на полшага сзади. Прибыла глава неизвестного мне рода лично, в сопровождении двух племянниц. Дама была бедна и очень хотела пристроить родственниц ко мне на работу.

Мне полагалось изображать идола. Делами занимался исключительно Артур. На правах Алого он разговаривал и с самой главой, и с её племянницами. Женщину, кстати, положение Артура смутило, но она быстро взяла себя в руки и постаралась произвести на него наиболее благоприятное впечатление.

— Я сообщу вам о решении, — сказал Артур, и дамы поспешили откланяться.

— Выбрал? Или продолжим смотрины?

Ответить Артур не успел. В двери раздался стук. Мы переглянулись. Больше мы никого не ждали. Я вновь прикинулась идолом. Артур пригласил незваных гостей. Вошла женщина в строгом красном платье, без золотого пояса, с лёгкой сединой в волосах.

— Госпожа глава рода Лада, господин Алый рода Лада, — она поклонилась, а я с трудом удержала на лице маску высокомерного безразличия, полагающуюся по статусу. Перед нами была несомненно глава рода, не древнего и, судя по её украшениям, не бедного. Она была первой среди агатов, кто назвал Артура господином.

— Что вас привело в дом рода Лада, госпожа глава рода? — ровным голосом спросил Артур.

Женщина посмотрела на меня, перевела взгляд на Артура и ответила:

— Просьба, — замолчала ненадолго, — Я пришла за помощью к вам, как к представителям Академии Чёрной Магии.