От капитана Селиль пришло письмо, в котором она сообщала о трагедии: извержение вулкана унесло жизни прибывших из Академии магов. Она сообщила также, что одно из двух планируемых соглашений успели подписать.

Более того, Селиль, решившая взять преподавание демонологии на себя и добившаяся разрешения у своего начальства, прибыла лично. Ректор не придумал ничего лучше, как вызвать меня, Райда и Сафиля в приёмную и поинтересоваться у демоницы, зачем она сообщает очевидно ложные сведения. Смотрела она на нас круглыми глазами. Я ей подмигнула. Селиль, кстати, очень быстро взяла себя в руки, принесла извинения и принялась настаивать на возобновлении визита, когда вулкан успокоится.

И надо ли говорить, что ректор эту особу не переспорил, напротив, обещал, что делегация магов в прежнем составе вместе с капитаном отправится обратно к демонам. Мне было доверено помочь капитану с заселением. Я с широкой улыбкой поселила демоницу подальше от своих комнат и мстительно выдала ей коллекцию наиболее радикальных пособий по демонологии: раз вызвалась, пусть переделывает от и до. О моих наработках меня не спрашивали, и я решила, что чем больше работы будет у Селиль, тем меньше проблем она создаст Академии, поэтому о готовых материалах умолчала.

— И за что ты так с ней жестоко? — хмыкнул Артур.

— То что наших телохранителей обнаружили закуклившимися, унесёнными потоком лавы, не оправдание. И потом, я для неё стараюсь. Больше заслуги — ближе звание лорда.

Артур хмыкнул. Повторный визит к демонам был назначен через неделю.

Дни тянулись однообразные и уютные. Я расслабилась, но вести растительный образ жизни Артур не позволил, напомнив о необходимости практиковаться в магии и осваивать новые заклинания.

Один раз я прогулялась на Магистерский совет, где долго нудно и по всем статьям отчитывалась о своих приключениях. Ректор наслаждался представлением и хитро улыбался, а я вовсю страдала от повышенного внимания недовольных коллег.

Разок навестила Селиль, нашла её в библиотеке, в индивидуальном кабинете, в том самом, где когда-то я начинала открывать для себя мир магии под руководством Ифа. Капитан сидела за столом, обложившись камешками, несколько из которых показывали иллюзии, и пыталась создать курс демонология, будем откровенны, с нуля, потому что преподавать, как оторвать демону крыло, ей явно не к лицу и не по статусу.

— Можно тебя отвлечь?

— Заходи, — вымученно улыбнулась она.

— Тяжело?

— Нормально, — буркнула она, показывая, что тему продолжать не намерена. Тем проще. Но кое-чем я собиралась помочь. Без слов положила перед демоницей ещё один камешек. Надо было видеть её лицо.

— Здесь небольшой текст, — пояснила я, — думаю, тебе понравятся формулировки, — я чуть смущенно улыбнулась. Не говорить же ей, что я принесла адаптированные земные декларации, пафосные, но всё-таки правильные.

— Спасибо, посмотрю.

Я уселась напротив, оперлась локтями о стол и уставилась на неё.

— Что?

— Предложить пойти развлечься не уместно, когда ты так занята, да?

— Именно.

Я помолчала, а потом спросила то, ради чего пришла:

— Селиль, расскажи, что случилось с теми, кто нас охранял.

Она вздрогнула, подняла на меня глаза, тяжело вздохнула. Капитан по очереди коснулась камней, гася иллюзии, медленно откинулась на спинку стула. Подозреваю, что этого времени ей хватило, чтобы придумать годную для меня версию.

— Идёт расследование, — медленно протянула она, — и оно крайне затруднено тем, что извержение продолжается. Мы в основном взяли ситуацию под контроль, но…. Подозреваем, что на ваших телохранителей напали, завлекли в ловушку из готовых к работе кристаллов перемещения и отправили в поток лавы. Как ты понимаешь, мы были сосредоточены на стихии, а не защите магов.

Понимаю, более чем. Ответ меня устроил. Пусть Селиль многое умолчала, но идею я поняла. Мы помолчали. Демоница продолжала смотреть на меня с какой-то невероятной усталость. Я молча наблюдала за ней. Пожалуй, Селиль могла бы стать моей подругой, но не судьба.

— Может быть, согласишься развлечься?

— Я должна работать. Знаешь, возможно, за эту эпопею мне дадут лорда. Спасибо за камень.

Она провела пальцем, цепляя камни, над столом всколыхнулась пять или шесть иллюзий. Я вздохнула и поспешила уйти. Ей не до меня, да и мне не очень-то нужно её внимание.

День возвращения к демонам наступил как-то незаметно. Накануне вечером ректор пригласил нас с Артуром в башню. На сей раз мы были допущены в саму башню. Ректор махнул рукой и, не оборачиваясь, ушёл по лестнице вверх. Дожидался он нас на втором этаже. Небольшая комната, в центре круглый низки стол, вокруг него широкие кресла, так что вдвоём можно усесться, что мы и сделали.

На столе стояла ваза с фруктами, ваза с конфетами три бокала и бутылка вина. Ректор улыбнулся. Артур чуть отстранился от меня и разлил тёмно-рубиновую, почти чёрную жидкость по бокалам.

— Артур, что это за пакость? — мысленно спросила я, принимая из его рук бокал.

— Пакость? — хмыкнул он, — О нет, это очень дорогое и весьма коварное вино.

Поняв, что мне вспоминается 'напиток счастья', обнял, притягивая к себе, и добавил:

— Не волнуйся, со мной можешь пить не опасаясь.

Вино и вправду оказалось с хитринкой: голова оставалась абсолютно ясной, но ноги…. Подняться я не смогла. Ректор беседу по душам перемежал деловыми вопросами:

— Я так понял, расстояние для общения вам не помеха? — уточнил он.

— Разумеется, — улыбнулся Артур.

— Вика, я жду, что документ будет подписан.

Я рассеянно кивнула.

— А испытание? Я же могу не справиться?

— Мне нужен договор, — жёстко произнёс первый маг и переключился на обсуждение отдалённых перспектив сотрудничества с крылатыми.

Утром началось с визита Раммы, очень желавшей со мной поговорить. Артур нехотя пустил её, сказав, что объяснять ей каждый день несколько раз, что меня ещё нет, ему надоело.

— Рамма, давай опустим словесные излияния про то, как ты рада меня видеть, и перейдём к делу.

Она подобралась.

— Я хочу отправить всех мужчин рода обратно. Я пришла к выводу, что правы были наши предки, изолировавшиеся от этих…, - она никак не могла подобрать слова.

— Причина того, что ты хочешь отправить их обратно, — спокойно произнесла я.

Рамма заметалась по комнате.

— Мы здесь всего ничего, а они уже начинают думать о том, что чего-то могут, что имеют на что-то право! Это недопустимо! К тому же нас поселили раздельно, и я не могу их контролировать в полной мере. А один так вообще! Я приказала явиться за наказанием, а он посмел не прийти.

Я посмотрела на Артура. Он спокойно стоял, на лице ни единой эмоции, но я точно знала, что ему противно, как и мне. Женщина замерла напротив нас в воинственной позе, смотрела на нас попеременно. Кажется, что стало доходить. Она нахмурилась, прищурилась и уставилась мне в глаза.

— Вика?

— Рамма, ты знала, на что шла, когда пожелала моего участия.

— Тогда я спасалась от жриц, у меня не было особо выбора, — она аж перекосилась.

— Ты спаслась.

Она кивнула. Задумалась. Наверное, искала новые аргументы. Рамма вдруг вздрогнула, посмотрела на меня, на Артура, снова на меня и спросила тихим полным ужаса голосом:

— Ты считаешь его себе равным?

— Да, — просто ответила я.

— Я так легко не сдамся, — буркнула она, затем, встряхнувшись, улыбнулась, попросила прощения за беспокойство и удалилась.

Я почувствовала облегчение.

— За ней бы присмотреть, — задумчиво протянула я.

— Уже, — усмехнулся Артур, — Или ты думаешь, что тот мальчик сам догадался не ходить за наказанием?

К назначенному сроку я, Райд и Сафиль были у ректора, с небольшим опозданием появилась Селиль, которая до подписания второго договора покидала Академию и должна была вернуться обратно, преподавать, вместе с нами.