— Оно мне надо?

— Вик, агатки принимают в род мальчиков из другого рода, чтобы избежать кровосмешения, но брака у агатов нет, и принявшая женщина становится второй мамой. Тебе, может, и не надо. Для главы недревнего рода отдать сыновей в древний престижно. С её точки зрения ты должна радоваться, потому что она не требует за них выкуп, а отдаёт даром.

— Я же неправильная агатка!

— Ей это не важно, слишком далека от власти, ей даже убогая представительница древнего рода подойдёт.

— Ну спасибо.

— Ви, я тебя люблю, и для меня ты самая замечательная, но это не отменяет, к сожалению, то, как тебя воспринимают местные дамы.

Дама повернулась ко мне. Её улыбка стала ещё ярче:

— Госпожа Лада, выбирайте, кто вам нравится, хоть всех берите. Обряд я прямо сейчас и проведу, чтобы вы могли оставить их у себя дома, а обряд принятия в род проведёте, когда вам будет удобно.

— Артур, а я могу её завернуть и не слишком обидеть? Что-то не верю я.

— Объяснить 'как'? — хмыкнул он.

Сама уже догадалась. Начнём с элементарного:

— А вас не смущает, что я отправлю их обучаться в Академию Чёрной Магии? — я спросила довольно громко, чтобы парни слышали. Мне хотелось посмотреть на их реакцию. Если увижу, что кто-то искренне хочет отсюда вырваться, я помогу. С оговорками, про свою безопасность забывать не стоит, но помогу.

— Вы отправите? — уточнила она, — Вы сами иномирянка, можете учиться, где пожелаете, но зачем вам развращать вышколенных мальчиков?

— Мой Алый в магии меня превосходит в разы, — объяснила я ей.

Женщина посмотрела с ужасом сначала на Артура, потом на меня. Похоже, она меня недооценила. Жаль. Дама между тем собралась с мыслями, улыбка у неё погасло. Она задумалась, прикидывая варианты, и на мою беду пришла к выводу, что дальнейшая судьба мальчиков её не интересует.

— Ваше право, как их новой матери. Скольких желаете взять?

Я медленно двинулась вдоль ряда, на секунду задержала взгляд на пареньке лет семнадцати. Он почему-то побледнел, а потом жарким шёпотом принялся просить меня не брать его в то ужасное место и не заставлять нарушать заветы Великой Матери. Он кинул взгляд на свою главу рода, и взгляд его сделался совсем затравленный. Кажется, его ждёт долгий воспитательный процесс за нарушение норм поведения.

— Мне нужны только те, кто хочет учиться в Академии, — объявила я, — Желающие, шаг вперёд.

Вперёд шагнули трое. Первому было лет двадцать, но выглядел он при этом сущим ребёнком. Да и шаг вперёд он сделал не по собственному желанию, а поймав подтверждающий повелительный кивок моей визави. Кажется, он точно так же станет ловить мой взгляд, будет идеально послушен, но мне с ним придётся нянчиться до конца своих дней. По глазам вижу, что сломан и отравлен местными порядками. Я приблизилась к нему и убедилась, его глаза при моём приближении расширились от ужаса, как у того паренька, что просил его не выбирать. В общем, слишком много проблем с ним будет, а сейчас я не готова их на себя взвалить.

Второй был его сверстник, посмотрел на меня полным безразличия взглядом. Кажется, вперёд он шагнул тоже не из собственных побуждений.

— Артур, что про него скажешь? — уточнила я.

— Он мне не нравится.

Кто-то ревнует?

Я посмотрела на третьего. Мальчишка, младше меня на год или два, первый, у кого я в глазах увидела что-то живое. Я видела предвкушение, остро замешанное на страх. И если первую эмоцию я понять могла, то вторую…. Парень бросил взгляд исподлобья на меня, потом на Артура. Во взгляде проглядывало что-то нехорошее.

Помнится, я чуть не совершила ошибку, когда милая девочка просилась ко мне в род без права наследования. На Нозане парнишке достаточно избавиться от нас с Артуром, чтобы стать главой рода. Понятно, что в глазах агатского общества он станет святотатцем, но жить он будет на Нозане, где его действия примут. Семейные же разборки. Я ещё раз посмотрела на мальчика. Всё-таки не жажда учиться им движет, не она.

В таком случае решение принято. Я обернулась к главе рода, улыбнулась и ответила:

— Если подойдут, то только эти трое.

— Если? — напряжённо уточнила она.

— Я не могу принять мальчиков себе во вред. Я возвращаюсь в Академию и должна быть уверена, что они поступят. Артур, устрой им экзамен. Прямо сейчас.

А мысленно я добавила:

— Ни один сдать не должен.

Я почувствовала, что Артур рад моему решению. В его исполнении всё оказалось очень просто. Он перечислил десяток заклинаний и предложил показать для начала одно на выбор или любое иное, но не менее сложное. Разумеется, ни один не мог. Тогда Артур продемонстрировал очень лёгкое бессмысленное плетение и попросил повторить, ведь без умения придавать магии форму в Академии делать нечего. Повторить мальчики не смогли. Последний штрих за мной. Я выразила свои сожаления, высказала надежду, что мальчики научатся, и мы сможем вернуться к разговору.

Дама ушла крайне недовольной, но злилась она всё же не на меня, а на парней. Они послушной стайкой последовали за ней, а мы с Артуром вошли в холл, закрыли дверь и порталом переместились в нашу комнатку в башне. Наконец-то, мы дома.

Артур с размаху сел на кровать. Сколько он часов простоял?

— Вик….

— Я сама всем займусь, и это не обсуждается.

Артефакт выдал поднос с ужином, и я, подхватив его, вернулась в спальню. Поднос я поставила прямо на одеяло, сама с ногами забралась в кровать и прижалась щекой к Артуру.

— И куда столько? — уточнил он устало.

— Порции маленькие, — возразила я, — Я забыла спросить, что ты хочешь, поэтому заказала так, чтобы был выбор.

Мои старания были награждены поцелуем. Поужинали в уютной тишине. После Артур порывался отнести грязную посуду обратно, но я инициативу пресекла и сползла с кровати. Вернула поднос через артефакт, на ходу разделась. Когда вернулась в комнату, Артур уже выходил из ванной. Я быстро юркнула в освободившееся помещение.

— Завтра только отдых, — сообщила я, покончив с водными процедурами.

— Как скажешь, — отозвался Артур.

Я накинула ночную сорочку и присела на край кровати.

— Давай-ка, ложись-ка ты на живот.

Артур посмотрел на меня с недоумением, но послушно перевернулся. Я придвинулась ближе и положила ладони Артуру на плечи.

— Вика?

— Я, конечно, понимаю, что на профессиональную массажистку не тяну, но всё-таки руки и у меня есть, — со смехом ответила я. Так что могу сказать, несмотря на то, что Артур уснул почти мгновенно, удовольствие от вечера я получила колоссальное.

Утро было не менее замечательным. Испортил его приступ тошноты, так что я была вынуждена бежать в ванную. В остальном всё шло замечательно. Сигнал тревоги обрушился ушатом холодной воды. Полагалось срочно отойти от окон, поскольку активировалась дополнительная защита.

— На моей памяти такого не было, — негромко произнёс Артур.

Чтобы выяснить, что происходит, пришлось переместиться в ректорат. Самого первого мага отвлекать не имело смысла, но секретарь или кто-то из магистров должен знать, что происходит. Не мы одни такие умные. Магистры появлялись один за другим.

Секретарь обозрев наседающую на него толпу тонким голосом настоятельно попросил всех перейти в соседний зал, где он ответит на вопросы. Секретарь поднялся за кафедру, посмотрел на собравшихся магов и заговорил невнятным тихим голосом.

— Как вы знаете, был заключен договор с демонами, и он вступил в силу, но идею сотрудничества поддерживали не все. Один лорд, два капитана и ещё несколько демонов с ними отказались подчиниться правителю, объявили, что оплачивают право на месть своей жизнью и переместились на Нозану в неизвестное место. Мы ожидаем нападения.

— Договор! — выкрикнул кто-то.

— Эта группа покинула свой народ и больше не подчиняется никаким обязательствам взятым на себя демонами. Их капитан нас проинформировал и сообщил, что мы вольны защищаться так, как считаем нужным. Единственное ограничение — эту группу нельзя подчинить, как мы поступали с демонами раньше.