Я не знала, что ответить. Вроде бы отказываться неправильно, но кто знает, что у этой демоницы на уме. Впрочем, раз её ко мне приставили, то проблем быть не должно.

— С удовольствием, — откликнулась я и поднялась. Она радостно оскалилась.

Демоница подхватила меня под локоть и повела за собой по коридорам.

— Здесь заканчивается гостевая часть, — всю дорогу она болтала, вываливая на меня массу нужной и не очень информации, нужно спуститься на уровень ниже и попадём в жилые помещения. Налево — женская половина, направо — мужская.

— А центральный коридор? — заинтересовалась я.

— Для желающих провести время вместе. Или для семейных пар.

Демоница повела меня в левый коридор. Значит, исключительно девичник. Радует. Я несколько расслабилась. Тем временем Селиль распахнула передо мной дверь.

— Здесь общая гостевая, — пояснила она между делом, — У нас очень дорого стоят предметы роскоши, поэтому обычно создают такую комнату на всех и пользуются по мере надобности.

Комната разительно отличалась от всех, что я до сих пор видела у демонов. На полу был постелен ковёр с толстым ворсом, стояли кресла и два дивана, а на них — подушки.

— Нравится? — улыбнулась демонесса.

— Очень, — не стала скрывать я.

— Иногда хочется расслабиться, вот мы и пользуемся.

— Неужели это, — я кивнула на мебель, — настолько дорого? Ведь вы явно путешествуете по другим мирам, и могли бы торговать….

— Дело не в сложности доставки, — демоница первой уселась на диван и похлопала рукой рядом с собой. Только сев на мягкий диван, я поняла, что уже ради него стоило соглашаться на посиделки.

Дверь открылась, и вошли ещё три дамы, при чём две из них держали в каждой руке по огромному подносу. Вот и ответ на мой вопрос про совместные трапезы. А Селиль тем временем продолжала:

— На предметы роскоши введён очень высокий внутренний налог.

Я озадачилась. Хотелось дополнительных разъяснений, но девушки уже сгрузили подносы на стол и расселись: одна выбрала кресла, остальные уселись на второй диван. И сейчас явно следовало знакомиться, а не выспрашивать подробности.

Селиль усмехнулась:

— У нас не принято называть имена. Их используют преимущественно в документах или, когда между собой общаются близкие. Исключение — общение с чужеземцами, для которых обращаться по имени ко всем — норма.

— И как же у вас обращаются?

— В зависимости от положения. К тем, кто ничего полезного для страны не сделал, обращаются как к несовершеннолетним: ребёнок. Когда заслуг становится достаточно, демон становится капитаном. И только совершившие подвиг во имя страны, получают титул лорд. Причём от пола это не зависит.

— То есть?

— Девочки на диване — обращение ребёнок, мы с Лояной — капитан.

— Необычно, — протянула я.

— Зато нам не нужно знакомиться, запоминать имена, обратиться можно к любому встречному. У нас есть ритуал, ты не демон, не сможешь увидеть, а мы сразу знаем, кто перед нами. И имя никак не может повлиять на карьеру, только личные заслуги. Например, раскрывать коллегам родовое имя строго запрещено.

— Ох.

Демоницы рассмеялись.

— А если он и она создают семью? Жена так и останется вечным ребёнком?

— Да, — Селиль проблемы не увидела, — Раз не удосужилась поработать, так и сама виновата.

Должна признать, в общем и целом демонские порядки мне импонируют. Осталось прояснить с роскошью. Но одна из девушек успела вскочить с дивана и возвращалась с небольшим подносом в руках, на нём были пять бокалов, наполненных чем-то тёмно-бордовым и кувшин.

— Угощайтесь, — обратилась она к нам. Когда все бокалы были взяты, поднос перекочевал на небольшой столик около кресла.

— Лёгкая настойка, насколько я знаю, у вас бы считалась алкогольный. У нас это просто 'Напиток счастья', - шепнула мне на ухо Селиль.

Я тотчас насторожилась. Подобное я проходила у агатов. Постараюсь справиться и здесь, насильно пить же не заставят?

— Это ягодный напиток, близок к вашим винам, — подала голос вторая дама-капитан, видимо, не уверенная, что Селиль меня предупредила, решила просветить сама, — По традиции первый бокал вечера выпивается до дна, всеми участниками посиделок, а дальше каждый сам следит, сколько ему выпить или не выпить вообще. Правило одно — налей себе сам.

— За счастье, — бодро провозгласила Селиль и поднесла свой бокал к губам. Демоницы последовали её примеру. Я медленно пригубила бокал. По идее, я свою норму знаю, от какого-то бокала голову не потеряю. Сделала осторожный глоток. Демоницы медленно тянули напиток, не спешили и с улыбкой смотрели на меня, все четыре. Шанса отказаться, не испортив отношения, мне не давали. Вот… демоны! Надо было в комнате сидеть и не высовываться.

Алкоголя в напитке я не ощутила. Однозначно — вкус незнакомых ягод. Второй глоток я сделала увереннее. Подозрительных ощущений не возникло, словно сок пью. Может быть, доза действительно совсем детская. Чего-чего, а как действует на демонов спирт, я не знаю. Вдруг им и капли хватает? Впрочем, сомневаюсь. Осторожно под пристальным вниманием демониц сделала третий глоток. Боюсь, что выпить всё-таки придётся.

Я даже успела мысленно у диадемы проконсультироваться. 'Напиток счастья' она определила как слабоалкогольную ягодную настойку. Вреда быть не должно. Четвёртый глоток, пятый. В моём бокале не осталось ни капли.

Селиль тепло улыбнулась и запела. У неё оказался потрясающий глубокий голос. Её пение завораживало. Она пела о камнях, об их красоте. И почему-то мир, о котором она пела, разительно отличался от того, который я видела.

Я чуть встряхнулась, сбрасывая наваждение. Селиль пела, словно концерт давала или… словно жрица в храме воспевала своё божество. А чем могут обернуться ритуальные действа в плане воздействия на психику мне объяснять не надо.

— Артур! — мысленно позвала я.

Нет ответа.

— Артур?

— Вика? Вика, что случилось?!

— Ничего особенного. Ты чего не отвечал?

— Спал уже. Не важно. В чём дело.

— Я в сомнительном обществе: напиток непонятный, теперь песня странная. Боюсь потерять контроль над собой.

— Я прослежу.

Сразу стало спокойней. Демоницы между тем во всю развлекались. Вторая капитан тоже запела. Демоница-ребёнок поднялась с дивана и начала сольный танец, чем-то напоминавший самбу. Третья притащила поднос с фруктами, а Селиль налила себе второй бокал напитка. Я взяла с подноса яблоко.

— Вика? — напряжённо позвал Артур.

— Да?

— Мне не нравится твоё состояние, убери все блоки, пожалуйста.

Я сделала, как Артур сказал и только после этого заметила:

— Голова по ощущениям ясная.

Артур отвечать не стал. Неожиданно ко мне подсела демоница и предложила показать игру, в которую играют демоны всех возрастов. Я осторожно согласилась, ожидая чего угодно, но реальность меня удивила. Демоны играли в вариацию шашек. Никаких ставок, дополнительных условий. Игра шла исключительно на интерес.

— Соглашайся, — подсказал Артур, — я присматриваю.

Сначала мне было скучно, потом втянулась. Каменная доска, клетки сделаны из розового и тёмно-зелёного мрамора, а фишки бледно-голубые и тёмно фиолетовые с металлическим отливом.

— Тоже камень? — уточнила я и совершила самую настоящую ошибку.

— Разумеется, — ответили мне с улыбкой и начали засыпать вопросами. Сначала ничего не значащими, о Земле, о моих впечатлениях от Нозаны, интересовались, была ли я за пределами Академии. Потом…. Не помню.

Проснулась я с тяжёлой головой у себя в комнате. Я лежала на кровати в одежде, сверху меня накрыли одеялом. Я со стоном села. Похмелья не было, но чувствовалось, что ночь прошла весело.

— С добрым утром, — привычная и очень любимая улыбка от Артура.

— С добрым.

— Как самочувствие?

— Не так уж и плохо. Что вчера было?

— Девичник. А если серьёзно, то демоницы оказались не промах. В какой-то момент ты расслабилась, девочки, кстати тоже. Собранной осталась одна Сесиль. Она-то и начала с тобой беседу за жизнь, а закончила обсуждением договора, который ты должна с демонами подписать.