Матушка Аньи была сильной волшебницей. Достаточно сильной, чтобы магия передалась по крови через человеческого отца ее дочери. И тогда, в ее комнате, мамен сделала ей прекрасный подарок. Мамен скрыла ее истинную ауру, чтобы ни одна ищейка не смогла отследить девушку по ней, запечатала начальные сгустки магии, что были у Аньи, позволяя затеряться в толпе полукровок этого мира, без отличительных черт. Затем Анья смогла отправиться на конюшню и взять свою лошадь. Пока все спали, она скакала на запад, к границам Империи, надеясь, что в соседнем государстве ее найти не смогут, или не будут даже искать. Следующим днем на тракте она увидела в кустах тело девушки, бездыханное. Такое случалось не редко - края были неспокойные. И она воспользовалась еще одним даром своей матушки. Достав флакон из сумочки, она подошла к трупу девушки и вылила на ее чуть приоткрытые губы содержимое. За несколько минут слепок ауры Аньи остался на девушке, само тело приобрело очертание Аньи - волосы, черты лица и тела.

Так Анья скрылась от преследования и оставалась незамеченной больше четырех лет, пока тот случай в таверне не пробудил в ней ее магию. И Эйдан не засек ее вспышку.

Эйдан Дайрел... Остался ли он жив? Хотела бы она, чтобы он остался жив? Анья не знала. Если он умер от выпитого яда, она смогла бы вздохнуть спокойно, зная, что больше ее никто и никогда не будет преследовать. Он не сделал ей ничего плохого и не заслуживал смерти от ее руки. А с другой стороны, если он остался жив, у Аньи не было никакой гарантии, что он не бросится на поиски своей ученицы.

Анья засыпала в надежде, что кошмары сегодня не будут ее мучить.

   С момента пропажи Аньянки прошло уже три месяца. Эйдан сидел в своем кабинете, в кожаном кресле, глядя на огонь в камине. Напротив него сидел его, наверное, единственный друг, и боевой товарищ, а по совместительству  двоюродный брат, лорд Райем. Вечный весельчак и повеса, только его шутки над Эйданом могли оставаться безнаказанными, в то время как других бы ждала мгновенная расплата.

   - Поверить не могу, что какая-то баба обвела тебя вокруг пальца, - смеялся Райем, потягивая вино из высокого бокала.

   - Тебе смешно, брат?

   - Как тут не смеяться, - пожал плечами Райем. - Ты столько за свою жизнь поймал ублюдков, шпионов, а тут малолетка, даже читать нe умеющая, сбежала из твоей же постели. Большой и страшный Северный Лорд дал осечку.

   - Тварь, - выдохнул Эйдан, наливая себе настойки, ему требовалось что-то крепче, чем эльфийское вино. - Лживая сука....

   Эйдан все три месяца не мог выбросить из головы девчонку. Он-то, добрая душа, подобрал невинную девочку с улицы, чуть не ставшую жертвой изнасилования, привел в свой дом, чтобы обучить пользоваться ее магией, которая так вовремя в ней пробудилась, не дав погибнуть. Он даже не делал ее своей любовницей, хотя видит Творец, он хотел ее и имел все права на нее, как спаситель, как учитель, и как темный лорд, демон его забери. Но он не стал трогать девочку. Решил поиграть в благородство.  Дал ей все, хотя и видел, что она не стоит и гроша - елe читая, она не справлялась даже с простейшими заклинаниями,  грубая, невоспитанная. Он уже думал подобрать ей какого-нибудь мужа, достойную пару, для полукровки с зачатками магии. Муж бы содержал ее, и, кто знает, может даже любил бы. Разве не это предел мечтаний любой девицы? Но тут случилось чудо - Анья пришла к нему в спальню. Сама. Отдалась ему, отдала ему свою девственность, провела ночь с ним. И, о Творец, как же он был этому рад. Чертовка упорно не покидала его мыслей все это время, а тут такой подарок. Девушка была удивительной, прекрасной. Ее хотелось сделать королевой, подарить ей весь мир, настолько сильно она сводила с ума. Эйдан понимал, что своей женой он ее сделать не сможет, но единственной любовницей, вполне. Подарил бы ей замок, выводил в свет...

   Какого же было его удивление, когда после их ночи она отравила его. Такая низость, пока он отдыхал, подлить в его бокал черный яд, дать ему его выпить. И сбежать, бросив в постели, где они только что любили друг друга.

   Эйдану потребовалось больше пяти часов, чтобы побороть действие яда в его теле. Хорошо, что эта стерва не сделала дозу больше, иначе он мог и не проснуться. Придя в себя, Эйдан обнаружил, что дом пуст. И не следа ее ауры вокруг. Ни единого отпечатка во всей округе. Он призвал призрачных ищеек, но все было тщетно. Лживой твари нигде не было. Затем, в библиотеке, по следам ее ауры, Эйлан обнаружил, что девица прекрасно умела читать. Ей были изучены десятки книг, в то время как она притворялась, что едва ли может освоить одну-две. Эйдан мог предположить, что ее неудачи с простейшими заклинаниями тоже были спектаклем, и все у нее на самом деле получалось.

   - Поверить не могу, что ты до сих пор не нашел ее,  - протянул Райем, становясь серьезным.

   - Она ушла в другой мир. Я проверил свои запасы - она взяла сосуды перемещения.

   - Ты уверен? Она же даже огонь разжечь не была в состоянии.

   - Все она была в состоянии. Просто дурочку из себя строила. Ведьма...

   - Забудь о ней, у тебя есть другие задачи.

   - Ну уж нет! Я найду эту тварь. И она еще пожалеет, что устроила весь этот спектакль. Я сгною ее в темнице.

   - Но, пока ты ее не нашел, у меня есть для тебя другие новости.

   - Какие это?

   - Помнится, ты хотел жениться в свое время.

   О да, хотел. Как же... Его обязал его отец. Требовал наследников. И чем больше, тем лучше. Нашел ему жену - настоящий самородок. Человеческая женщина, из дворян, соседняя империя. Кажется, ее звали Лиса. Отец все организовал, а невеста так и не появилась. Несостоявшиеся родственники признались, что дочурка сбежала. И найти ее не могли несколько дней. А позже нашли тело. Девчонка была мертва, судя по всему, упала с лошади и свернула себе шею. Дурацкая история.

   - Допустим, не сильно хотел, но дело было.

   - Отлично. Я тут был у светлых, командировка, знаешь ли. И знаешь, о чем поговаривают при дворе?

   - И о чем же?

   - Говорят, что суженная твоя жива.

   - Как это?

   - Слуги в родовом замке слышали, что ей помогли скрыть ауру. Ее папаша скончался на днях, а с их поместья не снялась родовая защита. Девушка была единственной наследницей, так что она должна быть жива. Светлые с ног сбились, разыскивая девушку. Хотят получить твою невесту. Не знают, наверное, что брачный договор так и не был расторгнут. Ее отец ведь так и не вернул до конца выкуп за девицу? Хотя, зная Светлых, может они игнорируют этот маленький факт.

   - Удачи им. Пусть ищут. Я во всю эту херню с браком ввязываться не желаю.

   - Тут ты не прав, брат. Сейчас ты второй в очереди на престол. Тебе нужна семья. Достойная жена. И наследник. Да и отец от тебя не отстанет.

   - Успею еще. Жизнь-то только началась...

   - Ну, понятно, ты-то свою любовницу найти не можешь, куда там жену...

   - Что ты сказал? - оскалился Эйдан. Брат мог шутить долго, но перейти на оскорбления - это уже слишком.

   - Остынь, и взгляни правде в глаза. Девчонка обвела тебя вокруг пальца. Это слабость. Будет плохо, если пойдут слухи.

   - Что ты хочешь сказать?

   - Найди свою любовницу. Срочно. Я готов помочь. Найдешь, запрешь ее, отомстишь. Хочешь, держи ее в своих игрушках, пока не надоест. Это девица серьезно подорвет твой авторитет, если вся эта история всплывет. А жениться тебе необходимо как можно скорее. У нас война назревает, а если у тебя не будет наследника - кто станет императором, если ты погибнешь?

   - Ты забыл упомянуть, что перед этим и тебе нужно будет пасть. Ты же у нас первый на очереди.

   - Не волнуйся, тут я не подведу, - в очередной раз отшутился Райем. - Назло сделаю, чтоб только оказаться правым. Так что давай уже разбирайся со своим дерьмом.

   - Хорошо. Я хочу, чтобы ты нашел мою невесту.