- Четверо эльфов? Таким маленьким отрядом? Еще и без магов в сопровождении?

- Сам сначала удивился. Их отряд перебили умертвия. Эти полезли в пещеры, надеясь укрыться, и попали на орков, которые сами оказались в таком же положении.

Братья зашли в палатку отряда, где Эйдан выслушал доклады разведчиков. Необычная миграция живых мертвецов сильно проредила вражеские группы. Оголодавшие мертвяки нападали на все живое, преследуя своих жертв по несколько суток. Райем показал на карте планы своих маршрутов, эльфы продемонстрировали свои карты, указав, какие зоны успели зачистить, до того как их маги погибли на стычке с мертвецами.

Эйдан покидал лагерь довольный. На душе стало спокойнее, видимо, волновался за брата все это время. Дурацкие мысли, которые постоянно лезли в голову в душной столице, были унесены ледяными ветрами Мертвых земель. Сейчас он чувствовал, что у него появились силы на еще одно свидание со своей будущей супругой. Тем более что он сможет порадовать эльфийскую принцессу, что и ее воины прекрасно показывают себя на сражениях.

***

После отбытия Эйдана, Райем направился в свою палатку. Он был приятно удивлен тем, насколько его отряд умел слаженно врать своему генералу. Поразительные способности. Еще вчера вечером Райем провел с бойцами беседу про их соседей по лагерю. Все темные, без исключений, согласились молчать о наличие в лагере двух женщин. Все прекрасно понимали, кому они обязаны спасением своих жизней. Темные лорды никогда такого не забывают. Долг жизни – самый важный в Империи. Как правило, расплатиться за него невозможно. Каждый темный лорд искренне считает, что жизнь Темного – самая ценная.

Райем зашел в свою палатку и застыл как вкопанный. На его кровати, в его простынях и пледе было завернуто тело. Большое, волосатое тело.

- Ты! Ты с какой целью морок мужика набросила?! – закричал Райем, задыхаясь от возмущения. – А если бы Эйдан все-таки зашел в палатку?

- В медведя лучше было бы? – уточнила Анья. В конце концов, не только темным над всеми издеваться можно.

- Спасибо, не надо. Давай-ка лучше в свой обычный вид, пока меня не стошнило.

- Одежду мою отдай, для начала.

Райем протянул девушке ее вещи, стараясь не смотреть на жуткое волосатое тело полного мужчины, которое говорило тонким девичьим голоском.

- Я так понимаю, раз ты меня сдавать не намерен, то мы с моим отрядом пойдем своей дорогой, а вы идите своей, - предложила девушка, натягивая на себя брюки. Морок она уже с себя сбросила, иначе не смогла бы влезть в свою одежду.

- А вот это навряд ли, - ответил Райем, честно разглядывая потолок своей палатки, пока девушка продолжала одеваться. – Ты со своими ритуалами перемудрила. Твоя аура сильно повреждена. И устранить я этого не могу. Я подлечил тебя, насколько это было возможно, но это все временно. Каждые несколько дней нужно будет ставить новые заплатки на ауру. И сделать это может только сильный маг из темных лордов. Так что, если у тебя нет в друзьях еще одного темного лорда, обязанного тебе жизнью, тебе придется в ближайшее время потерпеть мою компанию.

Хуже темных лордов могут быть только темные лорды с чувством юмора. Райем шутил. Постоянно. Без остановки. Аньянка никак не могла к этому привыкнуть. Настолько это не вязалось с образом строгих, холоднокровных и суровых темных лордов. Его отряд бойцов был под стать капитану. Первое время они вели себя, как это свойственно темным. Молчаливые, бездушные каменные статуи, которых неожиданно оживили и заставили ходить. Но привыкнув к новым спутникам, видимо, расслабились. Иной раз воины любили пошутить, с удовольствием рассказывали девушкам разные истории, в основном об их боевой славе. В общем, вели себя как самые обычные люди. Об их необычном происхождении напоминали только черные волосы и невероятная гордость за свою расу. Никто из них ни разу не показал девушкам, что они устали, как им больно после очередного ранения в бою. Однажды воин с открытым переломом голени пытался доказать Кристине, что запросто сможет в таком состоянии носить ее на руках. Попытки это продемонстрировать пресек Райем, который не слишком хорошо реагировал, когда кто-то из его воинов пытался прикоснуться к девушке.

 Днем отряд отправлялся на боевые вылазки. Райем брал Аньянку с собой, помощь второго мага была им полезна. Кристину он брать категорически отказывался, оставляя ее в лагере с эльфами и двумя своими людьми для охраны.

- Тина, не обижайся, но ты орудуешь мечом хуже кухарки, - утверждал Райем. – А твою подругу все равно ни на минуту оставить одну нельзя, опять же влезет в приключения.

Кристи обижалась, но все равно оставалась сидеть в лагере, выбора-то у нее в любом случае не оставалось. Зато она готовила для всех ужин. Вечерние бденияя у костра с историями превращали их необычный отряд в некое подобие очень странной семьи. Кристи была не против готовить для мужчин, так она хоть чуть-чуть чувствовала себя полезной. А мужчины были только рады вкусной стряпне.

Райем несколько раз предлагал девушкам перебраться в его палатку, но Анья упорно отказывалась. Она итак проводила каждую третью ночь с темным лордом, пока Райем лечил ее. А оставлять Кристи с Темным в одной палатке на ночь наедине ей не хотелось. И тут даже дело не в том, что Анья не доверяла Райему. Скорее следовало беспокоиться о здравом уме своей подруги, которая была сражена обаянием темного командира. Анья постоянно замечала, какие томные взгляды Кристи бросала в его сторону. Но каким бы хорошим Райем не казался, стоило помнить, что он все равно Лорд. Во время лечения Кристи всегда присоединялась к ним, но, как правило, быстро засыпала.

- Ты все-таки скажешь мне, что со мной? – в очередной раз допытывалась Анья, пока Райем заканчивал манипуляции с ее аурой.

- Я сам не знаю. Не уверен. Была бы у меня императорская библиотека под рукой, может, я и нашел бы что-нибудь. Но пока мы тут, увы.

- Это хотя бы пройдет?

- Не знаю. Мне не известны случаи, когда ритуалы темных лордов выполняли другие расы. Зачем тебе вообще это потребовалось?

- Я обязана отвечать на этот вопрос?

- Все еще не доверяешь мне?

- Доверять темному? Шутишь?

- Обидно, знаешь ли. Я тут каждую ночь тружусь, в поте лица….

- Ну, допустим, не каждую ночь…

 Райем наигранно надул губы, демонстрируя обиду.

- Могла бы и спасибо сказать, - буркнул он. Анья густо покраснела, поняв, что действительно еще ни разу не отблагодарила темного за помощь.

- Спасибо, - шепнула она. – Правда. Я понимаю, что без тебя я бы не справилась. Но я, правда, не могу рассказать тебе, что и зачем мы с Тиной делаем.

- А давай я попробую угадать? – весело улыбнулся Райем. – Ты пропала без следа, сломав самую надежную магическую защиту в Империи. Со своим, на тот момент, четвертым уровнем магии. И кинула редкий зов на крови не ниже седьмого уровня. Тебе помог некий весьма сильный маг, чтобы сбежать. Спустя некоторое время, ты неожиданно появляешься в Мертвых землях, осушаешь магические источники в компании неизвестно откуда взявшейся подруги. Очевидно, пытаясь как можно скорее поднять свой уровень. Зачем? Учитывая, что у тебя есть такой сильный и влиятельный маг в друзьях?

Анья слушала Райема внимательно. На душе похолодело, она так надеялась, что их самую главную тайну будет непросто раскрыть, а темный, кажется, уже обо всем догадался.

- Анья, я занимаюсь в Темной Империи шпионажем не просто так. Я знаю все и про всех. Всегда. Умею получать информацию и делать правильные выводы. Зов крови, который ты использовала, заклинание редкое, почти забытое. Им можно призвать даже мертвого, если он состоит с тобой в родстве. Тот, кто тебе помог выбраться из башни – сильный маг. Таких нет в Союзных Империях. И он точно не из темных, тебе попросту не стали бы помогать. Да и Эйдан проверил каждого, достаточно сильного для таких манипуляций, лорда, после твоего исчезновения. То, что ты тут пытаешься поднять свой уровень, говорит, что тот маг больше помочь тебе и твоей подруге не может. Я делаю вывод, что его все-таки нет в живых. У нас не так много высших магов, недавно скончавшихся, великих - и того меньше. И только у одной волшебницы была дочь, которая загадочным образом исчезла несколько лет назад. Я прав, леди Мароши?