Лиса говорила, внимательно следя за реакцией каждого мужчины за столом на ее слова. Интерес в глазах слушателей появился, Кайлен, судя по всему, оказался неприятно удивлен.

- И что же вы делали в Мертвых землях, леди Лиса? – поспешил он задать вопрос своим обманчиво мягким баритоном.

- Вы разве не в курсе, лорд Дайрел, что обе наши Империи проводили военные действия на тех территориях? – улыбнулась Лиса, прищуривая глаза. – Мне казалось, что человек вашего положения должен знать о таких мелочах.

- Лиса так же участвовала в войне, - вмешался в разговор Райем, заканчивая с очередным куском хлеба. – Руководила небольшим эльфийским отрядом на протяжении всех трех месяцев.

- Возмутительно, - донеслось с другого конца стола.

- Мы не позволяем воевать нашим женщинам, - послышалось с противоположного края.

- Естественно, - согласилась Лиса, кивая последнему говорившему. – В вашем распоряжении лучшие воины во всех Империях, и ваши женщины могут позволить себе сидеть дома, не переживая ни за страну, ни за безопасность своих детей и мужей. Эльфы лишены такой роскоши.

Сидящие за столом заулыбались. Эльфов темные давно не любили, особенно презирая остроухих за желание не вмешиваться ни в какие конфликты, считая это трусостью.

- Расскажите подробнее, как же вам довелось вести свой отряд, леди…

Следующие полчаса Лиса увлеченно рассказывала боевые истории, которые по большей части даже были правдивы. Завтрак постепенно превращался в приятную, легкую и веселую беседу. Райем оказался прав, у Лисы был талант завоевывать новых друзей. Хотя в большей степени Лисе удавалось улавливать настроение на каменных лицах своих оппонентов. Ей было видно, как искренне улыбается ей лорд Айрем, в то время как от нарочито-сладкой улыбки Кайлена Дайрела у девушки начиналась изжога.

- Что ж, господа, мне было очень приятно провести завтрак в компании столь уважаемых мужей. Но мне совесть не позволит более отвлекать вас от дел государственной важности, - произнесла Лиса, когда Райем подал ей их условный сигнал, что она может идти.

Лиса не могла не порадоваться этому. Не зря Райем назвал это сборище – гадюшником. Лиса с трудом час высидела, что говорить о Райеме, который вынужден слушать этих людей всю свою жизнь. Она, неспеша и с достоинством, покинула трапезную, намереваясь совершить небольшую прогулку по красивому дворцу темных.

- Тебя проводить? – услышала она пугающе знакомый голос за спиной. Обернувшись, девушка увидела Эйдана Дайрела, выходящего из трапезной вслед за ней.

- Лорд Дайрел, очень любезно с вашей стороны, - холодно произнесла она, надеясь, что Эйдан предлагал свою помощь совершенно несерьезно.

- Тебе не кажется, что мы уже давно прошли ту стадию, когда следует обращаться друг к другу на «вы»? – улыбнулся он, подходя ближе.

- Здесь у всего есть уши, лорд Дайрел. Мне не хотелось бы, чтобы кто-то лишний слышал, то, что не следует в принципе упоминать вслух.

- А так будет спокойнее? – спросил Эйдан, окутывая их пологом тишины.

Лиса немного нервничала, что они оказались один на один, но Эйдан держался на этот раз на приличном расстоянии, что ее успокаивало.

- Так как, я могу тебя проводить? Дворец большой, здесь можно легко потеряться.

- И никогда больше не найтись? – спросила Лиса, сама не зная, шутит сейчас или говорит вполне серьезно.

- Я должен попросить прощения за поведение своего отца за завтраком. Я практически уверен, что он не желал тебя оскорбить.

- Лорд Дайрел, вы искренне верите в сказанное? Удивительно. Но, в любом случае, ваш отец уже достаточно взрослый мальчик, чтобы просить прощения за себя самостоятельно, тем более, если не хочет испортить отношения с будущей императрицей.

- А я смотрю, власть быстро развращает. Уже примеряешь корону?

Лиса шла по витражной галерее, стараясь придумать какой-нибудь колкий ответ, но в голову ничего не приходило.

- Прости, я на самом деле просто хотел проводить тебя, без каких-либо обвинений.

- В таком случае, у тебя не слишком хорошо получается, - отметила Лиса, продолжая идти вперед, не видя, что Эйдан на секунду остановился, закатывая в немой молитве глаза к потолку.

- У тебя действительно неплохо получилась с утра силовая волна, энергии хватило почти на седьмой уровень. Но ты сделала ошибку во втором пасе. Я заметил, что ты собиралась использовать огонь. Я мог бы организовать тебе несколько уроков, чтобы ты скорее освоила новую стихию.

На этот раз остановилась Лиса, поворачиваясь к Эйдану лицом.

- Мне не нужна твоя помощь. Ни сейчас, ни завтра, ни когда-либо потом. Не надо делать вид, что ты весь из себя такой хороший и дружелюбный. Мы не будем с тобой друзьями.… Вообще никем друг для друга не будем. Мне придется с тобой видеться на завтраках и на других официальных мероприятиях. И да, я буду с тобой здороваться, если мы случайно встретимся где-то в коридоре. Но я предупреждаю тебя первый и последний раз – держись от меня подальше.

С этими словами Лиса развернулась на каблуках и поспешно направилась к лестнице в северное крыло, ожидая, что в любой момент лорд Дайрел переломит ей ее хрупкую шейку.

Вбежав вверх по лестнице, она уже не слышала, как оставшийся внизу Эйдан тихо пробормотал себе под нос: «Потребуется до Хаоса много терпения»…

- Ты сегодня рано, - услышал Эйдан голос брата за спиной.

Эйдан уже час проводил тренировку на свежем воздухе, приходя в себя после разговора с баронессой. День у него сегодня был свободный, так что за временем можно было не следить. Он уже успел пробежать несколько километров, поработать с весом и отработать на деревянной стойке серии болевых приемов.

- Что-то случилось?

- Невеста твоя случилась, - огрызнулся Эйдан. – Ее что, никто не учил, как нужно с темными общаться?

- Не поверишь, я задавал ей тот же самый вопрос… - ответил Райем, скидывая с себя рубашку, чтобы присоединиться к брату для тренировки в фехтовании.

- И как ты терпишь эту язву?

- Не поверишь, у меня с ней нет проблем в общении. И глядя на тебя, надеюсь, что никогда не будет.

Темные скрестили мечи. Эйдан всегда был лучшим мечником, чем его брат. Во владении холодным оружием ему было тяжело найти достойного соперника. Начался танец мечей, Эйдан наносил удары, Райем их уверенно отражал. Эйдан, как обычно, начал немного поддаваться брату, чтобы тот мог хотя бы немного отработать нападение, а не стоять исключительно в защите.

- Может, ты поговоришь с ней? Чтобы мы могли наладить наши отношения?

- А не охренел ли ты, братец? Тебе не кажется, что просить меня помочь тебе затащить мою будущую жену в свою постель - это слишком? Напоминаю, ты уже без пяти минут сам женат.

- Причем тут… - Эйдан пригнулся, уворачиваясь от клинка брата над своей головой. – Причем тут постель? Я просто хочу, не знаю.… Чтобы мы, демон, нормально поговорили. В конце концов, если вы планируете жить долго и счастливо, значит, мы все будем семьей.

Райем засмеялся, чуть не пропустив скользящий удар справа по ребрам.

- Я думал, что наша семья – это уже верх безумства. Но нет, если задуматься, все еще только впереди.

- Ну, так как, ты поговоришь с Лисой?

- Ничего не обещаю.

Дальше братья продолжили свои упражнения в тишине. Райем упорно старался нанести Эйдану хотя бы один порез, но брат ловко уходил от каждого выпада. Разошлись они спустя сорок минут, так и не сумев нанести друг другу ни единой царапины. Не смог Райем, Эйдан же просто этого не делал, не желая навредить брату, пусть даже и в тренировочном бою.

***

Лиса вздрогнула, когда прямо перед ней на стол упал увесистый том, покрытый толстым слоем пыли. В библиотеке она сидела уже полдня, и в помещении находилась одна, даже не услышав, как кто-то к ней решил присоединиться. Райем после завтрака так и не пришел к ней, так что девушка решила сама отправиться на изучение императорского дворца. Прогулка долго не затянулась, так как девушка почти сразу наткнулась на библиотеку, и жажда знаний взяла верх над желанием увидеть больше прекрасных залов дворца. Среди множества книг, Лиса без труда обнаружила манускрипты по магии воды. Что-то она помнила из еще детства, когда мамен преподавала ей основы, но нужно было более детально изучить новую стихию.