Но поцелую не суждено было случиться. Момент был прерван глухим рычанием, которое заставило Лису отстраниться. Оба повернули головы в сторону звука. Глаза Эйдана округлились, стоило ему увидеть хищника в темноте.

- Марал,- прошептала Лиса, медленно поднимаясь на ноги.

Серый марал. Грозный хищник, ужас лесов. Грациозное и смертельно опасное животное готовилось к броску. Хищника не волновало, что его жертвы его заметили. Почти трехметровый взрослый самец с длинным дымчато-серым мехом прекрасно понимал, что здесь он король. Глаза горели холодным голубым цветом, мощные лапы с длинными когтями в нетерпении мяли землю.

Эйдан поднялся, заслоняя собой Лису.

- Не пытайся, - тихо произнес он, глядя, что Лиса собиралась произнести заклинание. – Маралы подавляют всю магию вокруг. Без резких движений отступай назад, постарайся забраться на дерево как можно выше.

Эйдан медленно достал клинок из ножен, не сводя глаз с животного, которое уже жадно облизывало морду, предвещая вкусный ужин.

- Иди, - приказал Эйдан, чувствуя, что Лиса до сих пор стоит на месте.

Лиса неуверенно сделала шаг назад, еще. Не заметив в темноте камня, девушка споткнулась и начала падать. Резкое движение спровоцировало хищника на бросок. Эйдан выставил меч вперед, чтобы зверь напоролся на лезвие, но клинок прошел мимо, лишь незначительно поцарапав животному мех.

Повалив Эйдана на землю, марал прорвал когтями одежду темного, оставляя глубокую кровавую рану на груди. Эйдан закричал, попытавшись еще раз нанести удар зверю. Но животное только еще раз нанесло удар тяжелой лапой по мужчине, на этот раз раздирая живот.

Лиса уже успела подняться на ноги, неловко, спотыкаясь, с четверенек, но добежала до своего оружия, обнажая одновременно длинный клинок и свой ритуальный стилет. До того, как зверь успел впиться длинными клыками в Эйдана, Лиса набросилась на марала, вонзая стилет на полную длину под лопатку.

Сталь входила в живое мясо с трудом. Маралов было трудно убить. Подавление магии, густой мех и плотная кожа, напоминающая больше легкую броню, и гора мышц под ней. Мощные и беспощадные убийцы. Зверь взвыл, скидывая легкую девушку со своей спины. Лиса полетела кубарем по земле, ударившись об одно из деревьев.

Марал переключился на новую жертву, разозленный болью в лопатке, оставляя Эйдана на земле одного. Лиса вскочила на ноги, готовясь отражать нападение. Зверь не торопился, медленно обходя девушку, ища лучший момент для броска.

Кровь громко пульсировала в голове Лисы, оглушая, мешая думать, что делать. Эйдан поднялся на ноги, зажимая рану на животе рукой. Его шатало, но он находил в себе силы, чтобы помочь девушке, спасти ее. Нет, она не могла умереть так. Так не должно было быть.

Темный лорд оказался как раз вовремя перед Лисой, когда марал решился сделать прыжок. Прикрыв девушку собой, Эйдан крепко прижал Лису к себе, не отпуская, давая зверю вцепиться острыми зубами в спину.

- Нет, - закричала Лиса. – Нет! Не трогая меня! Отпусти! Отойди! Не трогай!

Женский крик пронзил тишину ночного леса.

- Не надо! Отпусти меня! – продолжала кричать Лиса, заливаясь слезами.

В небе сверкнула молния. Одна, вторая, третья. Еще и еще. Эйдан не отпускал девушку, не мог. Боль пронзала все его тело, мышцы сковывало. Зверь жалобно заскулил, получая удары вместе с темным лордом, не в силах расцепить пасть, чтобы сбежать. Лиса кричала, новые молнии продолжали бить. А Эйдан все еще стоял на ногах, крепко прижимая к себе девушку. Лиса убивала его, не только физически. Умирая, он слышал последние слова в своей жизни, слышал, как единственная любимая женщина молит его ее не трогать.

Кристи проживала лучшие дни в своей жизни. Нет, путешествие в другой мир, магия, приключения - это, конечно, все здорово. Но время, проводимое с любимым человеком, не шло ни в какое сравнение. Наконец, Райем был с ней. Без спешки, без коротких ночных визитов. Целиком ее.

Сейчас девушка чувствовала, что готова свернуть горы. Райем окрылял, вдыхал в нее жизнь и счастье. Как обычная пара, они ходили на свидания, гуляли под дождем. Кристи показывала ему свой мир, свою культуру. Он дарил ей свою любовь.

А рядом с ним все становилось лучше. Даже Старая Эн уже не казалась такой уж сумасшедшей. Просто слегка своеобразной старушкой. Единственное, что портило Кристи настроение, это понимание того, что совсем скоро ее идеальный мирок рухнет. Райему нужно будет вернуться в свой мир, сыграть свою фальшивую свадьбу и продолжить решать проблему с Лисой. Да, конечно, существовала вероятность, что Эйдан сможет сделать все сам, но Райем все равно должен был присутствовать в том мире.

А значит, для Кристи вновь начнется череда одиноких недель, в ожидании, когда ее мужчина вновь окажется рядом. Но Кристи не позволяла себе грустить. Оставшиеся дни она хотела полностью посвятить себе и Райему, чтобы ни что не омрачало их чудесный отпуск.

Райем сидел в их комнате, слушая какую-то очередную рок-группу. Он очень проникся к земной музыке, в то время как Кристи направилась вниз на кухню, чтобы приготовить ужин. Старая Эн находилась в своей комнате где-то на первом этаже, наверняка вновь перечитывая привезенные книги. Эйдан, который регулярно заглядывал к ним в гости, тоже привез старушке немного книг из личной библиотеки. В качестве благодарности за всю оказанную помощь.

Кристи открыла холодильник, доставая молоко и яйца. Из верхнего ящика шкафа опустила на стол большую стальную миску, чтобы замешивать тесто. Скорлупа полетела в урну, девушка ловко венчиком взбила яйца в однородную массу, добавила сахар и молоко. Кристи включила плиту, поставила разогреваться на огонь сковородку.

В гостиной раздался глухой удар, заставивший девушку отвлечься от готовки.

- Майк, это ты? – крикнула Кристи, зная, что парень – настоящая ходячая катастрофа. Вечно что-то уронит, споткнется о мебель, нечаянно сломает. Райем не знал, а Старая Эн не желала рассказывать, откуда вообще взялся этот мальчик. Но Райем утверждал, что он точно никакой не внук, так как у бывшей Светлой Императрицы детей не было. И простым человеком он не казался, с его немереной силищей. Иной раз Майкл мог просто задуматься и невзначай скомкать стальную ложку, словно листок бумаги. А сколько раз за последние месяцы приходилось чинить перила на лестнице, когда подросток, забываясь, слишком быстро пытался вбежать на второй этаж. Старая Эн вынуждена была признаться, что прежнее ветхое состояние дома во многом было виной именно ее «внучка».

- Опять что-то уронил? – Кристи вышла в коридор, который разделял кухню и гостиную. В гостиной света не было, так что Кристи потянулась к выключателю на стене.

Первое, что она увидела, включив свет, был Майкл, лежащий на полу. Все те же дурацкие шорты, желтая футболка, кепка слетела с головы, лежа рядом. И лужа липкой красной жидкости, которая растекалась вокруг молодого человека из раны на шее. И остекленевший безжизненный взгляд.

- Майк, о боже,- выдохнула Кристи.

- Я бы на твоем месте не за него переживал, - услышала девушка голос из угла комнаты.

Оторвав взгляд от тела на полу, Кристи увидела мужчину, стоявшего в гостиной. Она видела его раньше, однажды, когда он приходил расторгать помолвку своего сына с Лисой. Кайлен Дайрел стоял перед ней, держа окровавленный кинжал одной рукой.

- Он закричать не успел, - улыбнулся Кайлен. – Может, ты попробуешь?

Кристи кинулась в коридор, начав кричать во всю силу своих легких. Она знала, что пытаться бежать на второй этаж не стоит. Можно споткнуться, это тяжелее делать, так что кинулась на кухню, чтобы найти, чем защитить себя. Увидев на плите горячую сковородку, которая уже начала дымить, девушка потянулась к ней. В этот самый момент Кайлен материализовался прямо перед ней из воздуха, хватая за руку и притягивая к себе.

- Тебя не так просто найти, - пожаловался он, прижимая девушку спиной к себе, и приставляя кинжал к ее горлу. – Да, твоя головка станет отличным посланием для твоей сестры.