- Райем, я сейчас искренне и очень сильно хочу убить тебя. Не стоит переходить на оскорбления, - предупредил Эйдан, усаживаясь в кресло и впиваясь ладонями в массивные подлокотники. Дерево тихо заскрипело, костяшки пальцев побелели.

- Дан, я тебе сейчас попробую объяснить, а ты посиди и подумай. Хорошо? Помнишь, как мы проходили совершеннолетие?

Эйдан помнил. Темные своих детей не жалели. Совершеннолетие наступало у мальчиков в тринадцать-четырнадцать лет. Тогда семья выгоняла будущих мужчин из дома, отправляя их в какой-нибудь дальний уголок Империи выживать. Без денег, оружия, еды и одежды, подходящей по погоде. Без объяснений и предупреждения. Выбрасывали на улицу, где ты должен был выжить и вернуться домой через год. Настоящий темный лорд обязан стать сильным, должен выжить и справиться. А будущему  правителю предстояло понять, как живет простой народ.

Эйдану и Райему с одной стороны повезло: их выбросили вместе в какой-то южной дыре Империи. Райему было тяжелее – на год младше, он всегда уступал своему брату в силе и ловкости. Эйдан тянул их обоих. Сначала ему пришлось научиться воровать, чтобы не умереть с голода, терпеть побои палками, когда их с братом ловили. Постоянные драки с другими уличными мальчишками за теплое место для ночлега, стертые ноги в пешем пути на другой конец Империи, в надежде вернуться домой. В Райеме первом проснулась магия, и он смог подрабатывать рыночным шутом на ярмарках, Эйдан дрался за деньги. Тяжелый год, который сделал их лучшими друзьями, не способными предать друг друга.

- Вижу, что помнишь. А теперь подумай, Северный лорд, - с нескрываемым презрением Райем произносил прозвище своего брата, - своей пустой головой. Ты в своем праве, как Хранитель, как Темный лорд, посадил на цепь не трактирную, повидавшую жизнь, девку. А молодую девушку из благородной семьи. Которую всю жизнь воспитывали в страхе перед Темными, это раз. И, во-вторых, как всем благородным девицам, внушали что секс - это нечто низкое и постыдное. И эту девушку в четырнадцать лет больные на всю голову родители сначала запугали браком, а затем в стремлении помочь дочурке, выгнали из дома, без единого гроша, с заблокированной магией и без надежды хоть когда-нибудь вернуться обратно. Эта девочка пять лет выживала одна. Девочка, Дан! Нас хотя бы учили защищать себя, мы проходили через подобное вдвоем, и у нас магия была. Ей пришлось выживать самой. Пять лет, пять гребаных лет, она работала и дружила с проститутками, продолжая оставаться невинным ребенком. Пока не пришел ты, со своими правами. А потом твой отец, Светлый Император, эльфы. Каждый из которых использовал ее как разменную монету в своих играх. Теперь скажи мне, ты до сих пор не понимаешь, почему она не с тобой?

Эйдан молчал, неприятная информация отдавала желчью в горле, заставляя морщиться от осознания собственной низости.

- Я не знал… – прозвучало жалкое оправдание.

- Ты не хотел знать, - отчеканил в ответ Райем. - Потому что для тебя есть только ты, твои желания и твои игры. Ей больно и страшно. Но она все равно остается хорошим человеком. Не сломленная. Готовая сражаться со всеми вокруг, защищая своих близких. Так что если ты надеешься, что она когда-нибудь тебя простит, тебе лучше набраться терпения.

Райем направился к выходу из спальни. Энергии на перемещение у него не осталось, так что придется пройтись пешком. Уже у самой двери Райем остановился, чтобы еще раз обратиться к брату.

- Все, что я сейчас сказал, должно остаться между нами. Если ты когда-нибудь используешь это, чтобы навредить Лисе, я клянусь тебе, что уже я не посмотрю на то, что ты мой брат…

Договаривать Райем не стал. Эйдан итак все прекрасно понял.

Кристи вернулась к своей обычной жизни. К жизни до Аньянки, до нового волшебного мира, жизни до Райема. К ее счастью, несмотря на то, что на Земле за время ее отсутствия пролетело почти три года, квартира в Бруклине все еще ее ждала. Хорошо, что она тогда подписала аренду на пять лет вперед. Следов ее поисков в квартире не оказалось. Да и быть не могло, она никому из знакомых не сообщала свой новый адрес. Чертова паранойя. С другой стороны, и в этом имелись свои плюсы. Квартира хоть и покрылась изрядным слоем пыли, зато сохранила все сбережения, которые Кристи запрятала в десяток разных тайников.

В вечер возвращения Райем оставил девушку со всеми сумками у подъезда. Удивительно, как они так настраивали свои порталы, чтобы оказаться аккурат возле нужного места? И если могли так точно настроиться на нужную точку, то почему нельзя было сразу в квартиру перенестись со всеми вещами?

Первый раз Кристи сильно пожалела, что так быстро прогнала Райема в порыве злости, когда ей пришлось самой тащить все сумки на пятый этаж по лестнице. Протаскивая очередной бесконечный пролет неподъемную ношу, Кристи ругала Райема и Лису всеми словами на языках из обоих миров. А зайдя в пустую холодную квартиру, не включая свет, вновь продолжила плакать, осознавая всю полноту своего одиночества.

Жалость к себе никак не отпускала. Раз за разом, смотря на часы, девушка пыталась сосчитать, сколько времени прошло там, в другом мире. У нее будут пролетать перед глазами серые будни, унылые недели, пока эти двое «друзей» проживут всего несколько часов, всего пару дней.

Они не оставили ей ничего. Нет, теперь Кристи была обеспечена финансово, вот только не в деньгах счастье, не так ли? На Земле прошло почти три года. Все друзья уже про нее и забыли давно, наверное. Может даже похоронили. Разве Кристи имеет право теперь просто взять и появиться в их жизнях. И что она скажет им? Где она была все это время? Университет ее тоже уже давно исключил, все обучение придется начинать заново. Можно было бы продолжать мечтать, что Райем будет появляться в ее жизни, но смысл? Она помнит историю Старой Эн. Тут, на Земле, Кристи быстро постареет, а там у Райема под боком всегда будет Лиса с ее болезнью, которая будет заставлять их проводить ночи вместе…

От подобных мыслей Кристи стало противно и стыдно за саму себя. Так что девушка взяла себя в руки и запретила себе плакать. Хотя бы сейчас.

Потянулись дни, посвященные обустройству своей новой жизни. Прошла неделя, началась новая. Кристи договорилась о покупке дома во Флориде. Море, лето круглый год. Новое место для новой жизни. Новые друзья, новые воспоминания, новая работа, новая Кристина.

***

Райем вернулся в свою спальню, чтобы удостовериться, в порядке ли Лиса. Девушка мирно спала. Жара не осталось, судороги закончились. Тем не менее, проверив ауру, Райем убедился, что улучшений практически не было. Во всяком случае, хотя бы энергия перестала из нее выходить лавиной.

Райем почесал затылок, размышляя, что делать дальше. Ему требовался отдых и как можно скорее. Убедившись, что Лиса крепко спит, Темный подошел к столу, доставая из ящика очередное зелье для перемещения на Землю. Такими темпами ему придется запастись этими флаконами как можно больше.

Запирая спальню магически от постороннего проникновения, Райем напустил на свою одежду морок, чтобы на Земле не выделяться своим странным, для местных, внешним видом, и раздавил флакон ладонью, позволяя зелью окутать его и перенести в другой мир.

В Нью-Йорке наступал вечер. Райем стоял у подъезда Кристины, делая выбор – идти или нет. Интересно, она уже отошла? Перестала злиться на них с Лисой? А что если еще не простила? И видеть никого не хочет? А тут он, еще и с пустыми руками.

- С девчонкой проблемы? – услышал он мужской голос за спиной.

С противоположной стороны улицы ему помахал молодой парнишка, афроамериканец, в толстых очках и шляпе. Его огромный шерстяной шарф на шее был явно выбран не по погоде.

- С чего вы взяли, уважаемый? – уточнил Райем, направляясь к незнакомцу. Спасительным минутам разговора перед непростым выбором Райем только обрадовался.

- Шегги все знает, вон как топчетесь на пороге, сэр, - улыбнулся парень. – Купите ей цветов, и все наладится.