Если бы она больше уделяла времени скучному и, как ей казалось, бесполезному предмету, Лиса бы знала - род Дайрелов был правящим в Темной Империи больше семисот лет.

После ухода Дайрела-старшего, справившись с дрожью в теле, Лиса попросила Хеймсфорта предоставить ей информацию по роду Дайрелов. И информация ее не порадовала. Кайлен Дайрел являлся братом и правой рукой Императора Темной Империи. Его сын, Эйдан, прозванный Северным Лордом, шел вторым в очереди на престол. Первым был сын самого Императора, но о нем было крайне мало информации. Ходили слухи, что этого самого наследника и нет вовсе, и что новым Императором, скорее всего, станет Эйдан.

Прочитав всю полученную информацию, Лису охватил истерический смех. Она ударила, возможно, будущего правителя Темной Империи в пах. Дважды. Она труп. Еще и несостоявшемуся свекру нагрубила, папе будущего Императора. Нет, она точно труп. Найдут, прибьют и закопают где-нибудь в Мертвых землях ее скромную тушку. Истерика по собственным предстоящим похоронам длилась недолго и переросла в жизненную необходимость найти пути решения проблемы.

Таким образом Лиса и оказалась в семейной библиотеке. Вчитываясь в основы темных искусств, баронесса не могла не отметить, что темные лорды были гениальны. Если закрыть глаза на этическую сторону вопроса, темные действительно умели эффективно и быстро повышать свой уровень магии, практиковали множество мощных боевых заклятий, от которых светлые отказались в виду их сложности.

Тактика проведения боев у темных и светлых лордов отличались существенно. Светлые, обладая малым внутренним резервом, вдали от источника силы проводили атаки сериями простых заклинаний, например, атакуя противника десятком огненных шаров. Любой маг способен поставить щит от такого воздействия, но если огненных точек будет достаточно много, то возрастет вероятность пропустить удар. Плюс ко всему, Светлые всегда атаковали отрядами из нескольких магов. Оказываясь у внешнего источника, Светлые практически не меняли тактики. Используя быстрые серии простых боевых заклинаний, они могли изводить соперника до полного опустошения резерва любое количество времени.

Темные предпочитали короткие и мощные атаки. Плетение заклинаний занимало больше времени, отнимало значительный запас энергии, зато почти всегда брошенное боевое заклинание достигало своей цели. Лисе казалось, что подобная тактика была более эффективной. Один Темный лорд-маг мог с легкостью победить множество противников одновременно. Их боевые отряды обычно состояли из одного-двух магов и десятка опытных воинов, для зачистки.

Самой интересной книгой, которую Лиса обнаружила в библиотеке, оказалась книга родовой магии.

 Магия в мире делилась на несколько дисциплин, и умение управлять одним направлением совершенно не означало способность освоить другие.

Эльфы и люди, как правило, свободно владели магией стихий. Способность управлять одной или несколькими стихиями делала магов незаменимыми не только в бою, но и в повседневной жизни. Детям леса источником силы служили природные явления. У рек, водопадов, озер и морей маг воды становился опасным противником, в то время как на удалении от воды, сколько бы силен он ни был, маг-водник окажется практически бесполезным.

Еще существовала магия жизни и смерти. Маги, изучающие искусство жизни, являлись хорошими целителями. Маги смерти - некроманты, способные поднимать орды умертвий и управлять ими. Целители, как правило, находились в служении в храмах Творца, некромантия больше всего практиковалась у дроу, которые до сих пор сохранили веру в бога Смерти, хозяина Нижнего мира.

Существовала магия крови. Древние обряды, родом из Хаоса, которые почти не использовались в настоящее время. Такую магию и практиковала мать Лисы, эти техники пыталась освоить и сама девушка.

Чем больше видов магии мог подчинить себе волшебник, тем сильнее и опаснее он был. Светлые и Темные лорды считались сильнейшими, так как они в равной степени могли пользоваться каждым направлением.

Также существует особый вид магии - родовая. Самый простой пример такой магии - оборотни. Способность обращаться в животных была магической, передавалась из поколения в поколение, при этом, не наделяя своего носителя возможностью пользоваться другими направлениями магии. Каждый достаточно старый род имел собственные родовые заклятия, подвластные только представителям семьи. Такие знания тщательно береглись и передавались потомкам. Зачастую именно такие редкие родовые заклятия помогали решить исход битв, в виду того, что противник просто не был способен предугадать действие заклинания или что-то ему противопоставить.

- Ты порадуешь меня, наконец, хорошими новостями? - простонала Кристина, от усталости положив голову на раскрытый перед ней фолиант.

- Как ни странно, да. Я нашла кое-что.

- И молчишь??

- Я еще не знаю, как сильно это поможет, - призналась Лиса, откладывая книгу родовой магии в сторону. - Есть способ быстрее поднять свой уровень. Существует ритуал поглощения внешнего источника. Но там очень много нюансов...

- Так чего мы ждем? Ты же говорила, что у Светлых все города строились у источников силы. Поехали, проведем ритуал, и домой на Землю.

- Тут все не так просто, - Лиса встала из-за стола и направилась к стойке с картами империй. - Города действительно стоят на источниках силы. Но эти источники блокируются для использования посторонними, иначе какой бы в них был смысл? А во-вторых, это слишком сильные источники. Я не справлюсь с ними.

- Это как?

- Ну, представить себе, что ты пробуешь выпить океан. Проведя ритуал, я просто-напросто захлебнусь таким потоком и, в лучшем случае, сойду с ума. В худшем, погибну, прихватив с собой на тот свет все живое в радиусе двухсот километров. Нужны источники поменьше.

Лиса развернула на столе большую ветхую карту, произнесла несколько слов, и на пергаменте засветились множества точек, маленьких и больших. Одни были размером с лампочку в холодильнике, как подумала Кристи, другие больше напоминали рассыпанные блестки и сияющую пудру.

- Здесь, - Лиса указала на территории северо-востока. - Есть множество мелких источников, с которыми я должна справиться. Но это Мертвые Земли. Нам нужно будет хорошо постараться, чтобы не оказаться съеденными на завтрак, обед и ужин местной флорой и фауной.

- Все так плохо?

- Ну, как тебе сказать? Помнишь, ты мне пыталась показывать «Ходячих мертвецов»?

У Кристины встал ком в горле. Любимые сериалы это, конечно, здорово, но встретить таких персонажей в жизни было бы не очень приятно.

- А еще там есть орки, огры и множество менее разумных, но при этом живых и голодных тварей. Но это все мелочи. Я могу запастись амулетами, навесить десяток защитных заклинаний, но это все бесполезно, с учетом того, что мы просто не попадем в Мертвые земли.

- Почему? - поинтересовалась Кристи, внимательно изучая карту перед собой. Масштаба на карте указано не было, но девушке не казалось, что до указанных источников силы будет сложно добраться.

- Да потому что нам никто не даст выбраться из замка. Хеймсфорт доложил, что после визита лорда Дайрела, светлые поставили вокруг поместья свою охрану на тот случай, если я опять решу сбежать. И еще вот это...

Лиса положила перед Кристи красивый плотный конверт. Печать была уже сломана. Кристи достала из конверта бумажный плотный прямоугольник, на котором изумрудными чернилами были выведены аккуратные слова. Из-за густых завитков возле каждой буквы Кристи не могла прочесть написанное, все-таки,  местная грамота давалась девушке с трудом.

- Император требует до конца месяца явиться во дворец и принести клятву верности, - озвучила вслух написанный в приглашении текст Лиса. - Я не знаю, кто проболтался, но про тебя тоже при дворе стало известно. Мы обе должны будем посетить Светлейшего Императора.

- И что мы будем делать?

- Как что? Поедем на бал, - посмеялась Лиса. - Погуляешь напоследок, столько платьев себе накупила, нужно хоть одно показать миру. Через три дня Император устраивает бал в честь прибытия делегации зеленых эльфов. Столицу посетит их принцесса со свитой. Мы тоже поедем, я надеюсь, что все внимание будет приковано к ним, а нас оставят в покое.