Анья пыталась прикинуть варианты, что можно сделать. Девушка не знала, ни где она находится, ни сколько человек в доме, будут ли ее удерживать, на улице шла метель, а  все, что у нее есть из одежды - это легкая накидка поверх летнего платья. Анья прислушалась, нет ли кого поблизости и, не услышав ничего, сняла туфли, чтобы не стучать каблуками, и подбежала к столику схватить статуэтку. Стальная обнаженная леди оказалась достаточно увесистой, чтобы использовать ее для защиты. Удовлетворенная своим новым оружием, Анья направилась с ним к выходу из гостиной. Там ее ждал пустой длинный коридор, слева спускалась лестница вниз, направо располагались еще несколько комнат. Анья подошла к лестнице, наклонилась над перилами - внизу вроде тоже никого не было. Она медленно спустилась по ступенькам вниз, чтобы случайно не заскрипеть. На первом этаже было пусто, но девушка услышала мужской голос в комнате, в которой была чуть приоткрыта дверь. Анья замерла, боясь, что ее смогут услышать. Мужчина за дверью с кем-то разговаривал.

- Нет, об этом не может быть и речи, - сказал первый голос жестко и бескомпромиссно.

- Вы не можете забрать ее себе, - возразил второй мужской голос.

- Я? Я могу, я заявил право первого.

 - Вы блокировали нам подход! Мы не могли оказаться на месте из-за вашего вмешательства!

 - Даже спорить не буду, - согласился первый голос с насмешкой. - Право первого от этого не отменяется. Я первый засвидетельствовал магический всплеск этой девушки, заявил свое право - она остается со мной.

 Анья медленно отошла от двери. Она вспомнила, чем закончился вечер со стражами, какой всплеск энергии она вызвала, как оглушила всех троих и попыталась сбежать, наткнувшись на темную фигуру на выходе, которая погрузила ее в сон одним касанием. Теперь ей стало страшно. По-настоящему страшно. Если в ней пробудилась родная магия, ее могут найти.

«Нужно бежать», - в панике подумала Анья и направилась к большой двери, ведущей на улицу. Та оказалась незапертой, так что Анья выскочила из особняка на крыльцо. Крыльцо было сухим, но холодным. Девушка не думала, как далеко сможет убежать по такому морозу, главное для нее сейчас - оказаться как можно дальше от особняка и неизвестных мужчин на первом этаже. Потом следует узнать, где она находится, и если это по-прежнему Галдор, то как можно скорее вновь пуститься в бега, возможно даже оставив все свои вещи у Гарга. Она ступила на снег, чулки моментально намокли, и Анья бросилась бежать, чтобы хотя бы в движении не чувствовать ледяные укусы холода. На тропинке снега было меньше, чем вокруг, ноги утопали в белой рыхлой каше только по стопы. Уже приближалась калитка от ограды, выстроенной вокруг большего двухэтажного дома, из которого Анья только что выбежала. Девушка посмотрела назад, заметив, что оставила дверь открытой, и значит, мужчины в доме могли уже почувствовать холод с улицы, но пока еще не бросились за ней в погоню. Добежав до ограды, замерзающая подавальщица увидела, что дом стоит на пустыре - за высоким кованым забором во все стороны тянулись бескрайние поля, укрытые снегом, дорога же была сильно завалена, так что тут уже давно никто не проезжал. Анья выскользнула через калитку, но остановилась, понимая - она не знает, что делать дальше. Бежать было некуда, а она уже замерзла так, что не чувствовала рук. Но вернуться обратно девушка не могла, хотя дом и манил ее своим теплом. Аньянка еще раз выдохнула, восстанавливая дыхание, и побежала вновь, выбрав дорогу, ведущую направо.

Но всего через пару шагов наткнулась на высокую темную фигуру, судя по всему, ту же самую, что появилась вчера в таверне. И точно так же, как накануне вечером, Анья упала. Заснеженная тропинка смягчила удар о землю, но опалила девушку новой порцией холода.

Темная фигура даже не шелохнулась от столкновения.

 - И куда же мы собрались? - поинтересовался мужчина, протягивая руки к Анье. Резким движением он поднял Аньянку на ноги. Девушка попробовала отбиться, но казалось, что мужчина сделан из стали. Его сильные руки зажали ее в тиски, прижимая к его горячему телу.

Анья зажмурилась, когда почувствовала, как вокруг них воздух начал становиться будто гуще. В следующее мгновение они уже находились в гостиной на втором этаже, откуда она только что успела сбежать.

 - Думаю, это стоит поставить на место, - спокойно сказал мужчина, забирала из рук Аньи статуэтку и ставя фигуру на ее постамент. - Прошу, присаживайся.

Анья села на диван, в камине рядом вспыхнул огонь, так что она стала отогреваться после улицы. Движением руки мужчина, стоящий перед ней, скинул с себя черный плащ, опустив его на спинку дивана. У девушки появилась возможность разглядеть своего похитителя. Или спасителя? На вид ему было около тридцати. Стройное телосложение, широкие плечи, узкие бедра, серебристо-белые волосы, угольно-черные глаза. Волосы светлых лордов или полукровок дроу. Но острых ушей Анья не наблюдала, так что, скорее всего, перед ней стоял светлый лорд. Черты лица аккуратные, кожа светлая, гладко выбритая, идеальная осанка могла говорить о военной службе.

 - Не желаешь выпить? - мужчина подошел к круглому столику с напитками и налил себе золотистую настойку в граненый хрустальный бокал.

 - Нет, спасибо, - выдавила из себя Анья, пытаясь предугадать, что будет происходить дальше.

 - Зря, это помогло бы согреться. И расслабиться. Позволь мне представиться, меня зовут Эйдан. Эйдан Дайрел. Вчера ты попала в крайне неприятную ситуацию, в то время как я оказался поблизости. И, как любой благородный мужчина, я не мог пройти мимо.

 - Спасибо, - прошептала Анья.

 - Не стоит благодарности, я поступил так, как должен поступать каждый настоящий мужчина. Вынужден сообщить, что при нападении ты продемонстрировала выплеск магической энергии, который я не мог не заметить. Соответственно, на данный момент, согласно праву первого, я принимаю тебя на обучение.

 - Но, я не думаю, что я хочу учиться, - произнесла Аньянка, сохраняя в душе надежду, что сможет уйти из этого дома своей дорогой.

 - К сожалению, это невозможно, - покачал головой Эйдан, садясь напротив девушки. - Кстати, как я могу тебя звать? Я уже представился тебе.

 - Я Аньянка.

 - Отлично, Аньянка. В Империях есть закон, который обязывает всех жителей с задатками к магии обучаться магическому искусству. Ты замужем?

 - Нет.

 - А твои родители где?

 - Их нет, я сирота.

 - Сирота? Это даже хорошо, не будет проблем с выкупом из семьи. В связи с тем, что у тебя не имеется мужчины хранителя, по праву первого им отныне буду я. Ты будешь проживать в этом доме, тут же будешь обучаться магическим навыкам, как минимум до того момента, пока не сможешь поступить в академию. Там тебе помогут выбрать специализацию....

Анья слушала в пол-уха. Ее спокойная и размеренная жизнь рушилась прямо у нее на глазах. Многие, конечно, обрадовались бы возможности попасть в академию, обучиться магическому искусству, но не она. Девушка столько лет старалась быть незаметной серой мышкой, надеялась стать независимой от мужчин, а теперь по нелепой случайности оказалась привязана к Хранителю, который теперь будет определять ее судьбу. Сначала обучение, потом академия. А в конечном итоге, Хранитель выберет ей мужа, выгодного ему, продаст ее, словно ценную скаковую лошадь за небольшое состояние. Работая в кабаках, ей удавалось дурить начальство, что у нее есть опекун, а сейчас, учитывая ее всплеск магии, и за помощью-то не к кому обратиться.

 - Я не могу учиться, - Анья старалась выглядеть простой, искренней и глупой. - Я даже читать не умею.

 - Как же ты работала в таверне?

 - Там еды-то три блюда да два напитка. Так что ученых там не надобно.

Дайрел поморщился, видимо, ее жуткое искажение языка на него подействовало. Он встал с кресла и направился к столику с напитками.

 - Думаю, это не станет проблемой. Я приставлю к тебе преподавателя, тебя всему обучат. Сейчас я отправлюсь забрать остальные твои вещи, чтобы ты чувствовала себя здесь комфортнее. Предлагаю...