- У тебя жар, - произнес он, начиная просматривать ее ауру. - Так не должно быть.
Аура девушки сияла всеми цветами радуги, магичка явно старалась скрыть истинную ауру, но напрягло темного лорда не это. Аура была повреждена, в ней были серьезные прорехи, а магическая энергия из девушки сочилась во внешний мир бесконтрольно. Девица могла работать сейчас как небольшой источник, только недолго она проживет, если кто-то решит от нее подпитаться. В голове Райема начали складываться детали мозаики. Погружая девушку в состояние магического сна, Райем еще раз все проверил. Ошибки быть не могло. Поврежденная аура, пустые источники, бесконтрольный выброс энергии, потемневшие волосы девушки, начавшаяся миграция оголодавшей нежити. Темный лорд, убедившись, что Аньянка уснула под действием его чар, выскочил из палатки.
***
Кристина помешивала похлебку в котелке, пока эльфы жевали свои травяные салаты. Кристи никогда не была вегетарианкой, искренне веря, что человек создан, чтобы есть мясо. Так что ей пришлось самой ставить ловушку на зайца, разделывать пушистого бедолагу и отваривать мясо на костре с какими-то эльфийскими кореньями, внешне похожими на картошку.
Лагерь они разбили вместе с группой спасенных ими воинов. Гаэль просветил девушку, что воины были темными лордами, но Кристи не могла ничего сделать с этой информацией. Анья-Лиса была ранена, а единственный маг на много километров вокруг был темным. После битвы лорды начали быстро приходить в себя. Анья упоминала, что они обладают врожденной регенерацией, но увидеть подобное вживую оказалось удивительно. То есть Кристина действительно увидела, как один из темных срастил вырванную в локтевом суставе руку за несколько часов!
К вечеру, когда уже все темные были в полном здравии, их капитан приказал организовать охрану периметра, двое отправились на разведку, еще двое помогли эльфам и Кристине разбить лагерь. Кристи до последнего надеялась, что они смогу двинуться в путь, но, как им сказали, их командир находилась в плохом состоянии.
В некоторой степени Кристи злилась на свою подругу. Сколько всего она рассказывала про темных и ни разу и словом не обмолвилась, что темные лорды были красивы, словно боги. Высокие, подтянутые, темноволосые. Сильные и опасные. Немного дикие варвары, но у всех бывают свои недостатки. Нет, светлые тоже были ничего, но их белые волосы и холодная чопорность пугали. Темные лорды манили, затягивали, словно зыбучие пески. Особенно их командир.
- Сколько источников она выпила? - раздался над девушкой низкий мужской голос.
Кристи вздрогнула. Чертов капюшон полностью закрывал боковое зрение, а шагов она и не услышала, погрузившись в свои мысли. Девушка заметила, как вскочили ее эльфийские охранники, еще быстрее оказались темные воины, нацелив на всю их компанию стрелы.
Кристина медленно поднялась на ноги, стараясь не отводить взгляда от командира темных, который подошел к ней с вопросом. Красив чертяка. Пугающий до ужаса, но дьявольски сексуальный. Интересно, почему он выскочил из палатки в таком виде? Все-таки на улице был минус, а темный лорд стоял перед ней в одних брюках. Под его босыми ногами таял снег, дыхание вырывалось из его груди густым паром.
- Сколько источников она выпила? – повысив голос, повторил он свой вопрос.
- Каких источников, я ничего не... - успела промямлить Кристи, прежде чем темный ее прервал.
Лорд резким движением сдернул с нее маску, затем схватил двумя руками за талию, поднимая ее над землей до уровня его глаз, словно маленького ребенка.
- Последний раз спрашиваю, сколько источников... - начал он медленно цедить фразу сквозь зубы, но заканчивать ему свой вопрос не пришлось, Кристина итак была уже напугана до смерти стальной хваткой.
- Шесть...
- Сколько?!
- Шесть! - в тон темному крикнула Кристи. Лорд опустил ее обратно на землю и отвернулся, запуская свои ладони в волосы, явно над чем-то судорожно размышляя.
- Нет, ну какая идиотка, - пробурчал он себе под нос, затем повторив намного громче. - Какие же вы идиотки!
И с этими словами скрылся обратно в свою палатку, так и оставив Кристину возле костра с подгорающей похлебкой теряться в догадках, что только что произошло.
***
Лорд Кайлен Дайрел, правая рука и родной брат повелителя Темной Империи, стоял у камина в ожидании, когда наследница Зеленого трона сможет его принять. Он не любил бывать на землях Вечного леса. Эльфы трепетно относились к своим жилищам, превращая все вокруг в восковое подобие жизни. Лес с помощью магии заставляли быть вечнозеленым, дождь с неба если и шел, то делал это нарочито медленно. Во всем чувствовалась фальшь.
До недавнего времени эльфы не пускали темных лордов на свои территории. И Кайлену пришлось приложить немало усилий, чтобы добиться брачного договора с эльфийской наследницей.
Эльфийская дева не заставила себя долго ждать. Принцесса вошла в зал в сопровождении белого волка. Тотемное животное рода. Надежный охранник и верный друг. Кайлен в очередной раз оценил девушку, удостоверяясь, что сделал правильный выбор для сына.
Высокая, красивая и стройная, как впрочем, и все эльфы. Статная. Хладнокровная и сдержанная. Расчетливая и умная. Такими качествами должна обладать спутница темного лорда. Когда-то Кайлен делал ставку на человеческую баронессу. Он надеялся, что забрав ее ребенком из семьи, сможет воспитать достойную жену для сына. Но не сложилось. Девица сбежала, время было упущено. Гнилое семя ее рода дало свои всходы. Глупая, подверженная эмоциям, взбалмошная девица не имела права становиться рядом с его сыном. Скандал, которая она устроила на приеме у Светлого Императора, стал очередным этому подтверждением.
После встречи с леди Мароши Кайлен быстро усмирил свой гнев, поняв, как сможет использовать взбалмошную девицу для своих целей. А ее новое подданство Зеленому трону играло лорду Дайрелу только на руку.
- Моя принцесса, - поприветствовал лорд Дайрел свою будущую невестку.
- Мой Лорд, - ответила та вежливо.
- Я очень рад, что вы смогли уделить мне время сегодня, - проговорил Кайлен, приглашая принцессу присесть в удобное кресло возле стола. На столе он уже разложил все необходимые бумаги.
- Что вы мне сегодня принесли? - спросила девушка, прикасаясь к бумагам возле себя тонкой рукой. - Брачный договор? Разве мы уже не подписали все нужные бумаги?
- Вы абсолютно правы, моя принцесса, - кивнул старый лорд. - Но я хотел бы внести в документы некоторые поправки.
Кайлен внимательно следил за реакцией высокой особы на его слова. Если она и была недовольна новостям, то не продемонстрировала это ни единым движением. Практически идеальная кандидатура для Эйдана.
- Моя принцесса, я могу говорить свободно? - уточнил лорд, для формальности, конечно. Он прекрасно видел, что зал окутан пологом тишины, и кроме них двоих разговор больше никто не услышит.
- Конечно, мой лорд. Я вас слушаю.
- Скажите, вы хотите стать Императрицей?
- Должно быть, вы хотите оскорбить меня, мой Лорд. Я наследница Зеленого трона. Естественно я стану Императрицей. Или вы мне сейчас угрожаете?
В очередной раз ни единой эмоции не отобразилось ни на лице принцессы, ни в ее голосе.
- Я говорю о короне Темной Империи, моя леди.
Слова были произнесены. План Кайлена уже начал приходить в исполнение. Сильная и властная женщина перед ним с интересом заглатывает наживку.
- Ваш сын лишь второй в очереди на трон, мой лорд. Вы предлагаете мне нового мужа? Или убийство?
- Ни то, ни другое. Я хочу попросить вас добавить в брачный договор один пункт. Пусть ваша новая подданная, баронесса Мароши, будет обещана наследному принцу в качестве супруги.
- Какая из них?
- Старшая, естественно.
- И каким же образом устройство личной жизни для моей поданной и наследного принца Темной Империи позволит мне стать вашей императрицей?
Кайлен довольно улыбнулся.
- Моя принцесса, у темных лордов наследование происходит несколько иначе, чем в союзных империях. Чтобы стать императором, не достаточно быть первым в очереди. Необходимо быть сильнейшим. Вы уже успели оценить баронессу Мароши? Тогда вы прекрасно понимаете, что эта женщина не может быть достойной темного лорда. Она непременно подорвет репутацию наследника или очередным побегом, или своим вздорным поведением. Совет Семерых никогда не одобрит ее, как нашу императрицу. А, следовательно, путь к престолу для принца будет заказан.
