- Твою мать, - выругался Райем, подхватывая Лису на руки и открывая портал. Секунда, и он уже опускал девушку на широкую кровать в своих покоях императорского дворца в столице.

- Держись, девочка, - шептал он, пока тело Лисы пронзала очередная судорога. Такого состояния Райем не видел у баронессы даже в первый раз, когда ей стало плохо. Райем скинул парадный камзол, сейчас он только сковывал бы его движения, и развел руки, чтобы охватить больший поток энергии, которая волнами покидала девушку вместе с жизненными силами.

Желая облегчить ее боль, Райем вновь ввел Лису в состояние стазиса. Но даже в магическом сне девушка продолжала извиваться на кровати от сковывающей мышцы боли и глухо стонать.

Райем читал по кругу все заклинания лечения и поддержки, которые только мог вспомнить, одновременно манипулируя с аурой девушки, стараясь затянуть черные дыры, но у него плохо получалось. Стягивая края одной черной раны на ауре, тут же больше расходились остальные.

***

- Куда пропал твой брат и баронесса? – спросила Алия, кладя руку на плечо Эйдана, чтобы выдернуть его из его мыслей. Ее жених уже минут двадцать сидел, глядя в одну точку, практически не моргая.

- Что?

- Я говорю, что баронесса куда-то ушла после вашего танца. Твой брат направился прямо за ней. Мне кажется, они друг другу понравились. Отличная пара, - беззаботно пожала плечами королева. – Хотя и невежливо так пропадать с нашего вечера, даже не предупредив.

Эйдан ничего не ответил своей невесте, все еще приходя в себя после слов Лисы. Сейчас все силы уходили на то, чтобы оставаться на балу, а не пойти и не придушить эту мелкую… Демон ее забери. Свалилась же она на его голову! В голове никак не укладывалось, как Райем мог с ним так поступить. Наверняка маленькая лгунья в очередной раз соврала, чтобы добиться своего. Ведьма!

Эйдан вновь посмотрел на свою будущую супругу. Спокойная, строгая, холодная и неприступная. По идее, эта женщина должна вызывать в нем теплые чувства. Истинная жена для Темного лорда. Она не опозорит, она будет уважать его. Будет любить его и почитать. Станет достойной женой и матерью его детей. Почему же тогда эта женщина не вызывает в нем ничего, кроме отвращения? Быть может, потому что не он ее выбирал? Или потому что единственная женщина, от которой он хотел бы иметь детей, основную часть времени вызывает у него острое желание ее придушить?

Казалось бы, вот оно счастье. Выгодный брак для Империи, высокородная, красивая, одобренная отцом и Императором невеста. Сидит возле него и ловит каждый его взгляд, ждет каждого его слова. А единственное его желание сейчас, чтобы лживая взбалмошная баронесса улыбнулась ему хотя бы один раз искренне. Святой Творец, слышал бы отец его мысли, из семьи бы выгнал. Сильнейший воин из-за какой-то юбки расклеивается, словно жалкий эльфийский мальчишка. Позор рода… Хотя нет, он сам себя обманывает. Есть еще как минимум два желания, которые не выходят у него из головы. И оба связаны с новоявленной баронессой. Придушить маленькую стерву. И овладеть своей уже бывшей любовницей, наглядно напоминая ей, кому она принадлежит.

- Думаю, стоит проверить, все ли в порядке у наследника, - произнес вслух Эйдан, сам слабо веря в придуманный повод улизнуть с осточертевшего бала.

- Ты уверен? Мне кажется, принц сейчас прекрасно проводит время со своей будущей женой. Не думаю, что стоит им мешать… налаживать отношения.

Эйдан посмотрел на королеву с плохо скрываемым презрением. Обычно безэмоциональная, сейчас Алия, словно нарочно, старалась его разозлить своими намеками. Голос был пропитан сахаром, улыбка неестественно широка. Если в прошлые встречи на ум приходило сравнение с ледяной статуей, то сейчас принцессочка, наконец получившая трон отца, больше напоминала гадюку. «Достойная жена темного лорда», - грустно улыбнулся про себя Эйдан, поднимаясь со своего стула.

- Так или иначе, здесь я отвечаю за безопасность наследника. И должен проследить, что все в порядке. Прошу меня извинить, - наскоро попрощался Эйдан, быстро поцеловав невесту в щеку и удаляясь из зала. Он бы телепортировался прямо с места, но это был верх неприличия в высшем свете.

Материализовался Эйдан во дворце Императора. Что уже его не обрадовало. Не зная, где именно можно сейчас искать Райема, он просто переместился по маяку. Они еще с детства договорились, что всегда будут доступны друг для друга для перемещения. Так можно было оставаться спокойным, что найдете друг друга в любой момент. Таким образом, Эйдан сейчас оказался не в коридорах эльфийского дворца, а в самом центре Темной Империи.

Хоть он и не жил обычно во дворце, предпочитая свои собственные поместья, тем не менее, иногда ему приходилось здесь останавливаться на неопределенное время. Так что коридор, в котором он сейчас очутился, был ему прекрасно знаком. Этаж принца в северном крыле. В двух комнатах от того места, где сейчас стоял Эйдан, располагались его собственные покои, которые всегда были для него готовы. В противоположном конце коридора – покои принца. И сейчас у Эйдана не было ни малейших сомнений, что своего брата он застанет именно там.

Стараясь оставаться спокойным и не пуститься в бег, Северный Лорд прошел коридор, отмеряя расстояние тяжелыми шагами. Но остатки хладнокровья все равно покинули его, когда из-за запертой двери в спальню Райема до Эйдана донеслись женские стоны.

***

Райем как раз заканчивал направлять последний поток энергии на Лису, когда двери в его покои, с жалобным треском замка и оглушающим ударом о стены, распахнулись.

- Ты! – взревел Эйдан, устремившись к Райему и хватая его за грудки. Райем не успел как-либо отреагировать, когда Эйдан уже перенес их в другую комнату.

Оба Дайрела оказались в дворцовой спальне Эйдана. Райем быстро оценил состояние брата, понимая, что тот не на шутку взбешен. В памяти всплыла картинка, как Лиса лежит на кровати Райема без чувств, сам темный вспотевший и растрепанный, стоны девушки. Неудивительно, что Эйдан так взвинчен. Но сейчас Райема волновало больше состояние Лисы, которая осталась одна, чем гнев Дана.

- Эйдан, какого Хаоса ты творишь? – попробовал освободиться Райем из стального захвата. - Я должен немедленно вернуться.

- Это ты что творишь, братец? – прошипел Эйдан, прижимая принца к стене. – Какого демона, Райем?!

- Ты сейчас очень сильно ошибаешься, Дан. Успокойся, я все объясню потом.

- Ты мне сейчас все объяснишь, иначе клянусь, я не посмотрю на то, что ты мой брат.

- Я нужен Лисе! – сказал Райем раньше, чем успел подумать, насколько двусмысленно эта фраза могла прозвучать для Эйдана.

В следующий момент Райем получил болезненный удар кулаком по лицу, одновременно будучи отпущенным, так что ему ничего не оставалось, как осесть по стенке на пол. Удар его не сильно волновал, в конце концов, регенерация сделает свое – уже через несколько минут от синяка не останется ни следа.

- Ну что? Доволен? Стало легче? – ехидно поинтересовался он у Дана, который сейчас бешеным зверем вышагивал перед ним кругами. – Как всегда решаем все силой, вместо того, чтобы подумать мозгами!

- Это что еще должно значить? Ты был с ней!

- А ты был с королевой. И еще с кучей девок до Лисы и после. Что тебя сейчас не устраивает?

Эйдан замер на месте. Этот вопрос он и сам себе задавал не один раз, но поиски ответа так ни к чему не привели.

- Значит, это все-таки правда... Почему она выбрала тебя? – уже спокойным, отрешенным голосом спросил Эйдан.

- А она не выбирала. Ей никто не давал права выбора. Ни ее семья, ни ты, ни я. За нее всю жизнь решал кто-то другой, совершенно не интересуясь, чего хочет она. Тебя так удивляет, что после того, как ты посадил ее на цепь, она тебя не желает видеть?

- Я был в своем праве! – прорычал Эйдан. - Как ее Хранитель, как Темный лорд, тьма меня забери! Я не сделал ничего того, что выходит за рамки наших законов, и она это знает!

- Я смотрю, опять заговорил наш великий и ужасный Северный лорд! – съязвил в ответ Райем, демонстративно закатывая глаза к потолку. – В праве он своем был… Ты иногда просто невыносимый придурок!