Нападение, конечно же, не было случайным. Вот только было ли оно связано с полученным от Деурия квестом? Или только ли с ним? У меня, знаете ли, был целый список тех, кто мог его организовать. Причем для этого даже был мотив. Что если кое-кому очень не терпелось посмотреть на меня в битве с темным собратом?

Да что там говорить, пока мы с Анькой торчали у дороги в ожидании следующего дилижанса, у меня даже родилась весьма стройная теория, кем может быть таинственный ночной гость стервозной эльфки и его не менее таинственный наниматель! Судите сами: если Кельтарион в курсе неистового желания Пятерки его найти, то будь я на его месте, непременно раскинул бы сети на «входе» в мир «Героев Энроя». Вернее, на «входах». Недарн далеко не единственное место прибытие новичков в этот мир. Я довольно долго обдумывал эту мысль, но все-таки пришел к выводу, что в ней слишком уж много натяжек. К тому же, безымянный гость явно говорил конкретно обо мне.

Храм Света встретил меня тишиной. Небольшая площадь перед храмом пустынна, дубовая дверь крепко заперта. Изнутри не доносилось ни единого звука.

Вот ведь неудача, о, срань Чарторога! Похоже, жрец свалил куда-то по своим жрецовым делам…

Я немного потоптался и собрался уже, было, отправиться в Гнездо Новиков, как вдруг замер и глубоко втянул носом воздух.

Ха!

Эманации силы были столь тонки и несущественно, что, не думаю, что кто-то еще в этом городе мог их почуять. Но съевший собаку на работе с магией, бывший архимаг Джонах Равхар, мог.

Я улыбнулся.

Да здесь определенно смердит темной магией, господа. Хотя, почему смердит? Благоухает!

Приблизившись к двери, я осторожно приложил к ней ухо.

Цок… цок… цок…

Звук был еле слышным. Он едва пробивался сквозь толстую дверь. Если бы я не был готов его услышать, то ни за что бы не заметил.

Цок, цок, цок…

Так стучат по полу когти. Уж поверьте, я не раз слушал похожий звук, когда Чарторогу лень было трансформироваться полностью, и он останавливался на форме полудракона. Для него было главным, чтобы вместо лап были кисти рук с пальцами, которыми можно было держать бутылку с вином!

У Настоятеля Харена определенно были гости. А еще…

Я отодвинулся от двери и напряг зрение…

Р-р-р… Пришлось «напрячь» его еще трижды, прежде чем сработало недавно полученная Способность «Взор Света».

Есть!

В районе ручки двери тут же проступила размытая клякса будто бы грязи. Эманации тьмы быстро испарялись. Все-таки это был, хотя и маленький, но Храм Света, а Светлое Начало, конечно, не позволит долго его осквернять подобным миазмам.

Но это все лирика.

У Настоятеля проблемы. Большие проблемы. Но вот вопрос… а нужно ли мне участвовать в их решении?

Я в задумчивости пожевал губами.

В прошлой жизни я, без раздумий, развернулся бы и ушел по своим делам. В этой же… целесообразность так же говорила, что эти проблемы не моего ума дела. В плюс ко вмешательству было лишь то, что новая встреча с местными темными силами может дать новые знания… Или не дать. Гм… Или…

— А-а-а! Помоги-и-ите-е…

Вы принимаете задание от Настоятеля Храма Света Харена «Помощь Харену»?

— неожиданно повисла перед глазами системная надпись, будто Система игры, почуяв мои колебания, решила подтолкнуть к нужному выбору.

Ха! Ну ведь это совсем другое дело!

Я мысленно жмякнул «Согласиться», но… отнюдь не рванулся на помощь заливающемуся соловьем Настоятелю. Нет ничего хуже, чем лететь сломя голову в логово врага.

Как там говорил Касандр? «Нужно быть тоньше, хитрее»…

Здоровяк кое-что смыслил в жизни!

Но и тормозить больше было нельзя.

В одно мгновение я вызвал из Инвентаря Жезл Йомера и Меч Лодарка, поморщился от опалившей нутро ярящейся светлой силы и рванул в кусты слева от храма, обходя его стороной. Еще при первом посещении я приметил обширный задний двор позади здания за аккуратными невысоким заборчиком.

«Нормальные пираты — всегда идут в обход» — пришла на ум незнамо откуда взявшаяся присказка.

Одним движением я перемахнул через заборчик и оказался на черном дворе храма. Здесь располагалось парочка сарайчиков, и был разбит небольшой парк со скамейками и крохотным фонтаном в метр в поперечнике. Но главное, что дверь, ведущая из храма во двор, хотя и была закрыта, была много хлипче той, что находилась на центральном входе!

Мазнув взглядом по двору, я вставил в щель Меч Лодарка и приналег на него плечом. Может, я и выглядел, как маменькин сынок, но сила в этом теле была.

Хряськ!

С негромким хрустом замок вылетел из порядком побитого временем косяка. Я будто наяву ощутил неодобрение неведомого Лодарка тому, как я использовал его именное оружие. Да и плевать!

Внутри было темно и пахло какой-то химией, а крики Настоятеля здесь были много более различимы. Держа наготове меч, я миновал длинный коридор, проскользнул мимо плотно закрытых дверей и замер на входе в главный зал, в коем совсем недавно вел беседы с местным жрецом.

Он и сейчас был здесь и был не один…

Осторожно выглянув из-за полураскрытой двери, я увидел удивительную картину.

В центре, прямо над фонтаном, где еще недавно стояла статуя писающего мальчика, коя сейчас ободранной тушкой валялась в углу зала, покачивался в воздухе жрец. Он был абсолютно гол. На впалой груди виднелись длинные царапины, свивающиеся в какой-то сложный символ, Старик безостановочно голосил, то зовя на помощь, то заливаясь слезами. А рядом… а рядом, заложив руки за спину ходил тот, чей цокот я слышал из-за двери.

Ха! Поразительно, мое воображение отрисовало его почти верно! Массивная туша, похожая на вставшего на задние ноги быка, тяжелый поросший густым жестким ворсом загривок, уродливая голова с завинченными по-бараньи рогами, мускулистая грудь и да, длинные загнутые когти на лапах! Чудище, мерно постукивая по каменным плитам пола, ходило вокруг распятого в воздухе жреца и шумно вдыхало полнящийся эманациями страха и боли воздух, явно наслаждаясь обстановкой. Иногда оно, прищурив один из глубоко посаженных глаз, делало новый кровавый росчерк на теле пытаемого и продолжало кружить вокруг него.

Я сделал шаг из-за двери и активировал «Мощный Удар Света Агаха». Чудище застыло на месте, заозиралось, но, когда наконец нашарило меня взглядом, было уже поздно!

Яркая молния сорвалась с моего жезла и ударила… прямехонько в окровавленный затылок жреца! Голова бедолаги лопнула, словно переспелый арбуз, забрызгав чудовище серыми ошметками мозгового вещества. Ха! Видели бы вы, господа, выражение его морды! Я не удержался от смеха и громко заржал, с удовлетворением отметив, что надпись по поводу снятия очков Кармы не появилась. Система игры была не глупа и верно оценила мой поступок, не как убиение, а как спасение.

— И что же ты за тварь такая? — просмеявшись, весело спросил я чудище.

Оно шумно втянуло носом воздух и недоуменно наморщило лоб. Я почти наяву услышал скрип немногочисленных извилин твари. Судя по всему, она не могла понять, кто перед ней: Адепт Света или… а это, кстати, весьма интересный вопрос: кем оно меня еще могло представить? Похоже, зверюга явственно уловила, что мне не чуждо то Начало, которое сидит и в ней самой.

— Да-да, мы с тобой почти что братья, хе-хе… — я решил сыграть в эту игру и медленно подошел к загаженному пеплом и кровью фонтану, оказавшись по другую его сторону. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы по-прежнему глядеть ей в глаза. — Но я пришел издалека. Из очень далекого далека. А откуда пришел ты?

Признаться, и не надеялся на ответ, но чудовище вдруг распахнуло уродливую пасть и почти внятно сказало.

— Из Харгуда.

О как.

— И где этот Харгуд находится? В ином мире?

Чудище еще сильнее наморщило лоб, медленно подняло одну лапу, почесало подбородок… Все выглядело так, будто от атаки на меня его отделяют считанные секунды.

Но все-таки ответило.