Раздался гром, чернь на небесах прорезалась трещинами, и мгла стала быстро рассеиваться, растворяясь в хлынувшем от фигуры Деурия свете. Уже скоро вместо густой тьмы поляну залил яркий, бьющий по глазам, свет. Но и он скоро схлынул, оставив истерзанную землю вполне обычным сумеркам. Солнце к этому времени уже скрылось за горизонтом, окрасив горизонт в оранжевый цвет.

Поддерживая освобожденного пленника, я приблизился к тусящей около закрытого портала толпе. Здесь шла деловая суета, оказывалась помощь раненным, из многочисленных кучек пепла собирался дроп. Народ активно поздравлял друг друга с тяжелой победой.

— Мать честная, да ты жив, новичок! — радостно хлопнул меня по плечу рыжебородый маг из партии Саонары. Когда я принял решение слинять подальше с поля битвы, то покинул отряд, дабы они не могли видеть мое состояние.

— Отсиживался в кустах? — недобро усмехнулся другой, на что освобожденный мной воин решительно взмахнул рукой.

— Сей доблестный господин выручил меня из лап треклятых северян, уважаемый! Будьте добры придержать свои грязные инсинуации при себе!

А хрен-то оказался весьма задиристым малым, ха-ха! От него так и веяло желанием надавать кому-нибудь по шее, пускай даже и сотоварищу. Благодарность ко мне была вполне искренней. В плену у северян ничего хорошего его не ждало. Пока мы сюда ковыляли, он уже успел подарить мне перстень с собственными инициалами и впечатляющей защитой на 20 % Маг. Защиты! Увы, до возможности ношения такой высокоуровневой вещи мне еще расти и расти, но коли его загнать… хватит на новый сет Иванычу, да еще останется.

— Выручил, так выручил, — не стал нарываться рыжебородый. Выглядел он довольно бледно, битва отняла слишком много сил.

— Брат Джо, тебя хочет видеть епископ, — вдруг вырос передо мной молодой послушник 18-го уровня, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

А вот в расположившейся на окраине леска ставке Деурия веселья было значительно меньше, нежели среди простых воинов.

Два могучих рыцаря, так и не снявших тяжелые доспехи и под обильным баффом, мрачно рассматривали оплавленный вороненый меч. Рядом, под дубом, лежал сильно обожженный маг. Он поохивал, но одной рукой что-то наколдовывал. Сам епископ, мрачно потирая подбородок, рассматривал медленно крутящуюся перед ним проекцию окрестного леса.

— Брат Джо, рад видеть тебя живым и невредимым, — сказал он, подняв глаза, когда я приблизился. Так же как и другие маги орденцев он выглядел сильно уставшим. Худощавое лицо еще больше осунулось, глаза были красны и слезились, по лбу пролегли глубокие складки.

С «невредимым» я бы поспорил… ну да ладно.

— Я рад, что Свет и я не ошиблись в тебе. Если бы не ты, Воины Мрака проникли бы сюда незамеченными и страшно представить, что они могли натворить пред тем, как были бы остановлены. Благодаря же тебе, мы задавили их прежде, чем они расползлись по округе. Ты будешь достойно награжден за свои деяния во имя Света, брат Джо!

Несмотря на пафосные изъявления благодарности, в глазах епископа был лед. Не будет преувеличением сказать, что он, мягко говоря, мне не доверял. Но что вселило в него подобную недоверчивость?! «Прежде, чем расползлись по округе», уж не намекает ли он на тех северян, что ушли в лес, ожидая моего рассказа о них?

— Во имя Света… — выдавил я, и епископ медленно кивнул.

Да, определенно, с последней нашей встречи он узнал нечто такое, что переместило меня из вполне благонадежных новичков в… не знаю даже куда. Это было тем интереснее, что ранее он вполне спокойно отнесся к моей… э-э-э, скажем так, бледноватой светлости.

Пережитая битва смахнула фанатичный блеск из глаз Деурия, обнажив реальную сущность этого непися. И она мне очень не понравилась. Черт подери, я бы предпочел иметь дело с фанатиком, нежели с холодной рассудительной гадюкой, в кою вдруг обратился епископ.

Что же и кто же, все-таки ему обо мне наплел?

Но на словах Деурий был сама патока.

— Сотворенное тобой здесь, как и в Храме Света в Недарне, достойно великой награды…

Задание «Темные дела в Недарне» обновлено.

Вы получили новый уровень.

Вы получили 100 единиц Кармы Света.

Вы получили Благословение Света.

— …но об этом после. А теперь ступай. С тобой свяжется мой доверенный человек.

Более прозрачного намека убраться подальше, сложно было представить.

И я убрался.

Я был доволен, как объевшийся сметаной кот! Еще бы! И узрел, наконец, магию, что заслуживала внимания, и извлек из происшедшего профит в виде сидящего в двимерите пленника, но, впрочем, минусов тоже хватало. Пленник вполне мог очухаться и попытаться сбежать, а епископ Деурий по какой-то неведомой причине явно ко мне охладел. И это настораживало. Меня всегда настораживает то, что я не могу объяснить.

Но внезапная смена настроения епископа — это еще полбеды. Загадки и неясности множились, разрастаясь, как снежный ком. Я не привык тыркаться, как слепой котенок в паутине чужих игр, но, хоть убейте, не мог придумать, как начать распутывать этот клубок. Была надежда на Шалху, но вместо ответов, я получил новые вопросы. К тому же они, меркли перед свершившейся битвой.

Вторжение.

Вторжение, которое мне ой как не нравилось. Не нравилось не тем, что «ублюдошные Воины Тьмы вступили на благословенные земли Света»… Плевал я на подобную белиберду с высокой горы. Мне не нравилось, что сие вторжение было каким-то… неправильным. Силы, кои Темные перебросили в Лес Новиков, были совершенно недостаточные ни для чего. Неужели все это затевалось только для того, чтобы попугать селян, да пощекотать нервы новичкам «Героев Энроя»? Столь быстрое реагирование епископа Деурия объяснялось лишь одним — он держал их наготове под всеми парами. По всему, мой доклад о Зародыше Тьмы не пропал втуне, а это в свою очередь значит, что Шалха сливал инфу совершенно намеренно! Но зачем?

Плюс ко всему меня беспокоил тот отряд, что ушел в лес. Почему-то мне очень не хотелось рассказывать о нем епископу, хотя, сдается, он и ожидал от меня еще какой-то инфы и был очень недоволен, что я ей так и не поделился. Но только ли речь шла об этом отряде?

Мда…

К счастью, это все проблемы будущего, а сейчас, когда мы, наконец, перевалили через 20-й уровень (если быть точнее, получили 22-е, так как каждое мое продвижение по квесту приносило опыт и моим товарищам), нас ждала… ее величество Первая Профа!

Первая, затем Вторая, а затем и Третья Профессии служили точками бифуркации на восхождении по Путям Силы игроков. Каждая из них давала доступ к новым умениям и чарам, но в то же время отсекала множество иных ветвей развития аватара. В отличие от других миров, в «Героях Энроя», последствия такого выбора были необратимы. Раз выбрав свой путь, человек уже не мог свернуть на иной.

Как я уже говорил, свой выбор я сделал уже давно, твердо намереваясь добиваться овладением максимально возможной силой, для чего требовалось получить звание Подмастерья Мага Света.

Тем и следовало заняться.

Битва в Лесу Новиков разворошила Недарн, как пчелиный улей. Народ кучковался на площадях, активно обсуждая произошедшее. Орден оставил в городе три выскоуровневых партии, кои расположились в лучшей гостинице города — «Сиреневом Пони». Похоже, закрытие Пробоя еще не означало, что не будет рецидива вторжения.

И какие слухи нынче только не ходили по городу! И что северяне прислали орду орков, и что в Лесу новиков откопали древний могильник, и что кто-то нашел новую цепочку Эпических квестов…

— Ну и ну… — только и вздыхал Иваныч, прислушиваясь к разговорам окружающих нас горожан. Мы втроем с моими товарищами сидели на веранде небольшого трактирчика в южной части города и попивали пенное пиво. — Ну, дела…

— Да е ж, мое ж! Заладил, Иваныч, ты со своими «делами»! — пожурила его Анька, после чего отхлебнула из кружки, забавно замазав курносый носик в пене. Но потом посерьезнела. — Знали бы вы, братцы-кролики, какой шум стоит на «Зеркале Энроя»!