— …Горе у меня, горе, други мои… Лежу я здесь, никого не трогаю, а тут, что ни ночь, то шум, гам… Повадились ко мне в мою уютную пещерку захаживать мертвяки с нижних уровней. Хулиганят, шумят — сил нет! А самый шкодный из них — главарь ихний, по имени Густа. От него мне вообще житья нету!..

Айс Дурот еще попричитал пять минут и выдал квест на сбор клыков зомбарей, кои обитали где-то ниже. Но меня, конечно, идиотские завывания волновали мало. Я усиленно мозговал.

Кто бы не использовал безмозглого непися, он явно хотел сделать мне прозрачный намек. Вот только на что? Но главное еще более важным было, кто намекал! Держу пари на Штаны Гофура, он не принадлежал «принимающей стороне» (днем ранее они уже присылали своего эмиссара) и не думаю, что он служил и моим сраным нанимателям, а значит… а значит, на сцене появился новый игрок! Ха! Мне это начинает нравиться!..

— Хей, Джо, гляди-ка! — крик Аньки вывел меня из ступора. Я проследил, куда она показывала…

Слева, у крутого бока Айс Дурота лежал недлинный меч. Он был порядком поржавлен и выглядел сущей рухлядью, но указывавшая на него Анька аж приплясывала.

— …Держи мой подарок, странник Джо! — закончив свои причитания о хулиганах, сказал валун, явно говоря о нем.

— Это же Личный предмет! Я ж вчера читала описание квеста, нигде не написано, что Дурот выдает Личные Предметы! Бери его, скорее, че там написано?

О как. Вечер (вернее, утро) перестает быть томным.

Я приблизился к болтливому валуну и осторожно поднял клинок и… чуть не отбросил его в самый дальний угол пещеры!

Меч Света Лодарка.

Хрен бы с ним с названием, но едва коснувшись его я ощутил такую концентрацию враждебной мне субстанции, что захотелось блевать. Миазмы светлой силы тут же попробовали вклиниться в мое естество. Использование светлых чар и рядом не стояло с тем, что я испытал сейчас! Отвратная чистота и свет так и норовили нарезать меня на множество кусочков.

— Ну, что там? Че молчишь-то?.. Хей, тебе норм? — все причитала Анька, кажется, и не замечая, что ржавый клинок в моих руках обратился в ослепительно сияющий меч! Должно быть, сию метаморфозу видел только я.

Я так увлекся борьбой с пожираемым меня Светом, что даже не сразу и заметил довольно длинное системное сообщение:

Личный Предмет Игрока Джо.

При ношении добавляет: 100 % к Магической Атаке, 20 % Здоровья, 20 % Маны Света, 15 % к Защите от Темной Магии, 50 % к Ментальной Защите, иммунитет к чарам класса «Соблазнение Тьмой», позволяет активировать чары «Щит Света Лодарка», «Удар Света Лодарка», «Мгновенный телепорт к Храму Света». Содержит Тайное Послание Лодарка.

Нихрена себе…

Я, конечно, новичок в этом мире, но список, как тут говорят, «плюшек», внушал. Да это, черт подери, оружие эпического класса!

Если бы оно еще не было Оружием Света!

Р-р-р-р!

Эта шутка вышла за все возможные рамки!

С минуту я колебался. Желание избавиться от этого дерьма было почти непреодолимым, но… фанатизм — прибежище Света, Тьма — это целесообразность. Слишком ценный «подарок» попал мне в руки.

— Ничего особенного. Дрянь какая-то… — сказал я Аньке и спрятал Меч Лодарка в Инвентарь.

Сразу стало легче. Сияние по-прежнему неприятно кололо мое темное естество, но теперь оно казалось спрятанный под добрым десятком одеял. Видимо, инвентарь, хотя и был связан с Игроком, не находился поблизости.

— Надо будет почитать… — сказала Анька. — Нигде не писали, что по этому квесту дают Личные Предметы…

Кстати, о квесте. В разделе «Заданий» появилось новое: «Клыки мертвецов». Для его исполнения требовалось набить их полсотни.

Я присвистнул… Нехилая такая работка. Надеюсь, она того стоила.

Подспудно я ожидал увидеть кого-то схожего с моими Немертвыми Рыцарями — высокоранговыми Поднятыми, кои были настоящей грозой Воинов Света по всему нашему региону! Но местные мертвяки оказались лишь бледной подделкой. Почти совсем истлевшие зомбари были тупы, как пробки и медлительнее черепах. Проблема состояла только в их «упитанности». На каждую такую тварь требовалось добрых полдюжины кастов «Малого Удара Света», стрелы же Аньки были и вовсе практически бесполезны. Один-два зомбаря не представляли вообще никакой опасности, но когда их собирался пяток, приходилось туго. Эти монстры, как сказала Анька, были «социальными». Стоило тронуть одного, как все в радиусе видимости, протягивали к нам обветшалые руки и начинали свою неумолимую поступь. И иногда догоняли.

— Достал, проклятый зомбяка! — мило ругнулась эльфийка, поддав мертвяку под зад и пошла на десятый, наверное, по счету круг вокруг меня. Мана была на нуле. А без Маны, маг в этом мире не опаснее суслика. — Надо было все-таки вначале в Недарн… этак мы тут неделю провозимся…

Насчет недели она, конечно, преувеличивала, но нехватка какого-нибудь мечника в нашей мини-группе была налицо. Я попробовал, было, рубить зомбарей отжатым у напавших на нас супостатов мечом, но получалось это из рук вон плохо. По какой-то причине навыки обращения с острыми железками в новом теле никак не желали проявляться. А ведь, хоть и на начальном уровне, когда-то они у меня были! Подаренный же Айс Дуротом Меч Лодарка и вовсе не подходил для реального боя. Был слишком тяжел и громоздок. Не говоря уже о том, что каждая секунда нахождения в моих руках, оборачивалась болью.

Посидев еще минуту, я, наконец, наскреб нужное количество Маны и тремя кастами добил чертового зомбаря.

— Фух.

Уставшая и окровавленная, Анька уселась на небольшой валунчик и выдула склянку со Здоровьем. Длинная царапина на плече на глазах затянулась. Я пошарил в оставшемся после зомбаря пепле, выудил из него небольшой подгнивший клык и уселся рядом.

— Скок еще?

— Семь.

— На час…

— Ага…

Усталость брала свое. Часы Интерфейса показывали восемь вечера. Мрачные подземелья, едва освещенные идущим от клочков мха зеленоватым светом, поддостали даже меня, чего уж говорить об эльфийки. Но, надо сказать, она не жаловалась. Вообще, как я уже убедился, за смазливой внешностью и веселым нравом скрывалась стальная воля и напор. Если она что-то решила делать, то делала, несмотря на преграды. А уж как она холоднокровно расстреляла ублюдка, что хотел настрогать меня на ломтики, так было просто красиво, ха-ха. Ну а нервных срывов боле и не случалось.

— Какие планы на Игру, Джо? — спросила она, прервав мое тайное любование ее профилем в свете гнилушек.

— Планы… пока не знаю… Странно тут. Все не так… — сказал я, как можно более обтекаемо. — А у тебя?

— Найти принца и выйти замуж, ха-ха! Шучу. Сонька говорит, клан нашла неплохой. Замок во Внешнем Галаде держат. Там только 60+, но у них Академка есть в Геотике. Коли туда доберусь, помогут и одеться и качнуться… Ты это… если хошь, со мной падем. Ты хоть и бука, но надежный.

— Кто я? Бука?

— Не обижайся, Джо! Ну, бука! Бука! Ни слова, ни комплимента не вытянешь! Только на задницу молча пялишься и все, ха-ха!

О седалище Ихнатура… Мне почему-то стало чертовски стыдно. А стыдно мне не становилось уже уйму чертовых лет! Недаром моя спутница выбрала себе такое прозвище — Вертихвостка. Вертихвостка и есть! Р-р-р!

— Мана отрегенилась. Погнали мертвяков искать, — перевел я тему на более насущную.

Анька бросила на меня странный взгляд и преувеличенно бодро кивнула.

— Агась, погнали. Навставляем супостатам по самые помидоры!

Она пружинисто поднялась и, натянув лук, первая потопала по уходящему вглубь земли ходу.

О, Яма Дуропа, а попка у нее и в самом деле на загляденье…

— И я что, должен вот эти бабские побрякушки таскать?!

Упомянутая ранее Анькой «бижа» и в самом деле оказалась «бижей», то бишь примитивной женской бижутерией: две серьги, два кольца и ожерелье. Потемневшее от времени грубо сработанное серебро совершенно не выглядело волшебными артефактами.