В следующее мгновение в глазах потемнело, а близ столбика со Здоровьем возникло два дебаффа: «Дыхание Тьмы 3-го уровня» и «Дыхание Газара». Первое порезало Восприятие и еще уйму характеристик на 20 %, а второе заблокировало целые пласты различных чар, начиная от защитных и заканчивая телепортацией.

Я попытался подняться, но грудь придавило стотонной плитой. Напирающие эманации темной силы схлестнулись во мне с оболочкой моего естества, а нутро — те глубины, что до сих пор были окрашены в цвета моего изначального Начала, взбунтовалось и рванулось навстречу взламывающей слой за слоем сознания внешней силе.

О Ихнатур, что я чувствовал в это время сам и говорить не приходилось. Клокочущий вулкан, неистовая буря, всераздираюий взрыв!.. Я понял, что еще немного и меня просто разорвет на мельчайшие составляющие. Противоречия моего естества были слишком сильны… Я был просто обязан взять под контроль свою душу, пока она не размазалась по всему нашему сектору!

И, увы… я был вынужден делать это при помощи Света.

Мгновение и в руке возник Меч Лодарка. Ладонь в один миг будто поместилась в кипящую смолу. Но мне угрожало сейчас что-то более страшное, нежели просто боль.

Небытие.

Сознание слегка очистилось, но битва Света против Тьмы внутри и не думала стихать. Нужно было погасить этот пожар, пока он не разнес меня в клочья…

«Удар Света»! Еще «Удар Света»! Вот только направил я их не в противника, а внутрь себя!

Смогли бы подобное провернуть местные маги? О-о-очень сомневаюсь. В этом мире они низведены до ходячих сборников заклинаний, настоящий же маг в первую очередь учится владеть своей волей, он узнает собственное естество, его структуру, его слабые и сильны стороны и только после этого наращивает познания, собственно, в магии.

Но не сказал бы, что подобная штука далась мне легко. Заклинания активировались на пальцах практически мгновенно. Вначале проявлялся «скелет», он тут же накачивался энергией моего Начала, а затем срабатывал прописанный местными Создателями механизм, и уже после этого оно уносилось прочь. Вот на третьем этапе я его и подловил, подставив вместо накатанного шоссе торную дорогу своей воли.

Ба-бах!

Беззвучный взрыв, кажется, разорвал меня пополам. Мне показалось, что от меня осталась только оболочка, внутри которой бушевало пламя сверхновой. Мысли, чувства, воспоминания — все они стерлись в очищающем огне. Я был и здесь, и нигде. Сознание погасло, ввергнув в ледяную тьму, что после жаркого пламени показалось темнее самой черной Бездны…

Не знаю, сколько я так провалялся, из небытия меня выдернул голос Шалхи.

— Эка, как его раскатало… Святоша, что с него взять?

— Тут дело в другом, Шал, — ответил ему уже знакомый хриплый голос. — Посмотри на него сквозь Тьму.

— О как… — спустя полминуты ответил северянин. — Ну надо же… Как такое может быть?

— Во Вселенной может быть абсолютно все. Жаль нету времени с ним побеседовать… но мы еще встретимся. А теперь за дело. Герна идет слишком долго. Нужно зажечь на Путях маяк.

— Пойти мне?

— Нет. Пойду я. И сюда больше не вернусь. И ты уходи. Наша задача выполнена. До встречи, брат. Во имя Хаздала.

— Да пусть сияет воля Его.

Слова едва пробивались сквозь туман в голове. Перед глазами висело мерцающее сияние, которое ничего не давало рассмотреть. Когда голоса стихли, я попытался приподняться, но тело казалось чужим, посылаемые мозгом в конечности сигналы шли миллионы лет. Я сделал еще несколько попыток, а потом почувствовал, как сознание снова ускользает в небытие.

— Ну и тяжел же ты, братец.

На этот раз в чувство меня привел куда более знакомый голос, нежели в прошлый. Сознание включилось мгновенно, и так же мгновенно нахлынула боль, которая, впрочем, ушла уже через полминуты.

Я посмотрел на свои руки, дивясь, что они все еще мои. Столкновение моего светлого аватара с массированным выбросом Тьмы едва не отправило меня к Праотцам.

О седалище Ихнатура, ну и денек!

— Ну, наконец-то очнулся! Что за дрянь на тебя накинули? Что тут вообще происходит?

В поле зрения вплыла озабоченная рожа Иваныча, и я только сейчас обнаружил висящие около столбика со Здоровьем дебаффы. Два уже знакомых: «Дыхание Тьмы» и «Дыхание Газара» и еще один новый: «Разлад души». Описание у него не было, но смысл был понятен. Радовало то, что у него тикало время. В неладах с собой мне предстояло быть еще 46 часов. Я рефлекторно набросил на себя парочку «Очищений», но ожидаемо безрезультатно.

— Все норм… — пробормотал, приподнимаясь на локте. Тело снова мне подчинялось, но каждое движение отдавалось болью и неприятным резонансом глубоко внутри. — Где мы?..

— Да все там же.

Действительно, мы снова были на том же месте в лесу, но вот от идиллической картины заброшенной усадьбы почти ничего не осталось.

По поляне будто прошелся ураган. Он разметал домик для гостей, превратив его в груду развалин. Усадьба пострадала меньше, но тоже почти лишилась южного крыла. Повсюду чадили тлеющие угли. Дымки завивались в странные фигуры и устремлялись в низкое затянутое черной кляксой небо. А в центре развалин домика виднелось колышущееся переливающееся темными красками марево. Пробой в Пепельный Мир. Вокруг него потрескивали электрические разряды и то и дело открывались более мелкие порталы, что испускали струи чадящего дыма и тут же рассасывались. Инфернальное зрелище.

— Выглядит шикарно, — сказал я Иванычу, который явно был на взводе. — Это ты меня сюда оттащил?

— Нет, блин, Дед Мороз! Че делать-то будем?

Я только открыл, было, рот, чтобы поблагодарить товарища, как вдруг в десятке метров от нас рваной раной разверзся еще один портал. Зеркальная гладь разорвала ткань нашего мира, оттуда дыхнул ледянючий колючий ветер, а в следующий миг на траву шагнули три отвратные твари. Они были невысоки, едва по плечо взрослому человеку и довольно тщедушны. Но состояли, кажется, из одних мышц и огромной пасти на шее-стебельке. Ни глаз, ни носа, ни ушей у тварей заметно не было. Длинные лапы оканчивались отвратного вида щупальцами, а выгнутые в обратные стороны колени и копыта делали их похожими на кузнечиков.

Гнунг. 21-й уровень.

— Что за… — начал, было, Иваныч, но я не стал тратить время не бессмысленные восклицания, а, приподнявшись на одно колено, тут же зарядил в ублюдков «Массухой»!

Десяток молний ударили, почти ровным квадратом, накрыв то место, где стояли тощие твари. Они заверещали ультразвуком и бросились в атаку.

Щелк! Щелк!

Неожиданно удлинившиеся щупальца рассекли воздух прямо перед моим лицом. Я отмахнулся Мечом Лодарка и тут же вдарил по ближайшей твари парочкой «Ударов Света», а тут уже и Иваныч пришел ко мне на помощь. Громоздкая фигура с башенным щитом наперевес, отсекла от меня чудищ. Вновь и вновь щелкая щупальцам, они закружили вокруг, пытаясь достать меня хлесткими ударами, но танк ловко подставлял, то щит, то бронированный бок, перехватывая их на полпути. Я же раз за разом разряжал во врага световые молнии.

Что и говорить, нападение инфернальных тварей, едва не застало нас врасплох. Видимо, по своей сути, Пробой являлся скорее не тоннелем, пробитым из мира в мир, а местом соприкосновения двух миров. Местом, где их граница превращалась в решето.

Увы, чертовы дебаффы заметно уменьшили наши силы. Каждое движение давалось тяжело, словно мы бились, находясь под толщей воды. Да и сама магия работала через пень колоду. Вместо некоторых кастов с моих пальцев стекали жалкие ручейки жидкого света, больше похожие на сопли. А вот на наши противники ими явно скованы не были.

Но все-таки мы были сильнее. Еще один «Удар» и одна из тварей, на которой я изначально сосредоточил основные усилия, полыхнула темным пламенем и осыпалась густым маслянистым пеплом.

— Так тебе, сука! — выкрикнул Иваныч, и вдруг поднырнув под очередной удар щупальца-хлыста, пронзил другого гнунга.