— Ворог он нам или не ворог — то пока неизвестно. Возможно, Шелха весьма приятный в общении господин, — тоже улыбнулся я. — Но возможно там придется солидно помахать мечом.

— Задача ясна, шеф! — Иваныч шуточно отдал мне честь. — Но давайте закончим все эти дела до обеда. Я сегодня пропустил завтрак и потому голоден, как волк!

Уже вскоре мне пришлось накормить раздосадованного танка яблоками из моего Инвентаря. Только путь до Леса Новиков, где, как мне поведала Клиф, обосновался Шалха, занял два часа.

Кстати, забавный нашла Клиф источник инфы. На самом деле, если бы я пораскинул мозгами, возможно, додумался бы до него и сам, ха-ха. Да, местные ночные люди тоже не прочь почесать языки (эта братия вообще те еще сплетники) и немало рассказали о таинственном северянине-южанине, но на его ухоронку указала… гулящая девица из борделя «Мамки Зиты», которая в компании двух компаньонок кувыркалась в старом особняке не далее, как неделю назад! От нее же была информация о том, что у Шалхи есть двое подручных. Один местный, а один пришедший с ним.

И на самом деле, предстоящее предприятие не было столь уж легким. Уровни этих хренов были явно повыше наших и вполне возможно, что повыше очень серьезно.

— Вначале бить, потом говорить, — предложила свой вариант решения проблемы Анька и в целом, я был с ней согласен. — Если их как следует не размять, разговора не получится.

— Его может не получиться и после, — сказал Иваныч. — А что, если они там 40+ уровней? Вынесут в одну калитку, не успеем и глазом моргнуть…

— Не думаю, — покачал головой я. — Квест все-таки ориентирован на наше развитие. Да, они могут быть посильнее, но никаких 40+ не ожидается.

— Точняк, это ты верно подметил, Джо! — кивнула Анька, которая в игровой механике разбиралась лучше нас всех. — Но даже, если там 25-е… можем не вывезти.

— Не волнуйтесь, господа и дамы, я припас кое-что, что нам поможет.

Чем мы забирались южнее, тем стелющийся по правую руку Лес Новиков становился все менее похожим на локацию для новичков. Он посмурнел, потемнел, помрачнел, стало попадаться много поваленных деревьев, под толстые стволы дубов плеснулись кустистые заросли. Здесь была южная граница Зоны Новиков. Дальше находилось несколько высокоуровневых Локаций, а затем граница довольно сильного, но не очень гостеприимного государства под названием Стигийское Королевство. Оно простиралось до самых Стальных Гор, которые являлись границами Внутреннего Галада.

— Кажется, здесь, — указал я на приметную скалу в виде конской головы, вдруг открывшуюся нам, едва мы обошли длинный выпростанный из чащи лесной язык. — Старая усадьба, где свил гнездо Шалха и его люди, отсюда в полукилометре.

— Тогда доставай твое «кое-что». К этим ребятам идти нужно во всеоружии.

Я улыбнулся и жестом фокусника достал из Инвентаря целый ворох свитков, кои прикупил сегодня утром в магической лавке.

— Ух ты! «Аура Лучника»! А это что? «Двойной Каменный Щит»?

Конечно, лучше было бы иметь своего баффера в команде, но за неимением такового, пришлось раскошеливаться на Свитки. В данный момент это было даже лучше. Баффы той же Санты были лишь начального уровня, я же закупил много более сильные чары.

— И еще «кое-что» к этому «кое-чему»…

А вот это приобретение заметно сократила мои запасы монет.

— Что это? — Иваныч, прищурившись, склонился над возникшем на моей ладони деревянным артефактом в виде воина. Краска с его боков облупилась, а дерево кое-где растрескалось. Он явно знавал более хорошие времена. Но, с другой стороны, артефакт нес и следы попыток ремонта. Самая большая трещина была залита смолой с выцарапанными на ней мелкими, но вполне читаемыми знаками.

— Черт подери, это Спутник? А он… он вообще работает? — с сомнением протянула Анька.

— Типа того. А работает или нет, мы сейчас узнаем. Продавец клялся Светом, что да.

Я активировал конструкта. С полминуты ничего не происходила, а потом я почувствовал быстро нарастающую концентрацию магии. Артефакт, хоть и с запозданием, но начал напитываться окружающей энергией. Еще полминуты и…

Черт подери, выглядел Спутник довольно неважно. Трухлявый старый пень мне по плечо. Древние латы разбиты, меч заржавлен, щит обколот, а костлявое лицо солдата сплошь поросло мхом. Взор горящих зеленым глаз медленно обвел нашу честную компанию и остановился на мне.

— Хозяин… приказывай! — прошамкал старый воин, показав почерненные зубы.

Выглядел он очень не очень, но… уровень внушал уважение — 31-й.

Страж Хогана. 31-й уровень.

— гласила системная надпись.

Самое интересное, что Спутник принадлежал Началу Земли, хотя работа с мертвыми всегда была прерогатива Тьмы. Этот момент немного сбил меня с толку, но я быстро понял, в чем тут дело. Страж не был поднятым мертвецом. Он был магическим конструктом в облике мертвеца.

Дальше пошли уже под полным (насколько это возможно) баффом.

Натоптанная тропка вскоре расширилась, а затем превратилась в старую когда-то мощеную округлым камнем дорогу. Сейчас от нее мало что осталось, но когда-то к заброшенной нынче усадьбе вел хороший подъезд… А вот, кстати, и она сама.

Едва только меж деревьев замаячило какое-то строение, я согнал товарищей с дороги в кусты. Обойдя небольшой овражек, вышли на опушку леса и тут же увидели системное сообщение.

Вы вошли в Локацию «Заброшенная Усадьба Графа Грациана».

— Локация? Это хороший знак? — шепотом спросил Иваныч у Аньки, но та лишь пожала плечами.

Вокруг стояла мертвенная тишина. Только мы пересекли невидимую линию, замолкли птицы, затих ветер, кажется, даже температура воздуха здесь заметно отличалась от той, что была снаружи локации.

Сама усадьба раскинулась на довольно большой поляне. В западной ее части виднелся заросший пруд, а в восточной — остатки парка. Меж ними высилось двухэтажное здание. Оно выглядело давно заброшенным, но отнюдь не разрушенным. Большие окна заколочены досками, крыльцо покосилось, но тяжелые двери были заперты на массивный замок. Видно было, что хозяева уходили отсюда не в спешке. Странно, что находившуюся так близко от дороги усадьбу еще не разграбили до последнего кирпича.

— Вон там, глядите… — тихонько сказал Иваныч.

Действительно, справа от особнячка виднелся гостевой домик и в отличие от основного строения, он выглядел вполне обжитым. Двери нараспашку, у крыльца привязаны две лошади, стоит бочка с водой, тут же свален какой-то хлам, коей, вероятно, нынешние обитатели домика вынесли изнутри, дабы навести в нем какой-то порядок, а на крыльце сушилась прицепленная к веревке рыба. Идиллия.

— Мы что, просто войдем туда и…

— Тише, Иваныч… — оборвал я танка, тщетно пытаясь рассмотреть структуру потоков

Хотелось плакать от того, насколько пресловутые разрабы порезали способности магов в этой чертовой игре! Наверняка на более высоких уровнях есть способы взаимодействовать с магией напрямую, а не только получая ее от своего Начала в момент творения чар, но сейчас максимум, что я могу засечь, так это некую концентрацию напряжения магических сил… Впрочем, на самом деле и это было немало.

Прикрыв глаза, я попытался абстрагироваться от окружающей действительности. Стоящая на солнечной полянке тишина мне очень не нравилась.

И я все-таки это почувствовал!

Да, это выглядело, как напряжение, давление, какие-то смутные мазки на краю зрения, холодок под сердцем, неуютность… Целый спектр смутных ощущение. Здесь определенно работала сильная магия. Она была отлично, просто отменно замаскирована, но только не от того, кто работал с силой тысячелетия!

А еще…

А еще, господа, по крайней мере, часть этой магии была определенно моего истинного Начала! Начала Тьмы!

Задание «Темные дела в Недарне» обновлено.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили 200 единиц Кармы Света.