Не нравится, гаденыш?!

Тварь заверещала, захрипела, попыталась вывернуться и отпрыгнуть, но силы покидали ее слишком быстро. Еще несколько ударов и мое лицо опалило пламя Посмертного Костра.

— Сраный гнишак… — выругался я, отпинывая последнего скетча и всаживая в него подряд два «Удара Света».

Сраные гнишаки, сраное задание и сраная старуха!

Сплюнув, я набросил на себя несколько хилов, но пару травм вновь пришлось залечивать свитками. Хотя я и набрал их преизрядно, такими темпами надолго их не хватит. Придется, видимо, применять свое секретно оружие раньше времени.

Отдышавшись и обыскав оставшиеся после кончины монстров кучки пепла и разбогатев еще на восемь серебряных монет, я остановился перед следующим проемом. За ним маячил коридор и новая пыльная комната. Было ясно, что подвал особнячка никогда не предназначался для хранения припасов. Я вообще уже, судя по всему, вышел за его границы. Эти подземелья явно имели предназначение служить лишь место прохождения квеста на профу.

С минуту пораздумывал, вызывать ли Стража Хогана прямо сейчас. Его 31-й уровень запросто мог спровоцировать новый подъем сложности задания. Но все же иного выхода не видел. Каждая следующая комната была все более сложной.

Решено. Материализовав в руке статуэтку древнего воина, я призвал его в наш мир.

Спутник проявлялся крайне неохотно. Видимо, само это место не располагало к его появлению. Древние латы показались мне еще более разбитыми, чем во время сражения в Лесу Новиков, а костлявое лицо по самые глаза заросло мхом.

— Приказывай, хозяин… — прошелестел конструкт.

И я приказал.

В компании с относительно высокоуровневым напарником дело пошло значительно веселее. Пару следующих комнат мы зачистили буквально за пять минут. Страж Хогана хотя и выглядел старым трухлявым пнем, мечом работал на загляденье. А главное с ним я получил полноценного «танка», который избавил меня от необходимости постоянно отмахиваться от напирающих монстров и спокойно расстреливать их с дистанции.

Мы миновали еще несколько пустых безликих комнат и уперлись в окованную потемневшей от времени бронзой дубовую дверь.

И здесь меня внезапно накрыло. Мощный выброс какой-то незнакомой магии снес несколько процентов, но главное повесил два неприятных дебаффа. «Костлявая Рука» порезала скорость, а «Яд Гугхама» принялся снимать по 1 % Здоровья каждые три секунды. Квест явно приблизился к своему апогею.

— Ну что, дружище, ты готов? — спросил я Стража, обновляя баффы.

Тот, конечно, не ответил, но у него и не было другого выхода.

Еще раз проверив склянки на поясе, я потянул за огромное ржавое кольцо, заменяющую на двери ручку.

Ох ты ж…

Открывшееся зрелище не могло не вызвать удивления. Здесь плохообтесаные плиты подвала уступили место природному камню. Большая пещера тонула во мраке, лишь под самым сводом виднелись тускло мерцающие зеленоватым светом гнилушки. Многочисленные сталактиты и сталагмиты походили на зубы чудовищных тварей. Невдалеке журчала вода. У берега подземного озера маячили тени многочисленных мобов.

Срань Чаргорота, эта пещера уж точно не могла находиться в подвале дряхлого особняка. Похоже, я незаметно для себя ступил в какой-то пространственный карман.

Но хрен с ним, с карманом. Сейчас меня больше волновали оккупировавшие пещеру скетчи, Черви и еще какие-то незнакомые гады. Только на виду я насчитал их добрую дюжину. А сколько пряталось в каменных зарослях?

Но дело облегчалось тем, что они, похоже, были не социальны и не агрессивны вплоть до того момента, как я не зайду на их территорию. Во всяком случае, прежде шайки из соседних комнат и не думали помогать своим собратьям.

И мы со Стражем Хогана принялись за дело.

А дело это оказалось ох каким нелегким. Слишком уж ублюдков было много. Да и некоторые группки скетчей невозможно было атаковать так, чтобы не затронуть другие. В итоге дважды нам пришлось сражаться разом с пятью-шестью противниками!

К тому времени, как была зачищена бОльшая часть залы, я сам стал похож на монстра. Забрызганный темной кровью, в порванном и подпаленном балахоне, засыпанный пеплом от Посмертных Костров. Близ моей физиономии на интерфейсе угнездились две неизлечимые травмы, а запас склянок Здоровья и Маны показал дно. Спутник выглядел не лучше, а, пожалуй, даже хуже. Мой хил на него почти не действовал (требовались специальные лекарские чары для конструктов) и потому уровень Здоровья приблизился к опасной отметке в 20 %. Древние латы были разбиты, щит измят, а половина поросшей мхом морды и вовсе стесаны крепкими зубами Круглых Червей.

— Ну, красавцы, просто красавцы… — пробормотал я, оглядывая нас со Стражем. — Что ж, последний рывок.

Нам действительно осталось зачистить всего одну группу тусящих около черной воды скетчей — ерунда по сравнению с тем, что уже было сделали. Но стоило Стражу и мне вслед за ним сделать шаг в их сторону, как мой конструкт вдруг замерцал, покрылся паутиной голубых молний и… исчез!

Спутник отозван.

Я тупо уставился на системную надпись.

Это с какого такого хрена?

Впрочем, догадаться «с какого хрена?» было несложно. Я подобрался к финалу квеста и закончить должен был его сам лично.

— Зачем ты пришел к нам, гнойник? — вдруг обратился ко мне один из скетчей.

Внешне он практически ничем не отличался от своих собратьев. Та же крысиная морда, лысая башка с маленькими ушками, короткая серая шерсть на туловище и копьецо в руках. Но стоило ему заговорить, как над ним загорелась системная надпись.

Гугхам. 28 уровень.

Ага! Похоже, предо мной самый главный возмутитель спокойствия.

Я автоматически скосил глаза на столбик со Здоровьем. Все еще висящий дебафф «Яд Гугхама» не уставал снимать с меня по проценту в три секунды. Пришлось подхиливаться.

— Меня привел сюда мой путь, — ответил я крысюку. И добавил еще щепотку пафоса. Неписи это любили. — То, что должно быть сделано, свершится.

— Ты убил сегодня многих моих собратьев. И ты убьешь и меня. Но мы вернемся. Это место притягивает таких, как мы.

Гм. На что это лысая морда намекает? За свое недолгое пребывание в мире «Героев Энроя» я уже научился чувствовать моменты, где игровая система подсовывает квест.

— Ну-ка, поясни.

— Живущая в этом доме проклята, гнойник. И сколько бы она не пыталась избавиться от подобных нам, мы все равно будем приходить снова и снова. Зов зовет нас и у нас нет сил ему противиться. Ее душа черна и этот мрак для нас лучшее лакомство.

Ха. Я ошибся, но не намного. Не новый квест, а развилка!

Закусив губу, оглядел заваленную кучками пепла пещеру. Скальные выросты были заляпаны кровью, ей же была окрашена мерно текущая вода. В зеленоватом свете ночного зрения она казалась почти черной. Бурая клякса растекшейся крови закинутого и вскоре сгоревшего в Посмертном пламени скетча казалась замысловатым узором авангардного художника. Жутковатое зрелище.

— Я не хочу убивать тебя, крысюк. Я… иду по пути… э-э-э… Света. Покиньте эти подземья, а я постараюсь сделать так, чтобы Зов больше не звал вас сюда.

С минуту крысюк озадаченно чесал макушку, а потом сказал.

— Мы оба знаем, человек, что в этих словах мало правды. Нам придется сюда вернуться. Но мы благодарны тебе за желание помочь. И мы уйдем. Держи. Это поможет увидеть сокрытое.

У него в руках вдруг возник какой-то продолговатый предмет. Гугхам положил его на пол и уже через минуту крысюки растворились в густой тьме в дальнем конце пещеры.

Предмет оказался выщербленным клыком неведомого зверя. На вид ему было под миллион лет.

Кремень Прозрения.

— гласила системная надпись.

А едва я спрятал его в инвентарь, загорелась другая.

Задание «Испытание Силы Света» обновлено.

С уходом крысюков спали и дебаффы. Я принялся неторопливо обшаривать оставшиеся после убитых монстров кучки пепла, задумчиво размышляя над подкинутой квестом загадкой. Намеков было много, но собрать из нее картину было нелегко. Проще было бы завалить Гугхама сотоварищами, спокойно получить награду и свалить по своим делам, но… Анька не раз мне говорила, что побочные и скрытые, неочевидные, квесты и развилки сулят хороший гешефт.