Кроме того, я основательно пополнил запас расходников. Зелья Здоровья, зелья Маны, зелья Уворота и Защиты, свитки баффов и купил даже несколько Камней Света, дабы наконец, испробовать Меч Лодарка в настоящем деле.

И только после этого двинулся на выполнение задания.

Как я уже говорил, «Испытание Силы Магии» не выглядело сложным. Всего-то что и требовалось — отыскать в городе некую госпожу Солей и зачистить подвал ее старого дома от всяких расплодившихся в нем гадов. Проблемой оказалось найти ее саму! Дряхлый особняк затерялся в трущобах восточной части города. Как-то так получилось, что до сих пор я здесь не бывал, но едва ступил на залитую помоями из замусоренной сточной канавы улицу Бешеного Петуха, как тут же вспомнил Кварталы Нищих старого доброго Агариса.

Ха! Обстановочка, как в дни моей молодости! Даже и не знал, что здесь такое есть!

Попадающиеся на глаза типчики тоже оставляли желать лучшего. Пропитые доходяги, нищие, на все лады призывающие бросить им хоть грошик, грязные старухи… Квартал был совсем небольшим, но мне пришлось обойти его трижды, прежде чем я отыскал искомый особнячок. Я отыскал бы его раньше, но святош тут, как выяснилось, мягко говоря, не любили. Нет, никто не бросался на меня с ножом или дубинкой, но на просьбу о помощи в поисках, даже подкрепленную монетой, шипели в глаза проклятья и плевали вслед.

Какое-то время я ломал голову о причине такой неприязни, а потом вспомнил, что Анька говорила про систему Отношений в игре. Прибыв в этот мир, как последователь Светлого Начала, я автоматом получил хорошее Отношение к себе от большинства горожан и местных игровых структур (стражников, чинуш, торговцев), но это обернулось откровенной враждебностью обитающих на другом конце общественной иерархии индивидов. Короче говоря, городские низы видеть меня желали исключительно в гробу.

Кажется, чтобы добавить в интерфейс вкладку Отношений, нужно было проучить какое-то особое Умение.

Впрочем, все это лирика.

Когда я нашел искомый дом, солнце уже почти коснулось горизонта. Здоровенный трухлявый особняк щурился на улицу заколоченными ставнями. На гнилом крыльце стояло кресло-качалка, и лежал просто титанических размеров черный котяра.

— Где твоя хозяйка, чудище? — пробормотал я, осматривая особняк. Изнутри сильно тянуло гнилью.

— Перед тобой, милок, — вдруг хрипло ответил котяра.

А затем он начал расти и видоизменяться. На трухлявые доски упали клочья шерсти, тело вытянулось, кожа пошла трещинами, внутри него что-то захрустело, затрещало… Бр-р-р… омерзительное зрелище… Впрочем, вскоре представшая передо мной обнаженная старуха была еще более безобразна. Мгновение и она облачилась в крайне засаленный халат неопределенного цвета.

Звероморф.

— По поводу тварей в подвале, — буркнул я. Вести светские беседы с этой особой не было никакого желания. А вот она, напротив, не прочь была поболтать.

— Садись, милок… Угостись чаем… — прошамкала непись и, юркнув в дверь, загремела посудой.

О седалище Ихнатура! К накрытому грязным покрывалом креслу и прикасаться-то было противно.

— Слышишь, старуха, давай я быстренько зачищу твой подвал, да пойду? Дел невпроворот! — предложил я, но от нее так легко было не отделаться.

— Не пренебрегай гостеприимством госпожи Солей! — прошипела она, вдруг возникнув из-за двери, зыркнула злобным взглядом и снова скрылась внутри.

Твою ж мать!

И бывший высший маг, а ныне павший полубог Джорах, вынужден был подчиниться.

Уже вскоре в руках у меня дымилась грязная чашка с отколотой ручкой, а госпожа Солей нудно бубнила о своих злоключениях.

—..и повадилися они, что ни новолуние, скрестись под полом. И скребутся, ироды такие, и скребутся. Житья от них нету! Вначале кличнула я своего племяша, Андоро, знаешь его? Не знаешь? Да как ты его не знаешь, если его все знают в нашей округе! Не из нашей округи, говоришь, ну тогда слушай, да не перебивай! Племяш мой, мужчина видный…

О Всеотец!

— …собрал, значится, дружков он своих, Кегля, Видля и Нугля Косого, взяли они по дубинке крепкой, а Косой еще и копьецо, что раздобыл где-то на рынке, собрал да пошел тех зверей прогонять. Бились с ними три дня и три ночи. Гоняли их по всему подполу, парочку зарубили даже, но было их все одно — видимо-невидимо!..

Забавно, но бубнение старухи прекратилось сразу же, как только я дохлебал воняющий кошатиной чай.

— Отвлеклась что-то я… — тут же пошла на закругление бабка. — Так вот слушай. Я и сама не чужда чародейству. Правда, совсем иной природы, нежели насылать погибель на ужасных тварей. Гадаю я, милок, когда луна полна, а ночь темна. Окажи услугу старой Солей, а она окажет услугу тебе. Нагадает тебе пути, да подскажет, какой верный. Ну и монет отсыплет, чего уж там, хе-хе-хе…

Монет, гм…

— Не надо мне монет. Больно хлипокой твой дом, старуха, — сказал я, поддавшись внезапному порыву, — оставь золотишко при себе. Подремонтируй крыльцо что ль…

Отказываться от денег было глупо, но…

Вы получили 20 единиц Кармы Света.

… сделано было верно.

На деле, пока что глобальной пользы от Кармы Света я не видел, но, думаю, она мне очень понадобится, когда я захочу отступить от правил Дитя Света. А я непременно захочу.

Едва я получил Карму, старуха недобро прищурилась и, отковырнув длинным когтем запекшуюся бородавку на подбородке, что-то неразборчиво прошамкала про «ходют тут всякие…»

— Очисть мои подвалы от надоедливых тварей, милок, и я благословлю тебя в твоем пути.

В гробу я видал такое благословение. Бабка была просто профессором выведения из себя. Спустя десять минут нашего знакомства, я еле сдерживался, чтобы не свернуть ее тонкую шею. Но ссориться со сварливым неписем от которого зависело мое будущее было совершенно не с руки.

Осклабившись, я избавился, наконец, от грязной кружки и шагнул внутрь дома.

Обстановка внутри была подстать старушенции. Такая же дряхлая и пыльная. Свет едва пробивался сквозь заколоченные ставни, но его было все равно слишком много, чтобы мое ночное зрение нормально работало.

Еще один грошик в копилку моего раздражения, р-р-р!

Вход в подвал отыскался довольно быстро. Я миновал застланный полуистлевшими коврами гостевую залу, кухню и вскоре добрался до кладовки, на полу которой чернел провал входа. Странно, но подвал даже не был закрыт.

Что ж. Приступим.

Первым дело как следует отбаффался. Добрый десяток свиток истлели в моих руках, прежде чем я почувствовал себя достаточно защищенным.

На специально купленном поясе угнездились склянки с Зельями Здоровья, Маны иУскорения. В левую руку, опалив мое нутро, лег Меч Лодарка, правой я крепко сжал чародейский жезл. На том подготовка была закончена.

Поехали!

Шаг, другой, хлипкая шатающаяся лестница опасно продавилась под моим весом, и вот я в подвале. Помещение, в котором оказался, было большим пыльным и… основательно засранным летучими мышами! Множество кучек помета покрывали грязный пол сплошным покровом. В нос ударил запах гнили и разложения. Ночное зрение на пробивающимся сквозь проем люка свету окрашивало обстановку то в зеленоватый, то в красноватые цвета и потому я даже сразу и не заметил большую лужу довольно свежей крови в углу.

Что-что, а создатели этого мира умели нагнать страху, ха-ха! Даже мне, бывшему Владыке Тьмы, и то стало не по себе от сгустившегося напряжения, хотя замшелых подземелий в своей жизни я перевидал великое множество!

И оно, напряжение, не замедлило прорваться.

Из виднеющегося в дальнем конце помещения проема вдруг высунулась, походившая на вставшую на задние лапы большую крысу, мерзкого вида тварь. Но более всего мне не понравился ее уровень.

Скетч. 25-й уровень.

Узрев непрошенного гостя, скетч не медлил, а громко заверещав, запустил в меня настоящим файерболом!

Сложность задания «Испытания Силы Света» поднята до Серебряной.