— Просто внезапно подумалась, как было бы хорошо в мире без магии, — слукавила я, и магистр покачал головой.

— Вот что в вашей голове, — задумчиво пробормотал он. — Вы хотите, чтобы все как и вы не обладали магией? Тогда, боюсь, придется уничтожить всех, чтобы возродить новый мир. Наша магии с нами неразделима, именно поэтому межрасовые браки невозможны. Если бы возможно было заглушить магию хотя бы на время, была бы возможность выносить дитя.

— Но вы озвучили эрлорду именно эту версию.

— Даже она звучит более правдоподобно, чем то, что вы из другого мира. Однако меня пугают ваши рассуждения. Надеюсь, вы не думаете всерьез уничтожить мир?

Хм, хороший вопрос. Как раз об этом и раздумывала, едва мысли заходят о родах. Действительно ли мой ребенок способен уничтожить мир? Или же объединить его? Если первое, то я действительно собираюсь уничтожить мир, ведь пожертвовать жизнью еще нерожденного дитя я не готова.

Привидение мне так и не встречалось, хотя я старалась частенько заглядывать в библиотеку. Эрлорд так и не нашел подходящую сказку, по крайней мере, никаких книжек на ночь нам еще не читали.

За завтраком Джина внимательно следила за моим рационом. Едва я взяла мясо, как она хлопнула в ладоши и сказала, что точно мальчик! Тогда я тут же макнула мясо в соус, наподобие брусничного, и зачерпнула его побольше. Эрледи вздохнула и словно фокусник достала из караман ключ, подвинув его ко мне.

— Возьми.

Ага, и об этом мифе знаем. Если возьму за длинный конец — будет мальчик, за круглый — девочка. Поэтому я очень внимательно и осторожно брала ключ посередине: там, где заканчивалась круглая часть, и начиналась длинная. Джина вновь вздохнула и недовольно отвела взгляд.

А ведь вполне возможно, что она знает о пророчестве, причем о плохой его стороне, тогда она хочет узнать пол ребенка, чтобы… чтобы что? Предотвратить роды? Неужели она может быть настолько жестока?

Еще я поняла кое-что другое: Джина была умна и хитра, достаточно умна, чтобы не верить во все эти приметы. Она делала это специально: выводила меня, докучала, чтобы рано или поздно я согласилась на ритуал, устав от её бессмысленных попыток. Она пыталась осадить меня словно крепость и ждала, когда закончатся припасы — мое терпение. Но я не собиралась сдаваться: в этом случае я стану неприступной Троей, только коня в дар никогда не приму.

Позавтракав, я отправилась на традиционную прогулку. Прошел уже месяц, хотя за последние недели ничего особенно не изменилось, все было по-прежнему: эрлорд приходил каждый вечер, я заботилась о ребенке, а по ночам все больше узнавала об окружающем мире, знакомилась с традициями темных и частично — светлых. Я все больше стала задумываться над тем, что сбежать мне не удастся, но тогда вставал вопрос — какие отношения мне строить с эрлордом.

— Его светлость в последнее время появляется все реже, — заметила я, обращаясь к Марисель. — Неужели он осознал, что мне тоже следует давать свободу?

Мы проходили мимо фонтана, и я сбавила шаг, наслаждаясь его прохладой.

— Он стал приходить реже, — согласилась магистр, — но вряд ли это связано с вашей свободной. Эрлорд готовится к Отбору, который начнется всего через две недели. Через пару месяцев у Светлых земель появится правительница.

Ах да, я постоянно забываю: он ведь скоро женится. Это вызвало неожиданное раздражение. Нет, я не ревновала или что-то подобное, скорее, злилась на превратности судьбы. Если я все же останусь рядом с эрлордом, чтобы быть с ребенком, то что меня ждет в жизни подле правителя? Унижение и горе? Вряд ли я выйду замуж, будучи матерью наследника, да и выжить во дворце, где есть правительница, тоже задача не из легких.

— Марисель, — обратилась я к целительнице, почувствовав резкую смену настроения, — позволь мне побыть одной. Позже я поднимусь в библиотеку. Тебе не о чем беспокоиться.

— Леди Аламинта, позвольте не согласиться, — заволновалась магистр. — Срок уже приличный, а магия к вам может вернуться в любой момент — ваш случай уникальный и неизученный. Я хочу проследить, что с ребенком всё будет в порядке. Не могу оставить вас одну.

— Разве я одна? — спросила с лукавой улыбкой. О нет, я имела в виду вовсе не ребенка, а Санхеля, который был моей незримой тенью и сейчас прятался где-то за кустами, наблюдая издалека. Обычно если это не Санхель, то обязательно кто-то другой из стражи. Марисель смущенно опустила взгляд. — Оставь меня. Мне хочется погулять в одиночестве.

Целительница подчинилась и медленно направилась к дворцу. Я же словно дышать стала легче, полной грудью. Под постоянным надзором я находиться устала: были бы это родные люди, а не те, кто был ко мне приставлен для благополучия ребенка, было бы другое дело. А так я словно птица в клетке. Разумеется, я была благодарна за помощь и поддержку, но мне хотелось тепла и любви, которые обычно дарят родные.

До этого момента я старалась не думать о том, что оставила на Земле. Просто гнала от себя эти мысли, запрещала вспоминать, но сейчас зелень сада словно бросила меня в омут воспоминаний, заставила подумать, что было бы, окажись я беременна на Земле.

Но нет, этому не бывать. Все, что осталось в прошлом, для меня отныне табу. Теперь новая жизнь, которой я постепенно учусь благодаря ночным занятиям с магистром Энрадом.

Вот так, гуляя и предаваясь не самым радужным мыслям, я зашла в фруктовый сад. Здесь росли забавные ягоды, размером с инжир, но растущие вытянутыми гроздьями. Поэтому ходить приходилось в прямом смысле отодвигая каждую такую увесистую гроздь. Но мне нравилось здесь: полутень приятно снимала усталость от жаркого дня, а сладкий запах щекотал ноздри и распалял вкусовые рецепторы. Кажется, что тут я чувствовала себя в безопасности от всего мира.

В какой-то момент, отодвинув очередную гроздь, я услышала едва слышный рык. Впереди, между тонкоствольных деревьев, грациозно вышагивала огромная черная кошка. Я застыла, а сердце ускорило свой бег. Огромный черный зверь имел пятнистую окраску, шерстка была словно велюровой: переливалась, лоснилась, сияла. Но он внушал в меня далеко не благоговение перед его красотой, а нечто большее — страх. Я знала, что дикие звери редко бывают добрыми, чаще они ощут добычу. И становиться это добычей мне никак не хотелось.

Вот и погуляла в саду, в безопасности. Где же Санхель, когда он так нужен?! Если не Санхель, который не может быть со мной все часы в сутки, то кто-нибудь другой, пожалуйста, помогите! Где же эта хваленая стража?

Я сглотнула, сделав осторожный шаг назад. Ветка хрустнула под ногой, отчего кошка притихла. Казалось, она приготовилась к прыжку. Я инстинктивно закрыла живот руками, словно в попытках защитить дитя и отвернулась, готовая ко всему. Убегать нельзя — догонит, хуже будет. А так может есть возможность, что она уйдет, не тронет…

Шершавый язык лизнул мою руку. Уже пробует на вкус? Я обернулась к зверю и застыла: на меня смотрели совершенно умные глаза, полные интереса и радости, но никак не враждебности. Я боялась ошибиться, сердце подрагивало.

— Хорошая киса, — пробормотала я, боясь шевельнуться и убрать руки с живота. — Хорошая… Ты же не тронешь меня? Что ты здесь забыла, красавица? — Зверь фыркнул, словно ему не понравилось обращение. Я вновь сглотнула, прежде чем спросить: — Заблудилась?

И будто поняв меня, огромная пантера мотнула головой и… улыбнулась. Точнее, оскалилась. Но почему-то я не испугалась, потому что сразу поняла эмоции, испытываемые кошкой. Они не были враждебными. Это заставило меня немного расслабиться и оглядеться. Санхеля не было. Быть может, зверь действительно не опасен, раз нигде нет стражи? Потому что я не верю в то, что они оставили бы меня без присмотра. Да за такое с них эрлорд три шкуры спустит.

— Надеюсь, ты из питомника лорда де Шалиса, — проговорила я и осторожно, медленно положила руку на мохнатую голову. — Иначе у тебя могут быть проблемы.