– Что‑то случилось? – спросила обеспокоенно, придвинувшись ближе. – Анвэйм?

– В Жемчужном дворце произошел взрыв. Одна из стен в правом крыле разрушена, – произнес он.

– Нападение?

Сердце убежало в пятки. Неужели в этом мире совсем нет безопасного для меня места?

– Не думаю, – после недолгой паузы ответил светлый, и я облегченно выдохнула. – Видимо, у кого‑то произошел выброс магии, но следует немедленно устранить последствия.

– Но как же шифр? Дождешься Аира?

– Догадается, где нас искать, – заявил Анвэйм и открыл светлый портал.

Я даже сказать ничего не успела, как мы оказались на границе. Кажется, меня похитили! О чем я поспешила сообщить.

– Это похищение, ваша светлость!

– Да что ты говоришь, – хмыкнул эрлорд и притянул меня к себе. – Никогда бы не подумал, что способен на такое. Какое же мне наказание придумать для себя?

Я открыла рот и закрыла его, разве что слегка стукнула ладонью по его плечу.

Ты невыносим!

– Леди вперед, – с усмешкой подтолкнул меня Анвэйм к границе.

– Расскажешь, что произошло? – спросила я, оглянувшись.

– Самому интересно. Возможно, кто‑то из учеников придворного мага начудил.

Я кивнула и перешла через границу. Когда за мной последовал Анвэйм, я неожиданно спросила:

– Перейти границу можно в любой точке? – После короткого кивка продолжила: – Неужели границы не защищаются?

– Защищаются с обеих сторон. Без внимания никто не пройдет. На протяжении всей границы стоят башни, где дежурят дозорные. Они каждую секунду смотрят за всем происходящим на границе. Также граница – нейтральная территория, поэтому с каждой стороны, – Анвэйм подошел ближе к бесконечной стене и указал на тонкую линию, идущую по земле, она светилась, словно наэлектризованный провод, – есть нити, которые оповещают о переходе. Поэтому просто так никто пройти не сможет.

– А как же ты и Хассаир? Вы, кажется, без труда перешагиваете порталом, минуя границу.

– У нас особые условия, – хмыкнул он и открыл портал. – Идем смотреть, кто едва ли не разнес Жемчужный дворец.

Когда вышла из портала, сказать, что была удивлена, это ничего не сказать. Я была поражена до глубины души! Я стояла у входа в столовую, одна стена которой была полностью сломана и камнями упала на широкий балкон, а в самой столовой велся настоящий бой! И устроили его те, кто, как я подозревала, и был причастен к разлому стены.

Следом за мной вышел Анвэйм. Портал за его спиной схлопнулся, а сам мужчина застыл, неверяще глядя перед собой. Я же улыбнулась. Улыбнулась широко, почувствовав себя невероятно счастливой. Да, ради этого стоило покинуть Фарахейм в такой важный момент!

Невесты, а это, без сомнений, были именно они, дрались в буквальном смысле. Кто – магически, устраивая дуэли с шарами и молниями, которые отлетали то в канделябры, то в картины, кто сражался прямо так – руками, выдирая сопернице волосы. Лишь две невесты не принимали участия.

Первой была девушка с темной прядью волос и родинкой над губой, которую, насколько я помнила, звали Дария эр Мари. Она пряталась за перевернутым круглым столом слева. Увидев эрлорда, она облегченно выдохнула. И я её понимала: стена за нами, кажется, была забаррикадирована каким‑то заклинанием, судя по переливающемуся пространству.

Второй девушкой, не принимающей участие, была Жатенна, вот с её именем я точно не ошиблась, слишком хорошо запомнила. Полненькая дочь лорда сидела у дальней стены и ела руками торт, в котором она, кстати, была измазана: подозреваю, кто‑то его без зазрения совести в неё швырнул. Причем непонятно, кого было жалко больше: торт или девушку.

В один не совсем прекрасный момент одна из молний полетела в меня – случайно, разумеется. Анвэйм среагировал мгновенно, прижав меня к себе и переместив с траектории полета. Молния ударилась о пейзажную картину, подпалив холст и разломав раму пополам. Не знаю, почему он её не остановил щитом или не поглотил ответным заклинанием – видимо, ему уже было плевать на обстановку одной из столовых. Отдышавшись, я рассмеялась. На нас по‑прежнему отказывались обращать внимание.

– Ваша светлость, не помню, поздравляла ли я вас с предстоящей женитьбой? – спросила елейным голосом у удивленного до глубины души эрлорда. – Если нет, позвольте пожелать вам от всей души семейного счастья! Каждая из этих невероятных леди достойна того, чтобы стать вашей супругой и правительницей Ардахейма!

– Позвольте отказаться от поздравлений, леди Аламинта, – проскрежетал он зубами, после чего вышел вперед и заслонил меня собой.

Девушки наконец обратили внимание на присутствие светлого. Но это еще было не самым удивительным: открылся темный портал, из которого вышагнул Хассаир. Участницы Великолепного отбора от шока забыли даже присесть в реверансах, да и куда им: со всклокоченными волосами, местами порванными платьями, красными лицами –

“ледями” уже никак выглядеть не удавалось.

– Что здесь происходит? – спросил Анвэйм в тишине, после чего девушки синхронно бросились к нему и начали наперебой жаловаться.

Аир подошел ко мне и дотронулся до предплечья.

– У меня, кстати, тот же вопрос, – шепнул он. – Что здесь происходит?

– Разве не видно? – с улыбкой откликнулась я. – Это непередаваемая игра: угадай будущую правительницу Ардахейма.

Делорд наградил меня изумленным взглядом.

– Откуда столько ехидства?

– Разве тебя это не веселит? Каждая из этих девушек достойна Анвэйма. Так и представляю их на коронации. О, а ведь ему с ними еще детей воспитывать. Какая чудесная семья: взбалмошная жена и бесчувственный муж.

На последних словах все‑таки прорезалась злость, но я быстро скрыла её за улыбкой. Одной части меня действительно было весело, а вот второй… Признаюсь, я была на грани истерики. Аир решил поддержать меня в моем веселье:

– Тебе какая кажется наиболее подходящей? Вон та с малиновой помадой, размазанной по щекам, или вон та пышная леди, испачкавшаяся в торте? Кстати, взбитые сливки скоро окажутся на камзоле эрлорда, если она продолжит к нему так прижиматься.

– Что ты! Она не прижимается, она показывает товар лицом, – ответила я, указав на два полушария в креме, которые активно подставлялись эрлорду для обозрения. – Пожалуй, делаю ставку на неё. Мне бы особенно хотелось видеть её женой Анвэйма. А уж как она разговаривает со слугами… просто заслушаться можно! Надеюсь, она также будет разговаривать и с эрлордом.

Аир негромко рассмеялся.

– Ты страшная женщина, Света, – прошептал он и уже серьезно добавил: – Хотя боюсь, что эти леди доберутся и до тебя.

Я пожала плечами, и в этот момент защита со столовой слетела, а в двери вошли эрледи и придворные дамы. Сказать, что они были в шоке от увиденного, ничего не сказать. Я уже готова была рыдать от смеха на груди у Аира, но держалась из последних сил. Девушки пытались пригладить волосы, сбросить остатки еды с платьев и соединить местами разорванные ткани, но. удавалось им это из рук вон плохо.

– Что здесь происходит? – спросила эрледи достаточно громко, после чего посмотрела на меня и слегка улыбнулась. – Рада видеть тебя, Аламинта.

Теперь все девушки будто только что заметили мою скромную персону и скрестили на мне неприветственные взгляды. Особняком оставалась лишь Дария, которая продолжала прятаться за столом, посматривая в сторону открывшегося выхода. Все претендентки на руку, сердце и нервы эрлорда тут же приосанились и едва ли не фыркнули в мою сторону. Несмотря на то, что это они, а не я, стояли не в самом лучше виде, они все равно считали себя лучше. Хотя чем? Я даже положением выше их, а то что беременна. всякое в жизни бывает.

– Благодарю, эрледи, я тоже рада вас видеть.

– Джина, моя дорогая, – поправила меня женщина. – Я просила звать меня Джиной. – Переведя взгляд на претенденток и непосредственно эрлорда, она быстро оценила обстановку и хорошо поставленным голосом произнесла: – Я не вижу перед собой ни одну дочь лорда, а лишь оборванок, которых обрядили в дорогие одежды, но так и не научили вести себя в приличном обществе. Не желаю знать, из‑за чего все это началось. Одной из вас предстоит стать правительницей Ардахейма, но сейчас я не могу сказать, что вы достойны этого хотя бы на мизинец. Леди, немедленно отправляйтесь по своим комнатам и приведите себя в порядок. Ровно через час я жду вас в Коралловой гостиной, где мы обстоятельно обо всем поговорим.