– Совершенно не знаю танца.

– И не надо, – хмыкнул Аир, и я почувствовала, как вокруг нас замерцала темная магия, а после мои ноги слегка приподнялись от земли. – Тебе даже не придется напрягаться, я все сделаю сам. Просто… – он наклонился ко мне и опалил щеку дыханием, – будь поближе ко мне. Я так скучал.

– Я тоже, – вырвалось у меня, и картинки прошедшей ночи пронеслись у меня в голове бесстыдным хороводом.

О боги, что мы там вытворяли, в этих подсознательно‑навеянных фантазиях.

Аир словно прочитал мои мысли и коварно улыбнулся, после чего начал фигуру танца. Танец Света и Тени был поистине прекрасным, и дело не в движениях: дело в падающем свете, который широкими лучами пронзал зал, высвечивая одного из партнеров в паре. И как бы я не хотела наслаждаться обществом Аира, взглядом все время вылавливала, когда лучи падали на Анвэйма или Иоланту.

– Ты смотришь на чужого партнера больше, чем на собственного, – обиженно произнес Хассаир, – и это с учетом того, как нечасто на него падает свет.

Какое хорошее и тонкое замечание! Я бы сказала, что его можно перенести на жизнь.

– Света, – вновь позвал меня делорд, – посмотри на меня. Я пришел ради тебя. Я поэтому и опоздал, потому что сначала искал тебя в покоях, намереваясь сопроводить на бал, но как сообщила Авина, эрледи меня опередила.

– Она невероятно добра ко мне, – ограничилась я фразой, и Аир усмехнулся.

Вновь наклонившись ко мне, он вдохнул аромат. Это простое действие немного вскружило мне голову, заставило в очередной раз разозлиться на эрлорда. Вот почему он такой?! Если бы не глупые, бессмысленные зародившиеся чувства к нему, сейчас бы наслаждалась компанией потрясающего мужчины и таяла в его объятиях.

Но Аир не холодная ледышка, в чьих глазах я одновременно режусь о льды и таю снежинкой на ладони. Аир – теплый, добрый, спокойный. С ним хорошо и уютно.

Танец закончился вместе с магией. Я опустилась на ноги и тихо выдохнула, почувствовала облегчение. Оказывается, стоять на твердом полу оказалось приятнее, чем зависать в воздухе.

Но не успел Хассаир отвести меня к моему месту, как перед нами возник Анвэйм. Рядом с ним стояла Иоланта. Она улыбнулась мне, но скорее как дань воспитанию, чем действительно испытывала ко мне теплые чувства.

– Леди Иоланта, рад встрече, – произнес Аир учтиво и его рука крепче сжала мой локоть, то ли подбадривая, то ли не давая совершить опрометчивых поступков.

– Леди Иоланта, – произнес Анвэйм, – хочу познакомить вас с леди Аламинтой де Шалис, матерью моего ребенка.

Щеки вспыхнули. Не хочу, не хочу с ней знакомиться! На её фоне я проигрываю по всем параметрам, при этом девушка не выглядит враждебно, скорее примирительно. Она благосклонно кивнула.

– Рада знакомству, леди Аламинта. Я восхищена вашим цветом волос: так потрясающе гармонично и, мне кажется, отражает ваш внутренний мир.

– Благодарю, мне очень приятна высокая оценка от столь изящной леди как вы.

– Могу я справиться о вашем здоровье? – после благодарной улыбки спросила леди Иоланта.

– Вновь благодарю, я чувствую себя чудесно.

– Рада слышать, – откликнулась девушка и посмотрела на Аира. – Вы чудесная пара.

Не правда ли, что сейчас было бы неплохо станцевать кватро? – Она посмотрела на мужчин. – Парами мы образуем противостояние Света и Тьмы, по‑моему, это будет выглядеть красиво.

Представила, как Аир продолжает удерживать меня магией в воздухе, при этом партнеры меняются, если я правильно поняла суть танца, и мне тут же поплохело. В головах мужчин мелькнуло нечто подобное, потому что продолжил делорд:

– Боюсь, что леди Аламинте после танца необходимо немного отдохнуть.

– О, разумеется, понимаю, – согласилась девушка и вновь посмотрела на меня. – Рада была знакомству. Надеюсь, мы будем видеться чаще.

– Благодарю, – выдавила я, чувствуя, как в горле встал ком.

Хассаир помог отойти мне к фуршетному столу, где я тут же насобирала себе на тарелку небольших закусок. Причем выбор меня интересовал больше, чем сама еда: пока выбирала, размышляла над множеством способов казни его светлости.

– Ты сейчас этой вилкой проткнешь абсолютно каждый бутерброд, – пробормотал Хассаир и наклонился ниже: – Света, успокойся. Или я начну всерьез волноваться за тебя. Неужели все настолько серьезно?

Я подняла на него взгляд. В уголках глаз собиралась слезы, которые я всеми силами пыталась сдержать. Кажется, все серьезнее, чем я могла предположить до этого вечера. Но ревность все расставила на свои места. И он еще посмел познакомить нас! Сказать, что я мать его ребенка… которого они будут воспитывать с законной женой!

Как же бесит!

– Вот еще, – хмыкнула я и отвернулась, все‑таки разломив бутерброд, – я просто немного устала.

– Желаешь уйти?

– Еще рано, – ответила я. – Если уйду сейчас, он все поймет.

– А есть что понимать? – провокационно спросил Аир и посмотрел на меня не как прежде – с теплом и заботой – а с некоторой злостью и обидой. – Света.

– Присядем? – спросила я, и мужчина вздохнул, но уйти далеко не успел – его буквально окружили.

Кивнув на свободные места, я оставила мужчину разбираться с политическими вопросами, а сама устроилась уютно в уголке, где ко мне тут же подошла эстресс Марисель с тарелкой закусок в руках.

– Сюда стоило прийти только ради еды, – сказала я целительнице. – Почему меня каждый вечер не кормят закусками? Эти тарталетки с творожным сыром и рыбой просто восхитительны!

Эстресс Марисель рассмеялась, а я смогла улыбнуться. Но улыбка быстро погасла, когда я увидела напряженный взгляд Марисель. Проследив за ним, я увидела светловолосого незнакомого мужчину, который явно направлялся ко мне.

– Кто это? – напряженно спросила я.

– Кузен его светлости, – ответила эстресс Марисель, – по отцовской линии.

Наследник. Первый наследник Ардахейма, если временно исключить нашего ребенка. Почему‑то раньше я не задумывалась о его существовании, хотя не удивительно, что он существует. Значит, он еще один внук Джины?

– Как его зовут?

– Я заставляю себя не удивляться слишком часто вашей неосведомленности, – пробормотала целительница и ответила ровно за секунду до того, как мужчина подошел к нам: – Артейм эр Ни'Ард.

– Леди Аламинта, – произнес он и поцеловал руку. – Рад встрече. Хотя, признаться, обстоятельства нашей встречи меня несколько… удивляют.

Разумеется, он намекал на живот.

– Лорд эр Ни’Ард, столь взрослого мужчину не должно удивлять особое положение женщины, – ответила я с улыбкой, и брови Артейма взлетели вверх. Кажется, он хотел ужалить меня. Как хорошо, что Анвэйм достаточно натренировал меня и научил возводить вокруг себя стену от уколов и насмешек. – Но я прощаю вам вашу излишнюю эмоциональность.

– Благодарю, леди Аламинта, – ответил он после некоторой паузы. – Слышал о печальных событиях, которые вам довелось пережить. Рад, что мой брат успел вовремя.

– Не волнуйся, Артейм, – прозвучал голос эрлорда, и я едва в ладоши не захлопала. И захлопала бы, если бы руки не были заняты тарелкой с закусками. – Я всегда буду рядом с Аламинтой, чтобы защитить.

– Отрадно слышать, брат мой, – хмыкнул лорд эр Ни’Ард, после чего отсалютовал мне бокалом игристого вина и отошел в сторону.

Анвэйм проводил его пристальным взглядом, после чего посмотрел на меня и подал руку.

– Ты обещала мне танец.

– Не смею пренебрегать своими обещаниями.

Попросив Марисель поставить мою тарелку, я передала её в руки целительницы и приняла приглашения Анвэйма. Холодные пальцы сжали мою ладонь, а я опять почувствовала, как льдистые глаза режут мое сердце на лоскутки.

Заиграла музыка. Под любопытные взгляды гостей мы встали в круг танцующих. Анвэйм применил схожую магию и прижал меня к себе практически вплотную. Это был достаточно. откровенный танец, если я могу так выразиться, потому что он позволял мужчине прижимать к себе партнершу. И пусть абсолютно близкому контакту мешал живот, но я чувствовала прикосновения Анвэйма буквально каждой клеточкой своего тела.