— Что, попалась? — в какой-то момент мне все же удалось схватить маленькую юркую сколопендру и сбросить на пол, чтобы тут же раздавить. — Страшнее крыс оказалась, надо же!

И тут Нейро выдал, да так, что чуть сердце не остановилось:

— Что-о?! Отмена! Стоп! Оставить!

— Отмена! Сто-оп!

Вот только мои команды никто не спешил исполнять. Окошки дополнительной реальности потухли, погас визор, полностью пропали дополненный интерфейс и подсветка.

С непривычки оказался почти в полной темноте. Оказывается, вокруг намного темнее, чем можно было подумать! Тут нужны куда более мощные фонарики.

— А-аа, ч-черт! И дернуло же меня, халявы захотел!

Раздосадованный, не сразу заметил одну вещь — протез работал, несмотря на отсутствие связи с нейросетью.

— А не может оказаться так, что я уже запустил тех самых неизвестных нанитов в себя? — мысль оказалась настолько страшной, что едва удержался на ногах.

В данном случае я боялся не столько «грей гу»[3], сколько нарушения заповеди Общины.

Правила общины, конкретно в этом случае, были однозначными — никто не должен получить доступ к нашим разработкам. Даже если ценой сохранения секретности будет смерть.

— Но почему тогда Нейро сразу меня не предупредил?

Пускать себе пулю в голову, образно говоря, совершенно не хотелось. Я не видел мир, и не познал в нем ничего кроме боли и предательства — мне рано умирать.

— Нет, глупости… Если бы что-то такое было, Нейро сразу бы запустил блокировку.

Сидеть на месте уже не было сил, так и подмывало лихорадочно собраться и бежать. Пещеры угнетали. Пришлось урезонивать себя мыслью, что в случае беды с нанитами давно бы узнал об этом.

Успокоил себя и решил заняться более актуальными делами. Как говорил дядька Ваншот, отправляя нас на Полигон: «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих».

Для начала стоит починить разрез на костюме. А затем желательно добить склопендр и собрать Энергон. Уж если начал, деваться некуда — твари очень возбудились и нарезали круги по пещере в поисках врага… или еды. Да и турель где-то лежит, ожидает своего часа, и ее обязательно стоит найти.

Без нанитов починка костюма возможна была только кустарными дедовскими методами. Вытащив из запасов специальную клейкую ленту, хорошенько залепил разрез на груди изнутри и снаружи. Это, конечно, временная мера, но иначе как?

Сон все-таки пошел мне на пользу. Подумав, проверил герметичность костюма еще раз, и нашел еще несколько пропущенных драных дырок на штанинах и на рукаве, оставленных крысами. Как бы ни был крепок костюмчик, эти твари и в обычном своем образе бетон могли грызть.

Пришлось потратить не менее получаса на возню с заклеиванием. Если в эту пленку попадет гарпун или плевок от Конуса, то может и не повезти, но в целом металлизированная лента — вещь крепкая и добротная, самое слабое место в ней — это клейкий слой, вот он как раз от агрессивной жидкости может размягчиться.

Зато никакая сколопендра больше не влезет мне под кожу! Наверное… Жаль, нет нормального герметика, который на ботах используют…

Сколопендры, пока чинил костюм, немного успокоились, да и крысы не появились. На всякий случай, снова ненадолго врубил отпугиватель, прикидывая, как бы так быстрее сколопендр порешить, желательно всех разом.

Пришедшая идея была не очень хороша, так как грозила неприятными загрязнениями палатке-тенту, но других не было.

Комкая ткань изнутри и одновременно вылезая из палатки, постарался сделать так, чтобы все твари оставались внутри импровизированного мешка. Свернув тент, запрыгнул на скомканную ткань и довольно легко всех растоптал. Энергон должен автоматически собраться.

— Цена же оправдана, верно?! — Невесело усмехнувшись, вытряхнул, как получилось, остатки тварей и протер ткань.

Если не считать неприятного вида и вони, то ничего страшного не произошло. Кислый запах от смерти сколопендр должен быстро развеяться.

— Нейро, что с картой? Дай хотя бы пройденный путь и общий анализ, — бродить в местных хитросплетениях ходов до начала следующего цикла мне не хотелось.

В ответ — тишина.

Дьявол и все проклятые геймеры! Я совсем забыл, что мой помощник временно ушел в аут.

Как теперь без карты двигаться? А ждать нельзя. Время играет против меня.

А еще движение — это способ немножко подзарядить емкостный аккумулятор. Подкладка внутреннего, не бронированного, жилета изнутри заполнена небольшими контактными панелями теплоэлектрического конвертера: просто и дешево. Папа рассказывал, что эту приблуду — жилет — придумал какой-то пацан в 20-м году, еще до всей этой ковидной бучи и последующей нанитной Экспансии.

— Двинулись.

Через несколько часов слепых блужданий, столкновений с крысами и безуспешного поиска турели я оказался в каком-то спокойном тупичке. Интерфейс по-прежнему молчал, что даже немножко радовало, — никто не надоедал дурацкими сообщениями в бою. Но без карты неудобно. Ощутил себя неандертальцем.

И на каждом перекрестке крысы вылезали невесть откуда. Такое ощущение, что они и впрямь ходят патрульной партией — одна крупная, вожак, и 4–5 мелких, прислуга. Или «крысотанк» и «свита», если пользоваться терминологией «Выживальщика» — основного приложения для рейверов. Или как иногда говорил папа — реал-геймеров.

Вот после встречи с двумя такими патрульными партиями одновременно и пришлось остановиться на отдых в тупиковом гроте.

Высоко вверху свисали концы каких-то вьющихся растений, сквозь которые просачивался дневной свет из провала с поверхности. И оттуда же нападало много мусора, пригодного для растопки. Собственно, это меня и привлекло — решил не умничать, а сложить костер. В простоте сила — так порой говорил наставник.

Растопив костерок, уселся рядом, собираясь как следует согреться.

Вся беда в том, что без Нейро управление моими примочками и нанитами здорово просело, и назревал энергетический кризис. Солнца тут, как такового, не было, так что дополнительный заряд с солнечных батарей на рюкзаке не поступал.

Толково работал только авто-конвертер тепла человеческого тела в энергию, встроенный в поддетый под броню жилет. В его основе лежали синтезированные органические молекулы, и система спокойно работала сама по себе, без вмешательства нанитов.

Чтобы повысить результат зарядки, нужен был сильный перепад температур, благо у меня имелся дополнительный девайс для жилета на основе термопары. Как раз в пещерке наблюдалась лужа ледяной воды.

Выложил из инвентаря катушку зарядки, соединил с зарядным выходом. Обозначил места, где, по моему мнению, наибольшая разница температур, и запустил зарядку. Тихонько зажужжало, и наружу из катушки полезли длинные усики термопары. Самым дорогим в этой примочке было золото электродов, а все прочие дорогие металлы типа висмута, платины, теллурия давно заменялись синтезированной органикой, которая с появлением нанитов и Сети с базами спецификаций стала дешевой и доступной.

В результате КПД термоэлектрического конвертера возрастало с каждым градусом разницы между двумя электродами. Нагрев электрода в костре колебался от 450 до 800 градусов, что давало КПД даже выше, чем у паровой турбины, однако, чтобы зарядить хотя б один емкостный аккумулятор моего костюма, потребуется больше суток.

Которых у меня, конечно нет. Впрочем, как и столько топлива для костра.

Оставив зарядку, решил заняться другими делами.