Нормальный человек, разбирающийся в местной кухне, мне бы действительно не помешал. Вот только ключевое слово здесь — нормальный. Этот же точно не подходил, было в нем что-то неправильное. Уверен — та женщина за стойкой знает гораздо больше этого болтуна, или в состоянии направить к нужному человеку, если по какой-то причине не захочет говорить сама.

— Как считаешь, что страшнее: самому отрезать себе ногу, или позволить конусу Сингха ее потихоньку слопать? — разговаривать не хотелось, но просто так он точно не отвяжется. Слишком уж прилип, слизняк.

— Глупый вопрос, салага, конечно же страшнее с Сингхами, — с уверенным видом отозвался мошенник. — Если конечно нож не совсем тупой.

— Нож то острый… — договорить не успел, как та самая женщина плавно и тихо подошла к столу и ловко опустила на него поднос, полный еды.

— Лори, пшёл вон, — она легонько его толкнула, едва задев, но мужчина едва не упал со стула. Переигрывает он что ли, или правда такой?! Мужчина не должен так… таким быть! В Общине его ожидали бы десятки встреч с Просвещёнными… и сотни страниц Учения.

— Белла, ну чего ты? Мы же просто знакомимся с новеньким! Просто болтаем, да? — его бегающие глаза на несколько коротких мгновений задержались на моем лице: — Скажи ей!

Его маска уверенного в себе человека слезла, и остался какой-то суетливый человечек. Нет, такой советчик мне точно не нужен.

— Отвали, по-хорошему прошу, — горячая еда волновала меня куда больше, чем всякие жулики.

— Слышал, что было сказано? Вали! — пока хозяйка ловко расставляла посуду с едой, мой непрошенный собеседник покинул стол.

Он даже не посмотрел в мою сторону, не выругался. И это насторожило куда больше всего остального. Как-то не вязалось подобное поведение с продемонстрированным ранее. Бросил взгляд на женщину. Та невозмутимо стряхнула со столешницы невидимые крошки. Чего-то я не понимаю в этих внешниках.

— Спасибо, отлично пахнет! — подвинув к себе глубокую тарелку с чем-то жидким и ароматным, очень похожим на мамин сырный суп, попытался завести диалог: — Странный тут народ…

— Везде одинаковый, — кажется, Белла не горела желанием общаться. — И будь осторожнее, про Лори ходят разные слухи.

— Не думаю, что это критично, — первая порция оказалась на языке совершенно незаметно. — Оуу… Очень вкусно! Прости, что ем и разговариваю, но я страшно голодный! Кто это готовил?

— А ты забавный, — кажется, мое явное удовольствие от еды немного растопило ее сердце, и она не ушла, как собиралась, а поставила поднос стоймя рядом на стул и продолжила: — Так откуда ты, говоришь, пришел?

Очень коварный и сложный вопрос, особенно для меня.

— Не говорил, — раз не могу грубить, быть откровенным или правдоподобно соврать, просто уклоняюсь от ответа: — Простой бродяга, который кое-кого ищет, вот и все…

— Ладно-ладно, простой бродяга с железной ногой и старым армейским оружием… — Она взяла поднос. — Приятного аппетита, и на всякий случай напомню: на территории заведения никаких разборок. Кара здесь одна — Лазарет!

— Постой! — я сделал задумчивый вид, словно над чем-то старательно размышляю. Выждав паузу, как бы решился: — Ладно, ты права…

— Знаю.

— Мне в этом городке нужно всего две вещи: доктор и информация по двум моим друзьям, — небольшое серебряное кольцо оказалось возле ее руки. — И тем, кто действительно может помочь, готов отплатить. Главное, чтобы без лишних вопросов.

— А ты не такой уж и простак, да? — колечко мгновенно пропало со столешницы. — Когда твой карантин закончится, подскажу, где найти неплохого доктора. А со вторым помочь ничем не могу, в этом поясе люди как правило не задерживаются. Сверься со списками прошедших КПП, они в открытом доступе. Ну и в Лазарете еще… информация… — она как-то неопределенно покрутила пальцами в воздухе.

Задание обновлено!

Найти информацию на КПП и\или в красной зоне

Подробнее>>

— Понял, — кивнул и сунул очередную ложку супа в рот. Ничего больше она сказать не пожелала, а горячая еда казалась такой шикарной, что отвлекаться больше не хотелось.

Белла ушла, и на некоторое время тревожность оставила меня в покое, уйдя на второй план.

Если так подумать, когда я нормально ел в последний раз? Ужин с семьей, перед падением барьера. Всего-то трое суток назад, но кажется, что прошла вечность. Дурак, еще радовался, считал дни до того, как Щит спадет.

Как-то раз отец, во время моделирования будущих ситуаций, сказал, что наш бесконечный бег в попытках выжить рано или поздно надоест, и захочется спокойствия и безопасности, уверенности в завтрашнем дне. Это все понятно, и даже логично. Но вот не прямо же на третьи сутки?!

С другой стороны, обычно люди вовсе не мечтают о том, как им будет больно или плохо, и как за первым же поворотом предадут друзья, и как потом стая каких-то дурацких слизней отгрызёт полноги, а целая толпа пауков будет пытаться заплевать кислотой и сделать живые консервы с маркой «Мечтатель в собственном соку».

В грезах любой предпочитает побеждать, рассуждая о чем-то страшном, как об уже пережитом и незначительном. А ведь на самом деле это превозмогание и является подвигом, ростом над собой, и можно даже сказать — наградой. Жаль только, что это слова моего наставника, а не мои… Я-то осознать всю глубину фразы пока так и не смог, хотя и начинаю смутно понимать.

Устав думать о высоком, тем более обстановка не совсем располагала — такие вопросы лучше задавать себе при медитации, — вернулся к более земным, но от того и более волнующим делам. Интересно, как там родители? Смогли ли сбежать из капкана? Было бы ужасно обнаружить в том грузовике их тела. Может быть, они ищут меня? Или, отбиваясь от преследователей, уходят все глубже в горы, оставив на время другие вопросы? Не знаю, хотелось бы верить, что мама и папа где-то рядом.

Впрочем, сомнительно, ведь у них тоже есть свои задачи и цели. Старшие не даром разработали указания для каждого из обитателей Общины.

Когда-то мы еще встретимся?..

В фильмах, насколько помню, в барах и кафе были специальные листки с надписями — меню, а тут вместо него лишь одно блюдо — «жри че дают» называется. Зато горячо и вкусно. Так что свой первый среди чужих людей прием пищи закончил каким-то кисло-сладким напитком, с неизвестным составом и названием.

Сразу после еды отправился приводить себя в порядок после пещер и боев — мыться.

На этаж имелось всего два душа — мужской и женский, и к мужскому была очередь из единственного мужика с полотенцем на плече, который уткнулся носом в экран своего планшета. На дверях висело объявление, что горячая вода подается в душевую с 7 до 9 утра и с 18 до 23 вечера. Жесть, Святые Геймеры! Мало того, что о силовых полях, теплом воздухе и подогретом покрытии на пол тут даже не слышали, так еще и воду горячую экономят!

Так что купаться пришлось в холодном и плохо освещенном помещении, где кроме едва теплой воды из потемневшей душевой лейки и деревянной решетки над стоком в полу ничего не было.

Но даже так я был доволен.

Тем более, что, когда наконец вошел внутрь, заперся, разделся, снял нарукавник с тактическим планшетом и повесил его на крючок в предбаннике (в котором кроме этих самых крючков были только лавка да щеколда на дверях), Нейро внезапно развел бурную деятельность. Из недр планшета выдвинулся тоненький волосок микро-щупа и потянулся к лед-лампе над дверью. За ним второй туда же, уже потолще, а первый уполз обратно.

Так они там и висели — планшет и лампа, — связанные одной цепью, пока я с удовольствием мылся.

К тому моменту, когда вышел и стал одеваться, провод втянулся, а на планшете мигнул индикатор. По всей видимости, все что нужно, Нейро сделал. Значит пора на выход.

Едва застегнул наруч, контакты плотно легли на кожу и части Нейро соединились, планшет приветственно пиликнул: