Сделав отметку на карте, пообещал себе озадачить Нейро научиться определять такие замаскированные убежища. Может, когда-нибудь и пригодится.

— Так, Нестор: на тебе огонь и готовка, — первым делом старик отправил Ольгу переодеваться, мотивировав это тем, что девушкам ни в коем случае нельзя застужаться.

А затем начало-ось: сделай то, принести это, подержи, порежь, поправь… Прямо как мамочка.

Впрочем, ничего сверхъестественного он не требовал, и все было на пользу — огонь позволил быстро согреться, а горячая еда так и вовсе подарила блаженство. А уж небольшой закуток, где можно было худо-бедно обмыться, обливаясь заготовленной водой из пластиковых бутылей… Можно сказать, что в тот момент все мы если и не испытывали блаженство, то были очень к этому близки.

А затем наступило время откровенных, насколько это возможно, разговоров.

— Да, Майкл, Ольга и Нестор — это мои настоящие внуки, — попивая горячий черный чай из нержавеющей кружки с выбитым логотипом «Армия России» на фоне пятиконечной звезды, Старик неспешно вел беседу, состоящую по большей части из его монолога.

— Мы родились уже после начала Нано-экспансии, — девушка, укутанная в махровый розовый плед, выглядела очень забавно и в тоже время мило. — Как и ты, судя по возрасту.

— Да, — спорить с очевидным было глупо.

— Это уже не так важно, — Старец, словно специально, перебил девушку, которая уже собиралась задать очередной вопрос. — Что стало с миром, мы все прекрасно видим.

— Да уж, чуть собаки не сожрали, — Нестор недовольно поднял голову от чистки своего дробовика. Недовольство легко объяснялось теми вещами и ресурсами, которые он и его семья потеряли.

Мой мешок кстати, всплыл. И именно в нем нашелся огромный розовый плед, в который сейчас завернулась Оля. Ну и еще… куча всяких вещей… Знал бы, ЧТО именно утащу у того озабоченного парня, ни за что бы не схватил тот проклятый рюкзак.

Даже старик удивился в голос, когда на пол, вместе с моим свертком, на пол посыпались различные «игрушки» и упаковки презервативов. Ольга же смеялась как ненормальная, хотя мне и удалось уловить ее задумчивый взгляд, брошенный на пару «костюмчиков».

— Это все уже не важно! Ведь среди нас, дети, теперь есть живой Общинник! — и договаривал это Старец, не дрогнув и с таким торжеством, словно не мой револьвер смотрел ему прямо в голову.

Пока Нестор поражённо таращился на деда, Ольга уже нацелила на меня свой пистолет-пулемет:

— Опустил грабли! Живо!

— Тихо, дети, тихо! Миша не виноват, его так научили, — старик не выглядел сколько-нибудь взволнованным или удивленным.

— Ты знал! — это был не вопрос.

— Догадывался, — едва уловимо он пожал плечами. — Ты выглядел как новенький пятак, понимаешь?

— Смутно, — пожав плечами, все же убрал «Малышку». С тремя сразу мне не справиться, а агрессии Старик не проявлял. Значит и нет смысла нарываться. Посмотрим, что у него за предложение такое. — Я старался не выделяться.

— И тебе это удалось! — старик удовлетворенно кивнул и вернулся к своему чаю. — Почти.

— Как?..

— Как я понял?.. На самом деле, важнее то, что твое происхождение не имеет для нас большой разницы, — мне протянули кружку, полную пахучего бульона. — Напротив, то, что ты родился и вырос в Общине, даже дает нам кое-какой шанс.

— Ну да, ну да… Сдать властям Рейвы и разбогатеть, — горько пошутил, обжигаясь горячим бульоном.

Ну а что, поздно уже бежать-скрываться. Можно конечно было призвать какую-нибудь психо-матрицу из десятка доступных, но думаю, что и меняться уже поздно. Люди заметят это, и кто его знает, что там себе навыдумывают и во что все в итоге выльется. Нет уж, уж лучше побуду собой. Ну почти собой. «Мелкого и зубастого» я не отменял.

На крайний случай, всегда можно придумать план и аккуратно слить их.

— Сперва ответь, ты когда-нибудь бывал внутри р-гейм локаций? — вопрос с подвохом, и в принципе, какой бы ответ ни дай, проверить меня им не по силам. — Ну, кроме истощенных, типа завода?..

— Может быть, — сделав вид, что мне совершенно не интересно, сосредоточился на бульоне.

— Был! Точно был! — Ольга умилительно распахнула глаза и даже указала на меня пальцем.

— Это неприлично, пальцем тыкать, — спокойно указал ей на вопиющую невоспитанность. Непонятно с чего в такой момент во мне проснулось мамино воспитание.

— А-а! Деда, он точно был, был! — Оля, строгая и всем недовольная Оля, заерзала на месте, как ребенок.

— Вот это да! Майк, расскажи! — глаза Нестора горели любопытством, и должен признать, его чувства были мне знакомы.

— Отставить треп! — когда это необходимо, Старец мог быть жестким. — В общем так, Миша…

— Зови меня Майком, мне так привычнее, — несколько грубо получилось, поэтому решил сгладить углы. — У нас в Общине… — хотел было сказать «не очень много русских было», но осекся, получив импульс от Нейро в руку. Намек мне, мол, слишком много болтаю.

Замялся, но закончил мысль нейтрально:

— У меня папа — американец.

— Хорошо, — мягко улыбнувшись, старик продолжил. — Так вот. У меня есть информация по трем еще не вскрытым локациям.

— Количество пугает, — с сожалением отставив недопитую кружку в сторону, решил говорить на чистоту. — Это слишком много и слишком дорого.

— Да, — он удовлетворенно откинулся на спинку стула, сколоченного из сухих палок. — Именно поэтому я не рискну соваться туда без нормального ИИ. Или без человека, у которого ИИ есть!

Снова получив укол в руку, я скосил глаза на экран планшета. Потом встал, извинился и зашел в комнатку, где было оборудовано что-то вроде туалета.

И правильно сделал, что не стал читать послание от Нейро на глазах у всех. Потому что он офигел в конец.

Жопа. Как есть жопа. И Нейро, похоже, рехнулся, под директивой Патриарха.

Чертов старик!

Откуда ты такой взялся на мою голову?! И что теперь делать?!

Как бы странно это не выглядело, но старика и его внуков мне не жаль. Самые приличные из тех людей, что повстречались мне на пути, но почему-то задание не встречает внутреннего сопротивления, разве что, только удивление. Ненормально это как-то, ничего не чувствовать. Ну должны же быть какие-то колебания, сомнения, переживания? Совесть, в конце концов. Где оно все?..

Впрочем, мне и себя уже не жаль.

Отдых в странном домике на дереве не продлился долго, но даже так мы смоги привести себя в относительный порядок, слегка выспаться и даже не плохо так перекусить.

Но всему приходит конец.

На следующее утро, минут через десять после завтрака, Старец ушел в себя, как будто к чему-то прислушивался. Интересно, мое общение с Нейро так же выглядит со стороны?

Внешних сигналов не зарегистрировано

Помощник все лучше и лучше начинает понимать мои намерения, даже функционировать стал иначе. И поди пойми, так мои настройки повиляли и обилие Энергона, или же до сих пор отголоски прохождения Дрим-Хоума сказываются?! Неясно. Но ИИ явно делает успехи в своем развитии.

Стоило бы снова выделить время на анализ нейросети, как в первую остановку в Патре. Да где только найти хоть часик покоя? Все бегу куда-то, оглянуться некогда, лишь бы не упасть.

— Патра до сих пор волнуется, — общение, если это было оно, заняло у старика несколько минут. — Все беды списаны на сбежавшего из Лазарета мутанта, который во время бегства успел ворваться в «Черного единорога» и надругаться над местной шлюхой и ее парнем.