— После того, как отец погиб, — тут главное говорить уверенно, — встретил парочку ребят моего возраста, парня и девушку. У них выменял кое-что на еду. У меня от родителей осталось много запасов, я б столько не вынес на своих двоих, вот и обменял у них на материалы для протеза. Осталось от той сделки немного, все в протез ушло.

Толстяк наклонился через стойку, внимательно осмотрел мой протез, хмыкнул.

— Ты б его штаниной хоть закрыл, стыдоба такая. Ну да ладно. Опиши этих ребяток, и укажи место, где встретил, — ожидаемо запросил он, вытаскивая откуда-то очки и напяливая их на нос. За прилавком у него находился монитор, и он начал что-то быстро отстукивать на примитивной кнопочной клавиатуре.

— Парень примерного моего роста, крепкий, но пухловат, волосы светлые, лицо такое… овальное… пушок еще вот тут на подбородке. Куртка и штаны цвета хаки, рюкзак пятнистый. Автомат у него еще был. И девушка, вот на столько, примерно, пониже меня, волосы длинные, рыжие. Красивая.

— Хах, тебе, наверное, все красавицами кажутся, а?! — Обменщик, как назвала его официант, весело загоготал, при этом не сводя с меня своих внимательных глаз. — Как зовут?

— Они не представились. Были у вас такие? Откровенно говоря, они меня несколько обманули, хотел бы с ними… поговорить.

— Та-ак… Нет, таких у нас не проходило, — он отвлекся от монитора и глянул на меня поверх очков. — А показать, где это было, можешь?

— Да черт его знает, где! Когда спал, вымотался же после боя, приперлись обезьяны и утащили меня из того места. А потом почему-то вся карта стёрлась по какой-то причине. Может, обезьяны вирусные наниты приволокли в себе?..

Толстяк мотнул головой:

— Обезьяны в наших краях водятся только в Заповеднике, а там все зверье чистое, без мутаций.

— Тогда не знаю, что еще предположить. Аккумуляторы все опустели, и прежде такое бывало, но вот так что бы из оперативной памяти вся карта удалилась — это впервые. Не знаю, в чем дело, честно.

Толстяк подозрительно уставился на меня:

— Врешь ведь!

Я не успел ничего сказать, как вмешался охранник, который бдительно смотрел на меня всю дорогу. Теперь он неожиданно обратился толстяку:

— Ты, Махамбет, не наговаривай на парня. Новости что ли не слышал сегодня? После того, как Теплица свернулась, оттуда во все стороны сектанты хлынули, эта парочка, кстати, наверняка оттуда, с едой у них всегда плохо было. И сразу после этого скакнул ближайший Заповедник, сразу на десяток километров. Обезьяны только оттуда могли быть. Вчера как раз Лом докладывал, что какого-то мальца они утащили с собой и бросили как раз недалеко от Теплицы. Наверное, его краем Заповедника задело, вот все и потерло, и аккумуляторы опустели в ноль.

Про аккумуляторы я имел ввиду несколько другое, но версию говорливого охранника намотал на ус. Очень много полезной информации он мне подкинул своей речью.

И главное, как складно все выходит!

— Так это ты был, тот парень на скале? — толстяк маленько успокоился. — Ну давай, что ты там еще наменял?

Если когда-нибудь обзаведусь личным охранником, он обязательно будет молчаливым.

Вышел из бара только минут через сорок, вспотевший от напряжения, но с деньгами. Толстяк торговался как бешеный, видимо имеет свои дивиденды с продаж и выгодных покупок. Но все же к нашему общему удовлетворению некоторую часть трофеев удалось реализовать. Теперь можно было спокойно поесть, оплатить подзарядку емкостного аккумулятора до сотки и еще сутки проживания.

Также мне стоило заняться наконец апгрейдом оружия. Благо, было на что теперь приобрести нужные вещества для синтеза и работы нанитов.

На данный момент могли быть улучшены: протез, «Малышка», официально — револьвер «Вереск», причем модифицированный, доставшийся мне в наследство от Германа, механизм с цепями, ну и нож. Чужой модуль из двух частей был под вопросом, потому что Нейро все еще по нему ничего не накопал.

Пока думал, наконец добрался до еды. Поздоровался с появившейся Беллой, заказал ужин — на этот раз огромную тарелку горячей картошки с дичью. Не знаю, как она выглядела при жизни, эта дичь по имени «утка», но мясо было съедобным, хоть и со странным привкусом. Зато настоящий картофель на утином жиру был просто шикарным.

Картошки в Теплице выращивали много, разве что только кукуруза давала урожаи богаче, так что еще один привет из дома, можно сказать. Кстати, не удивлюсь, если эта картошка — из Теплицы, все-таки мы не успевали перед падением защиты заныкать все запасы. А может и попрятали, но они их нашли. Грустно, но вполне возможно.

Еще взял выпечку. В Общине много лет уже не было поставок хлеба и муки, поэтому пшеничный хлеб, булочки или лепешки были только по большим праздникам, а торты и вовсе только в кино видел. Тем более здесь булочка стоила совсем недорого, нежная, одуряюще пахучая и сладкая, словно награда за все мои мучения.

Когда с наслаждением уже доедал свою булку, мое спокойствие было нарушено. Похоже, люди «вне круга» элементарных правил не знают — все время норовят от еды отвлечь. Наставника на них нет, отходил бы этих жлобов палкой по спине.

— Эй, киборг, дело есть! — за стол, где помимо меня сидел только еще один человек, довольно невежливо подсели несколько рослых мужчин. Обвешанные оружием, они должны были создавать ощущение опасности, но меня почему-то не впечатлили.

— Смешно, — должен признать, что первой же фразой говоривший настроил меня против их компании. — У вас тут что, тренировочный центр дурацких шуток?

Трое довольно разных даже на первый взгляд мужчин коротко заржали.

Первый, тот, что заговорил со мной, был самым молодым — но постарше меня — и создавал о себе впечатление отчаянного парня. А накинутая поверх защитного костюма кожаная безрукавка с петлями под гранаты только добавляла лихости. Ну, по крайней мере, мне казалось, что именно так он о себе думает.

Второй, более крупный и высокий, был спокойным, и пока молча изучал мое лицо, словно взвешивая и готовясь вынести приговор. Возможно, он был главным в этой троице, а может и нет. Слишком мало данных. Столько новых впечатлений, незнакомых людей вокруг — сбиться очень легко. Во всяком случае, он был более внушителен, чем прочие — как по габаритам, так и по поведению.

Третий же был каким-то серым и не примечательным. Увидишь такого, отвернешься и сразу забудешь. Среднего роста и телосложения, обычное лицо, темные волосы, серые глаза. Одет он был в добротный комбинезон с маской-респиратором на шее. Почему-то мне показалось, что он инженер или вроде того. Помимо петель под гранаты, у него на разгрузке висели сумка с инструментами, а на руке виднелся наруч с тактическим планшетом, как у Беллы. А может и покруче.

— Да ладно тебе, — говорливый между тем попытался отодвинуть от меня еду, и едва не получил в ухо. — Эй, я же просто хочу поговорить!

— Для начала, стоит дать человеку поесть, — откуда взялся еще один человек, причем сильно отличающийся от этих жлобов, не понял. Вроде пусто было, и многие в заведении прислушивались к разговору, возможно ожидая посмотреть на веселую драку… А тут бац, и новый персонаж — пожилой, но довольно крепкий еще мужчина в неприметном костюме.

— Старик, твое дело за припасы и снаряды отвечать, а не переговоры вести, — болтун на него окрысился, но делал это как-то без огонька, как будто сам себя пытался убедить, что он старший.

— Никки, имей совесть, умолкни и дай человеку поужинать, — старик положил руку ему на плечо и слегка прижал вниз.

— Да ладно тебе, Старый, — парень быстро растратил часть своей лихости под взглядом старика и с детской непосредственностью пожаловался на весь зал: — Он кто такой, чтобы его ждать?.. Он, может, еще весь вечер тут сидеть жрать будет!

Мне хотелось саркастически напомнить, что, вообще-то, сижу рядом и все слышу, но одновременно хотелось и дослушать, чем все закончится. А прерви диалог — и не понятно, как они себя дальше поведут. Хороший ведь повод понаблюдать за людьми в естественной обстановке, этот зал.