Перебегая от дерева к дереву, надолго замирая в статичных позах, и стараясь двигаться так, чтобы постоянно прикрываться толстыми стволами или камнями, наконец оказался на небольшом холме, поросшем полынью.

Сравнительно недалеко, у подножия, разворачивалась нешуточная битва. Несколько человек, — Нейро подсветил пятерых — припали к земле, старательно сливаясь с местностью, и остервенело отстреливались.

Вот только с кем они так ожесточенно воюют?! Аккуратно оглядев округу, не заметил ни одного противника. И, тем не менее, эта пятерка с кем-то воевала.

В какой-то миг, когда я едва не принял их за сумасшедших, одна из меток потухла.

— Лари убили! — бешено заорал один из бойцов, не выбираясь из своей канавы и наугад паля по кустам и веткам перед собой. — Эти твари убили Лари!

— Заткнись, Хенк! И прекрати палить в белый свет как в копеечку! — третья или четвертая встреченная мной группа рейдеров, и снова там есть девушка.

Интересно, для чего они лезут в неприятности? Неужели в городе нет работы для них? Можно же разбить огород, растить цветы, еду готовить, заниматься научной работой. Или медициной, как мама.

Одно слово — внешники.

— Да, Хенк, хватит уже палить! — насмешливый голос раздался со всех сторон. — У меня есть предложение! Отдайте нам чип с платой, и валите на все четыре стороны, мы отпустим.

— У меня тоже есть предложение! — разговор двух девушек. Интересно, они и правда лидеры в своих группах? Наверное, мама была права: девушки в долгосрочной перспективе и правда сильнее мужчин. По крайней мере психически точно. И злее.

— И какое же?! — как не старался найти говорившую, но так и не преуспел в этом. Зато увидел движущуюся по холму тень. Кто-то шел практически прямо на меня, но целью, очевидно, был залегший внизу отряд. Странно, но Нейро никак не обозначил эту фигуру.

— Нейро, на двенадцать часов примерно в сорока метрах отсюда кто-то передвигается. Ты видишь его? — шлем в боевом режиме не то чтоб абсолютно звуконепроницаемый, но мой шепот всяко не выпустит. Главное не шевелиться.

С погрешностью более восьмидесяти процентов, фиксирую неопознанный объект антропоморфной формы, однако больше ни на каких частотах, доступных при активном режиме маскировки, объект не лоцируется.

По внутренней классификации подобные объекты не проходят

— Запомни характеристики и всегда предупреждай, если такой или подобный объект появится в поле зрения!

Принято. Базы данных обновлена.

Похоже, каждый боец из отряда, устроившего засаду, обладал каким-то модулем типа моей «Тени» — их практически невозможно отследить с помощью обычной аппаратуры. Другого объяснения нет.

Между тем разговор на повышенных продолжался.

— Валите нахрен отсюда! И тогда я не стану мстить за Хенка! — что самое забавное, девушка из окруженного отряда говорила на полном серьезе. По подсветке было понятно, что она единственная в закрытом шлеме, остальные без. Вот и поди пойми — то ли они на марше шлемы не одевают, то ли их на привале застали.

— Прости, Балжан[6], но ты уже не успеешь никому отомстить, — усиленный звук передал легкое сожаление и издевку в голосе командирши «теней».

И, судя по всему, это была команда к действию.

Человек на холме, не достигнув вершины, резко размахнулся и бросил какой-то предмет вниз.

Секунда.

Вторая.

Внизу кто-то заорал «Вспышка!», а Нейро на миг раньше определил «подарок»:

Парализующая гранта НПГ-2!

Надпись причем была ярко-красная — опасность. Одновременно с этим мой шлем мгновенно утратил прозрачность и звукопроницаемость, лишив меня возможности видеть и слышать. Таким образом спасая от чужой атаки.

Тем не менее оглушающая звуковая волна все равно прокатилась по телу, вызывая сотрясение и зубную боль, так что временной дезориентации не удалось избежать. Если бы не задержка пару секунд перед взрывом, Нейро не успел бы меня прикрыть, и контузия была б неизбежной.

Хотя Нейро и опознал марку и степень опасности, мы такой гранаты не изучали. Тем не менее, действие ее было катастрофичным для окруженного отряда.

— Раньше таких фиговин не водилось… — стоило запомнить название и постараться приобрести себе хоть парочку подобных.

Люди внизу пытались что-то предпринять, отползая в сторону или пытаясь преодолеть контузию. Но довольно быстро они перестали кашлять, ругаться и даже шевелиться. Нейро пояснил в ответ на мой не заданный запрос:

Фиксирую парализующий эффект нанитного взрыва

Медленно, выверяя каждый свой шаг, сразу три тени устремились к парализованным людям. Еще одна фигура так и осталась на холме. И что-то мне подсказывало, что как минимум еще один человек должен обеспечивать прикрытие снизу.

— Сюрпра-аайз, сучки! — громкий злой выкрик слился сразу с несколькими выстрелами, а моему взору предстала кровавая картина, определившая дальнейшую судьбу обоих отрядов.

Одна из «теней», получив в упор выстрел из крупного калибра, словно сложилась внутрь себя. Двое других без раздумий открыли огонь, причем не только по стрелку, но и по его товарищам.

Пять один — в пользу «теней».

— Обыскать всё! Ден, давай сюда! — из темноты леса вышла еще одна фигура, и именно ей принадлежал голос. Женский.

— Иду, — раздалось недалеко от меня, и послышался легкий шелест полыни.

Мой револьвер находился в кобуре, гранат или чего-то похожего не имелось, но захоти я сейчас вмешаться — и стоявшие внизу люди умрут. Все.

Хороший залп вольфрамовыми иглами не оставит им шанса…

Вот только это не моя битва. Люди мне не друзья.

Обыск тел занял несколько минут, и после чьего-то краткого «Нашел!» «тени» забрали труп своего товарища и растворились в ночи, бросив тела и трофеи валяться. Я даже не стал ломать голову, кто они. Какие-то бандиты, или спец-группа, какая разница. Люди мне не друзья, и точка.

Они не стоят тех неприятностей, которые мне принесет оказание помощи. Куда выгоднее дождаться своего часа и собрать трофеи.

Выждав для надежности довольно приличное время, осторожно запустил сканирование, как бы приоткрыв свой воображаемый маскировочный плащ.

— Нейро, обстановка?

Врагов в радиусе 30 метров не обнаружено

Найдено пять тел. Определить причину смерти?

— Вот ты дурак, Нейро? Я сам видел своими глазами, как их убили, нафига мне причину смерти определять?

Принято. Правки в логический и креативный блоки внесены.

Обнаружено:

Автомат М70, 1 шт.

Автомат Rk.95TP2, 2 штуки

Пистолет МПЛ2, 1 шт

Пистолет МПЛ1, 2 шт

Когда решил, что время пришло, осторожно спустился вниз. Хотелось сделать все быстро, но чертов протез вносил свои коррективы. Спешка тут не поможет, хотя и излишне задерживаться не стоит.

У тех бедолаг, кроме оружия, точно должны остаться припасы, ведь «тени» сразу же удалились, найдя то, за чем охотились. Даже часть оружия бросили. Это очень странно, ведь модульный Лебедева — довольно неплохой пистолет под патрон 9х19. В Общине они были в ходу, так что их ТТХ были мне знакомы.

Так вот у МПЛ1, в отличие от МПЛ2, нет возможности привязки к человеку, что делает их весьма ценной добычей. Да и Rk, насколько помню по учебе, это самый приличный клон Калашникова из всех, что разбежались по миру, и бывший на вооружении Финской армии аж с середины прошлого века. Rk.95TP2 — его более поздняя версия, модернизированная установкой современных интерфейсов для прицельных комплексов, то есть весьма неплохая штука для наших условий.

Да что там говорить, ведь даже М70 — тоже старый, но неплохой и надежный клон АКМ, со встроенным подствольником — и тоже без обязательной привязки! Такое оружие очень просто продать.

Так почему «тени» так быстро сбежали, бросив ценный лут, и за чем таким они охотились? Неужели полученный трофей намного ценнее и опаснее всего остального, чтобы даже минутки не потратить на подбор лута? Не знаю, хотя вполне возможно.