Он сомневается.

— Существует так много вещей, которые Оракул может сделать. Речь идёт не только о том, чтобы видеть будущее; вы можете играть активную роль в создании будущего.

Я задерживаю дыхание, мои глаза фокусируются на камне, но я ничего не говорю.

— Этот камень позволит тебе вернуться к видению, которое у тебя уже было, и изменить его.

— Спасти Джесси от смерти, — прошептала я, понимая. Я протягиваю руки. — Можно? — кивая он вздрагивает, но кладет камень мне в ладонь.

Он тёплый. Теплее, чем он мог бы быть, пробыв несколько минут в его руках. Это пугает и волнует меня одновременно.

— Где ты это взял?

— Это не я. Ш… она никогда не рассказывала мне, как она это получила. Думала, что это слишком опасно для меня.

— Твой друг Оракул?

Он кивает.

— Как её звали? — Когда он колеблется, я поднимаю бровь. — Ты хочешь, чтобы я доверяла тебе, чтобы научить меня тому, что запрещено, и ты даже не скажешь мне её имени?

— Шелби, — шепчет он, как будто ему больно это говорить.

Я смотрю на него, задаваясь вопросом, говорит ли он правду. Обо всём этом, на самом деле.

— Я не могу согласиться прямо сейчас. Мне надо подумать.

Смит выглядит разочарованным, но он не спорит.

— Не жди слишком долго, — говорит он.

— Я хочу взять его с собой, — говорю я, стуча пальцами по камню, когда он протягивает руку. Его рука сжимается в кулак в течение секунды, прежде чем он отступает и снова убирает её под стол.

— Я не уверен, что ты знаешь, о чём ты просишь. — он склоняет голову к камню. — Это один из самых мощных предметов на Земле. Я потратил более десяти лет своей жизни, скрывая его. Защищая его. Если кто-нибудь найдет его, если твоя тётя увидит его — обе наши жизни в опасности.

— Если ты хочешь, чтобы я доверяла тебе, ты тоже должен мне доверять. Позволь мне взять кулон, и я приму решение, — мой голос звучит более уверенно, чем я себя чувствую. — И в любом случае, я верну его. — Я догадываюсь, что ему это не нравится, но я поставила его в положение, когда у него нет выбора. Нет, если он хочет, чтобы я работала с ним.

Тем не менее, он сомневается. Затем он снова достает сумку и кладет маленький бархатный мешочек.

— Будь осторожна, — говорит он, и его голос низкий и серьезный. — И я не рекомендую пытаться пользоваться им. Я научу тебя всему, что знаю, если ты решишь довериться мне, но ты можешь повредить многое, если будешь погружаться самостоятельно.

Его слова охлаждают меня, потому что они звучат так правдоподобно. Мощный и опасный. Вот что это.

Если, конечно, он не сумасшедший. Тогда это просто блестящий предмет бижутерии.

Это то, что мне следует выяснить.

Несмотря на то, что я торопилась из торгового центра, я опаздываю на второй урок. Я мчусь по коридору на хор, когда слышу, как кто-то зовёт меня по имени.

— Шарлотта, подожди.

Я поворачиваюсь, чтобы обнаружить Линдена, тяжело дышащего, он бежал, чтобы догнать меня, и всё одновременно внутри меня тает и замерзает. Возможно, это потому, что Смит только что говорил о нём. О нас.

Это история, о которой я думаю почти каждый день, но я уверена, что Линден забыл. Зачем ему помнить? Для него это был небольшой инцидент на детской площадке.

Для меня это было всё.

Я всё ещё помню, как его глаза смотрели на меня с беспокойством. Он сказал:

— На прошлой неделе я не мог дышать, когда упал с велосипеда. Всё в порядке. — Затем он протянул руку. И я взяла её. Учителя прибежали примерно десять секунд спустя, но в эти короткие мгновения были только он и я. В этот день моё маленькое десятилетнее сердце влюбилось.

Наверное, я не заметила, что зависла.

— Я просто хотел спросить, не уезжаешь ли ты из города на Рождество.

Я качаю головой, пытаясь вспомнить, как заставить рот произносить слова:

— М-мы останемся здесь, — наконец у меня получилось.

— Я думал, может быть, мы сможем встретиться во время каникул.

Дыши, дыши, дыши.

— Конечно, — говорю я, вытаскивая телефон. Мы обмениваемся номерами, и я очень внимательно смотрю, чтобы убедиться, что я не ошиблась и не ввела неверную цифру.

— Надеюсь, ты не думаешь, что это странно, — говорит Линден, убирая телефон в карман, — но приятно иметь кого-то, с кем я могу поговорить о чем-то другом… ну, ты знаешь.

— Да, верно, — соглашаюсь, я бы говорила с Линденом обо всём подряд.

Раздается звонок, удивляя нас обоих.

— Прости, из-за меня ты опоздала.

— Поверь, всем всё равно, — говорю я с комом в горле.

— Точно, — говорит Линден, и после молчит.

— Эй, Линден, — сказала я, чтобы сменить тему, — ты помнишь день в четвертом классе, когда я упала с турников на площадке?

Он усмехается.

— Нет. — Затем он спрашивает: —Я же не толкал тебя, да, или толкал?

Я смеюсь от его предположения.

— Нет, ты помог мне. — Я пожимаю плечами. — В общем, да, звони мне в любое время, хорошо?

— Спасибо, — говорит он искренне. — Я ценю это.

Я поворачиваюсь и направляясь в сторону класса, но только пока не слышу его шаги, направляющиеся в другую сторону. Затем я останавливаюсь и смотрю через плечо, наблюдая, как он уходит, и я чувствую радость, согревающую меня изнутри.

Тем же днём, когда придя домой, я здороваюсь с мамой, затем быстро проскальзываю в свою комнату и запираю дверь. Я должна просмотреть оставшиеся страницы на своём телефоне, прежде чем я смогу решить, доверять ли Смиту. Я два часа щурюсь, прежде чем мои усталые глаза разглядывают слова о фокус-камне. Я сижу прямо и увеличиваю нацарапанный абзац.

Хотя способность входить в сверхъестественную область есть у всех Оракулов, использование фокус-камня почти наверняка потребуется, чтобы пробудить её.

Фокус-камень. Так Смит назвал кулон.

Но эта часть книги — не о повторном посещении видений, а переход в совершенно другое место. Я даже не уверена, что это где-то внутри подсознания Оракула или настоящее физическое местоположение. Текст говорит о перемещениях, но я не знаю, насколько это буквально.

Тем не менее, это уже что-то.

Возможно, быть Оракулом значит нечто больше, чем я когда-либо себе представляла. Может быть, даже больше, чем знает Смит.

Но значит ли это, что я должна использовать камень? Или то, что я должна доверять Смиту? В конечном счете, даже если бы я нашла полное объяснение в этом огромном тексте, о котором говорил Смит, это не скажет мне, должна ли я ему доверять.

Я должна решить сама.

Я потираю усталые глаза и выключаю свой телефон, хотя мне удалось просмотреть всего лишь несколько страниц. Я измучена и голодна, и это имеет серьёзные последствия. Я иду, чтобы взять газировку, затем направляюсь в кабинет мамы.

— Привет, солнышко, — говорит мама, — садись, я только кое-что закончу.

Мы сидим в тишине несколько минут, прежде чем я говорю:

— Линден разговаривал со мной.

Мамина рука замирает.

— Тот самый Линден?

— Да!

Она улыбается.

— Всё ещё сохнешь по нему?

Я пожимаю плечами.

— Тогда это хорошо, верно?

— Думаю, что так. Он был близким другом девушки, которая умерла, и, может быть, он просто хочет изолироваться от этого. У меня на самом деле нет никакой связи с ней.

Она пожимает плечами.

— У дружбы, конечно, бывали и худшие начинания.

— Я просто хочу, чтобы я нравилась ему сама по себе.

— Ты не знаешь, что это не так.

— Полагаю, что нет, — бормочу я. — Но….

— Не стоит недооценивать себя. Ты в этом мастер.

Я провела еще несколько минут в молчании.

— Что, если он не позвонит? — кажется немного глупо думать так далеко вперед — я имею в виду, что он взял мой номер только сегодня утром. Но это первая хорошая вещь, которая произошла со мной за несколько недель. Поэтому я уже впадаю в крайность. Конечно.

Мама поворачивается, чтобы немедленно взглянуть на меня.