– Там и печать стоит, – обрадовал его Петруччо, – королевская.

– Дарьял Пятнадцатый, видать, был не лучше меня, раз на такой бред печати ставил. – Сознание того, что не он один был на пиру таким придурком, немного успокоило Стива.

– Это не он, это я штамповал, – тут же разочаровал его Кот, вытаскивая королевскую печать из кармана. – Хочешь, еще один штепсель нарисую?

– Провалиться! Собкар, что в этом государстве положено за воровство короны и королевской печати?

Собкар ответить не успел. За него это сделал все тот же никогда не пьянеющий Петруччо.

– Ничего. Король сам тебе их подарил.

– Вот это да, – ахнул Кот. – Выходит, я нашего шефа обворовал?

– Выходит, так, – злорадно усмехнулся Собкар.

– Шеф, прости!

Юноша и глазом моргнуть не успел, как печать оказалась у него в руках, а корона на голове поверх дурацкого колпака.

– А что, хорошо смотришься, шеф, – подольстился Кот.

– Настоящий король дураков, – согласился Петруччо.

– Вы еще «Белль» спеть попросите, – сердито фыркнул Стив.

– Конечно, попросим! – кивнул головой Собкар.

– Обалдели? Не буду!

– Да ты что, шеф, мы на музыкантов-то согласились из-за твоей «Белль». Как ты ее выводил, как выводил! Да еще и разными голосами. Такой талант! Да ты один за целую труппу работать можешь. Я у тебя поучиться хотел.

– Это пел не я, – мрачно сказал Стив.

– А кто?

– Гномья водка. Так, памятливый ты наш, а ну-ка, напомни: когда мы уезжали, король нас провожал?

– Да ты что, шеф! Король, как и все, в отключке был.

– Тогда ходу, пока не включился! Протрезвеет, он нам стриптиз припомнит!

Никто не успел даже взяться за кнут, как шестерка запряженных цугом лошадей вдруг дико заржала и рванула вперед, заставив всех опрокинуться назад в глубь полога кибитки. Поэтому никто из них не заметил, как над повозкой мелькнула и скрылась в глубине леса крылатая тень, явившаяся причиной переполоха.

– Вожжи, вожжи держи!

– Слезь с меня!

– Собкар, козел, ты мне на ухо наступил!

– Тормози!!!

Команда Стива трепыхалась в глубине повозки, пытаясь выбраться из-под рухнувшего на них сверху полога. Телега подскакивала на рытвинах и ухабах, заставляя пьяную команду Стива стукаться лбами. Лошади несли уже по бездорожью, углубляясь все дальше и дальше в лес. Один из ухабов был очень крутой.

– Прыгаем! Черт с ним, с реквизитом! Вторую телегу спасай! Там самое главное!!! – орал Петруччо.

Поздно. Вторая телега, нагруженная гномьей водкой и закуской, уже осталось без лошади, как, впрочем, и их повозка. Затрещали оси, бешено всхрапнули кони, обрывая постромки, встречный сук сорвал с телеги злосчастный полог, и всех подбросило в воздух, отправляя в свободный полет. Летели не кучно. Команду Стива расшвыряло в разные стороны. Осель с Собкаром ушли на север, финишировав в кустах можжевельника, Стив направился на юг, благодаря чему обеспечил себе мягкую посадку на медведя, дрыхнувшего в малиннике, а дальше и выше всех улетел Кот. Пролетая мимо какого-то мужичка в сером плаще, который сидел на ветке дерева, запустив руку в глубь дупла, он в силу своей профессиональной привычки свистнул у него из под носа бочонок, в который тот складывал мед.

– Грабю-ю-ют!!! – завопил мужичок, расправил свой плащ, который оказался огромными серыми крыльями, и ринулся в погоню, превращаясь в гигантскую летучую мышь.

Их полет проводили взглядами полностью офигевшие Стив и медведь, сидевшие в обнимку, потом они перевели глаза друг на друга и заорали еще громче. Стив узнал того самого белого, в которого превратился когда-то бурый после встречи с Муэрто, а бывший бурый учуял вражину, что стояла совсем недавно рядом с бешеным зайцем, заставившим его поседеть. Медведь взревел, Стив взвизгнул, они развернулись и рванули в разные стороны. Медведь, забыв про свои предыдущие намерения успокоить нервы на Северном полюсе, мчался теперь в сторону Южного. Стив улепетывал во все лопатки в противоположном направлении, от страху быстро трезвея на ходу. Окончательно остатки хмеля с него слетели, когда, нарезая третий круг вокруг места приземления, он врезался в вывернувшегося из-за дерева человечка в сером плаще, которого буквально пару минут назад имел удовольствие лицезреть в облике летучей мыши. Они дружно плюхнулись на пятые точки в зеленый мох и уставились друг на друга.

– Ты здесь медведя белого не видал? – ошалело спросил Стив.

– Нет. А ты идиота с бочонком меда не видел?

– Нет.

– Твое хозяйство?

Стив повернул голову. Груженная гномьей водкой и снедью телега, о которой так страдал Петруччо, сиротливо стояла около кустов малинника, лишившись тягловой силы (лошади ржали уже где-то далеко-далеко). Метрах в двадцати от нее лежала перевернутая повозка. Рядом грудой валялся скомороший инвентарь.

– Думаю, наше. А…

Только Стив собрался задать следующий вопрос, как неподалеку раздался дикий вопль и кто-то с ревом помчался в их сторону.

– Кажется, это твой медведь, – высказал предположение незнакомец.

Они едва успели отпрыгнуть, давая возможность промчаться между ними пропаже Стива. Бедняга с перепугу, как и Стив, нарезал уже не первый круг; потеряв ориентировку, он ломился без разбору, а потому умудрился запутаться в упряжи телеги и, подобно заправскому коню, понесся вместе с ней. Пока Стив с мужичком хлопали глазами, он уже скрылся за деревьями.

– Вот это да! – первым опомнился Стив. – Ты хоть раз видел медведя в упряжке?

– Нет.

– Я тоже. А ты кто?

– Вэлэр.

Из-за деревьев выскочили Петруччо, Собкар и вымазанный в меду Кот с бочонком под мышкой.

– Где телега? – запаленно дыша, спросил циркач.

– Тю-тю, – обрадовал его Стив, поднимаясь с земли. – Скрылась за горизонтом.

– Ограбили… – простонал Кот.

– Кто посмел? – грозно прорычал Собкар.

– Вы не поверите, белый медведь.

– Мы пропали! – простонал Петруччо. – Самое лучшее в дорогу собирал. Лучшая водка! Элитные сорта, а уж закус…

– Все наше золото! – ужаснулся Кот. – Все там было…

– Откуда золото? – насторожился Стив.

– У придворных на дорожку занял, – чуть не плача сообщил Кот. – Правда, они об этом еще не знают… Стоп! А откуда здесь белые медведи? Они здесь не водятся.

– Оттуда же, откуда летающие воришки, – мрачно сообщил ему Вэлэр. – Они здесь тоже раньше не водились. Где мой бочонок с медом? – подступил он к Коту.

– Да нужен он мне! – плюхнул ему в руки пустой бочонок Кот. – На, подавись!

– А мед где? – возмутился ограбленный бортник.

– Не видишь, что ль? На мне! Можешь облизать.

Судя по тому, с какой яростью Вэлэр отбросил бочонок в кусты, назревала нешуточная драка, но тут из кустов, потревоженных бочонком, кто-то грозно всхрапнул. Все замерли.

– Еще один медведь? – настороженно прошептал Кот.

– Сейчас проверим. – В руке Петруччо появился нож.

– Не сметь! – тормознул его Стив. – А вдруг это…

Его предположение подтвердилось. Это был Осель, которому бочонок зарядил прямо в лоб, но разбудить не смог.

– Ну и что будем делать, господа хорошие? – сердито спросил Вэлэр. – Я, рискуя жизнью, лазаю по деревьям. Терплю укусы этих вредных насекомых, а меня внаглую обворовывают прямо на лету! С вас три золотых, господа!

– Сколько?!! – взвился Кот.

– Три золотых! И ни серебрушкой меньше! Иначе обращусь в полицию. Знаете, что у нас в Бурмундии за воровство полагается?

– Догадываюсь, – хмыкнул Стив. – Собкар, это по твоей части.

– Ага, – оживился Собкар, хватая Кота за шиворот. – Я его поймал. С тебя три золотых.

– С меня? – опешил Вэлэр.