– Как всегда, – пробурчал Жанэр. Зашуршали бумаги. – Никто подозрительный не появлялся?

– Нет. Никаких проверок. Все нормально.

– У тебя сейчас в кабинете очень уважаемые люди. Постарайся произвести впечатление. И еще кроме их просьбы выполни одну мою. Молодой граф, кажется, потерял память или делает вид, что потерял. Попробуй ему ее вернуть. Очень мне хочется узнать, на кого он работает. И чтоб никто ничего не заподозрил.

– Конечно, конечно, как всегда. Я могу идти работать?

– Иди.

Стив отпрыгнул от двери.

– Все к столу быстро! Кот, зараза! Поставь шар на место! И подставку тоже. Ну и что, что золотая? Поставь, сказал, гад!

Когда мадам Клико вошла в кабинет, все трое уже чинно сидели за столом и наслаждались легкой восточной музыкой, доносившейся из-за стены. Музыканты создавали для клиентов мадам рабочую обстановку, навевая на них дрему.

– Итак, что вас беспокоит господа? Тревога за вашу даму?

– У нас есть тайный недоброжелатель, который уже однажды пытался убить всех. Нам бы хотелось знать, кто он и где в данный момент находится, – вежливо сказал Стив.

После того, что он услышал, стоя под дверью, в успех операции уже не верил, считая мадам Клико обычной шарлатанкой, но все равно решил довести дело до конца.

– Хорошо. Смотрите на шар, думайте о своих неприятностях, сосредоточьтесь на враге, а я помогу вам.

Мадам Клико сделала пас рукой, и внутри черной чаши, стоявшей перед ней на столе, показались язычки пламени.

«А ты не так проста, – изумился Стив. – Магией немножко балуешься».

Мадам Клико тем временем начала подсыпать в чашу магические порошки. Порошки вспыхивали в огне золотыми искрами и распространяли по комнате одуряющие ароматы.

«Не знаю… не знаю… – автоматически анализировал запахи мозг Стива. – Фигня: конопля, гашиком потянуло, грибочками, как бы не поплыть…» Он задержал дыхание, борясь с дурманом, перевел взгляд с шара на Петруччо с Котом и понял, что те уже поплыли. Лица друзей украшали блаженные улыбки, глазки тупо смотрели на шар. «Вот стерва! Ну я с тобой разберусь после камлания». Он продержался около двух минут. Однако, сколько не задерживай дыхание, а кислород организму необходим.

– Дышите, дышите полной грудью… – Голос мадам Клико обволакивал сознание, ему было так приятно подчиняться. – Входите глубже в астрал…

Легкие настоятельно требовали воздуха. Стив судорожно вдохнул и поплыл. Магический кристалл перед его глазами начал двоиться, глаза – слипаться. Усилием воли он раскрыл их пошире, сосредоточился, заставив зрение сфокусироваться, и вдруг в глубине шара замерцали голубые искорки. Они становились все ярче и ярче в такт заклинаниям, которые уже бормотала гадалка, и Стив увидел в самом центре кристалла смутный образ какой-то незнакомой личности. Он становился все четче и четче. Это был представительный мужчина с гордым орлиным профилем, и, хотя Стив его ни разу раньше не видел, он вдруг понял, что перед ним Муэрто. Как и почему – он не знал, но почувствовал всем нутром. В нем зашевелилось что-то давно забытое. Какие-то силы, которыми он когда-то владел. В голове замелькали неясные тени далеких воспоминаний.

…Ржание коней, звон мечей, скоротечная схватка на лесной дороге. «Сти-и-ив!!!» Это голос отца! Он спешит на его голос. Только бы успеть! Сейчас, сейчас я приду, продержись еще немного, отец! Перед глазами мелькают деревья, кусты. Как смел он так далеко отойти от отряда? Оставить его без магического прикрытия? Да, ему еще мало, ему всего восемь лет, но он единственный маг на все баронство! Где источник опасности? Мальчик магическим зрением нащупал врага. Вот он! Там, за деревьями. Черный колдун плетет искусную паутину заклинаний в воздухе, размахивая жезлом, на конце которого ярким пламенем разгорается магический кристалл. Да он же… Стив понял, что это охота не на отца, а на него, на Лорда! Это его колдун выманивал из леса, организуя нападение на отца. Отца, который должен будет сейчас умереть! Детские ручонки натягивают тетиву. Даже с рычагом такая работа не под силу восьмилетнему малышу, но на стороне Лорда Стива магия и праведный гнев. Он не видит цель, он ее чувствует там, в глубине леса. Арбалетный болт срывается в полет и мчится к ней, лавируя между деревьями, покорный воле юного мага. Разбитый стрелой магический кристалл колдуна разорвал паутину заклинаний. Во все стороны рванула мощная волна освободившейся магической энергии. Людей она не затронет, нет. Только порождения тьмы, окружившие отряд отца, самого колдуна и его, Лорда Стива, который тоже был магом. Магом, которому прочили великое будущее. Не суждено… Магический вихрь подхватил легкое тело, ударил обо что-то и унес прочь. Сознание померкло…

Стив вздрогнул, пытаясь стряхнуть наваждение. Словно почуяв чье-то присутствие, встрепенулся и начал озираться внутри шара Муэрто. Стив видел его когда-то в образе Мастера Муна, видел его в образе черного колдуна, а теперь перед ним… Юноша напрягся, пытаясь прямым магическим ударом вскрыть сознание незнакомца. Мадам Клико истерически вскрикнула. Шар ослепительно вспыхнул и осыпался на стол мелким хрустальным порошком.

– Господа, – дрожащим голосом проблеяла мадам Клико, – я попрошу вас удалиться.

Кот с Петруччо поднялись из-за стола и как сомнамбулы двинулись к выходу. Стив остался на месте.

– Вы тоже, – раздраженно бросила ему мадам Клико. – Почему вы не уходите? Вы обязаны подчиняться. Я вам приказываю!

Хозяйка салона подняла глаза на юношу и поняла, что ее магия на него не действует. И тут на Стива что-то нашло. То ли схватка многолетней давности, которую он только что пережил, повлияла, то ли еще что, но он начал откровенно наезжать.

– Приказывать будете в другом месте, мадам, – жестко сказал он. – Вернее, приказывать будут вам. Где-нибудь в районе каменоломен для особо опасных преступников. Какое наказание предусмотрено в Нурмундии за шпионаж в пользу иностранного государства? Не напомните? А за использование дурман-травы для оболванивания клиентов?

– Кто вы? – сдавленно прошептала мадам Клико.

– С одной стороны, тот, кто может обеспечить вам рудники, а с другой – тот, кто сможет помочь вам не только усидеть на этом кресле, но даже приобрести еще большее влияние на короля и его окружение. Тот, кто сможет обеспечить вам надежное прикрытие, если вы будете работать на меня, под кодовым именем, ну, скажем, мадам Жульен. Ну так как мне к вам обратиться? Мадам Клико или мадам Жульен? Выбирайте.

– Мадам Жульен, – покорно кивнула головой сломленная хозяйка салуна.

– Я рад, что вы выбрали правильный путь.

– А куда мне деваться?

– И то верно. Итак, для начала объясните мне, что это за наглый горбоносый тип крутился в шаре?

– Великий магистр белой и черной магии Мальегон.

– Кто он такой? Откуда взялся?

– Раньше отшельничал в горах Тигета. В Нурмундии появился совсем недавно. Полгода назад.

– Полгода? – удивился Стив. Это не стыковалось с его расчетами.

– Да, да… – Мадам Клико зябко передернулась. – Сначала все было нормально. Обычный практикующий маг. Очень сильный, а две недели назад король призвал его к себе во дворец, предложив место придворного мага, и его как подменили. Во дворце что-то странное стало происходить. Даже старых, проверенных соратников Эдуарда II во дворец не пускают. Даже меня… э-э-э…

– Бывшую фаворитку, – подсказал Стив.

– А вы откуда знаете?

– Неважно. Знаю. Знаю также, что вы до сих пор имеете при дворе некоторое влияние.

– Имею, но уже не такое, как раньше. Представляете, они и меня пытались не допустить к Эдику! – Мадам Клико покраснела от этой оговорки и торопливо закончила: – Потребовалось личное вмешательство короля.

– Прекрасно, – мило улыбнулся Стив, которого начало отпускать напряжение, навеянное воспоминаниями, хлынувшими из шара. – Значит, доступ к королю вы по-прежнему имеете. Думаю, и к Лили тоже.