– Ну что ж, – невозмутимо согласился Стив, засучивая рукава, – это удачно, что вы все в сборе.

Присутствующие начали белеть. Возможности Стива они уже знали.

– Я рад, господа, что вопрос с вентиляцией для принца Ленона решился так быстро.

Члены тайного экстренного совещания робко посмотрели на разрушенную стенку, через которую они ринулись заседать, не дожидаясь радушного приглашения принца, а потом дружно зашуршали бумажками, делая вид, что готовят срочный доклад. Над ними хлопотала пока еще ничего не понимающая полуодетая Эмма, делая им примочки и компрессы.

– А что случилось, любимый? – спросила она.

– Ребята работали не покладая рук, – пояснил Стив. – Видишь, все в мозолях, синяках и шишках. Об стену бились. Все думали, как бы достать этого вредного Муэрто. Будем считать, что это несчастный случай на производстве. Так, господа, здесь очень много профессионалов, которые пытаются быть в курсе всех дел, а, следовательно, кто устроил на нас нападение, для вас уже не секрет. Я правильно понимаю?

Все дружно начали переглядываться.

– Ну понимаешь, тут слишком много посторонних ушей, – пробормотал Собкар.

– Если ты про эльфов и гномов, – нахмурилась Эмма, – то они на нашей стороне.

– Тогда пусть они и начинают, – прогудел Осель.

– Ладно, – согласилась Эмма. – Мастер Грим, прошу.

– Единственные посторонние уши – это… – Мастер Грим выразительно посмотрел на принца Ленона, с любопытством хлопавшего на них глазами из другой комнаты сквозь пролом. На заседание он допущен не был, но слушал с интересом.

– А чегой-то он молчит? – заинтересовался Стив.

– Шок! – дружно сказали все, кроме Эммы.

Принц Ленон из пролома согласно закивал головой.

– Это отчего? – начал багроветь Стив, внимательно изучая уши принца. Они были красные.

– Не из-за того, что ты подумал!!! – дружно заорала вся команда, видя, что у Стива глаза начали полыхать потусторонним магическим светом.

– Это все труба виновата. Слишком ты ее ему плотно на уши натянул, – вывернулся Собкар. – Кстати, он до сих пор говорить не может. Я так и не добился от него, зачем он из Бурмундии сбежал.

– А-а-а… тогда извини, Твое Высочество, – смутился Стив.

Эмма, которая до конца ничего не поняла, на всякий случай, особо не церемонясь, сделала пасс рукой, и обломки стены взмыли в воздух. Каждый кусочек нашел свое место. Стена вновь стала монолитной, отсекая Ленона от Стива и его друзей.

– Позаботьтесь о конфиденциальности, – попросила она эльфов, и те начали творить заклинания, делая стены звуконепроницаемыми.

– Все. Теперь нас не смогут подслушивать ни магически, ни физически, – успокоила Стива Эмма.

– Теперь могу сказать, кто на вас напал, – грустно вздохнул Мастер Грим.

– Можешь не продолжать, – махнул рукой Стив. – И так ясно, что это группа «Дети Цветов». Лопоухий, надеюсь, в этом безобразии не участвовал?

– Я с Леноном всю ночь провел! – подпрыгнул Собкар.

– Далеко распустил щупальца Муэрто. Три государства как минимум под контролем держит, – покачал головой Стив. – Господа, нам брошен вызов! Мы здесь посовещались, – Стив посмотрел на Эмму, – и я решил, что родина в опасности. Прошлепали вы, господа, Муэрто, прошлепали! Даю вам последний шанс реабилитироваться. Не оправдаете – буду увольнять по законам военного времени.

– А это как? – робко спросил Петруччо.

За Стива ответил Кот.

– Бритвой по горлу – и в колодец, – мрачно сказал он, но, увидев, как побелело все собрание, решил их приободрить. – Это еще ничего. Это по-божески, а вот если измену родине пришьют… – Кот что-то вспомнил, и его передернуло.

– Да, с изменой родине лучше не связываться, – закивал головой Собкар и поежился, как от холода. – Я, помнится, только начинал служить… Однажды видел… Неделю потом мутило.

Тут уж проняло всех, и все дружно начали убеждать Стива, что они за родину на куски порвут любого, вместе с родиной. Пусть он только покажет, с какой начинать. При виде такого энтузиазма Стив конкретного адреса решил не давать и ограничился раздачей ЦУ. Его слушали, раскрыв рты, люди, гномы и эльфы, трепеща от усердия.

– Первое. Срочно выяснить местонахождение молодого графа Орбиладзе. Где он в данный момент находится, что делает и все его связи. Есть мнение, что именно в его теле сейчас Муэрто.

– Так здесь он, в столице, – радостно подпрыгнул Мастер Грим. – Вчера только у наших гномов в оружейной лавке новый клинок заказывал. Завтра пополудни за ним придет.

– Прекрасно! – обрадовался Стив. – Далее. Меня интересует, что становится с телами тех, в кого вселялся раньше Муэрто. С Мастером Муном, Мергилом и всеми остальными. Но это – попутно. Главное – срочно взять под контроль всех эльфов и гномов, находящихся в данный момент в столице и прибывающих в нее.

– Это еще зачем? – выпучил глаза мэтр Эльгир.

– Я думаю, следующими телами, куда Муэрто будет вселяться, будут тела гномов и эльфов.

– А как мы это определим? – обеспокоился Мастер Грим.

– Вам что, трудно соорудить простенький амулетик, который, как индикатор, определит наличие злобной силы?

– Как это мы сами-то раньше не догадались?! – ахнул мэтр Эльгир. – Конечно, сможем. Гениально!

– Это еще не все. У вас есть в заначке какое-нибудь мощное усыпляющее заклятие или средство, чтобы усыпить такого эльфа?

– Есть. И заклинание, и яд, – оживился эльф. – Вернее, он в большой дозе яд, а в малой полностью подавляет волю и разум, а потом усыпляет.

– То, что надо! Смажьте им свои стрелы.

– Зачем?

– Скоро они вам понадобятся. А теперь… – Стив посмотрел на огромные механические часы гномьей ковки на стене, сообразил, что до ужина еще есть полчаса и приступил к изложению своего плана.

За этим ужином гостей у барона д’Аврильяка прибавилось. По левую руку от него восседал лопоухий принц Ленон, с недоумением оглядываясь по сторонам. Вид он имел такой, словно недавно очнулся от транса и пытается сообразить, кто он, где он и за каким чертом здесь оказался. Да, скорее всего, так оно и было. По правую руку от барона, тихо раздувавшегося от гордости (шутка ли, сразу два принца в гостях!), сидела Эмма, затем принц Уэльский, герцог Коттиани и вся остальная свита Стива, согласно званиям и титулам по ниспадающей. Замыкали список вольные бароны. Как только гости удовлетворили первые муки голода, барон д’Аврильяк звякнул вилочкой о рюмку, привлекая внимание. Гомон за столом затих.

– Господа! Предлагаю, пока что предварительно, в неофициальной обстановке, решить один маленький вопрос. Ни у кого не будет возражений, если послезавтра, перед началом турнира принц Уэльский и принц Ленон, как особы королевских кровей, произведут обряд коронации одного из нас…

Бароны как с цепи сорвались.

– Да здравствует король д’Аврильяк!

– Дождались!

– Наконец-то!

– Слава принцу Уэльскому! Он за пару дней сделал то, что мы не смогли сделать за столько лет! Если б вы знали, Ваше Высочество, как мы его уговаривали!

Барон д’Аврильяк смущенно позвякал опять вилкой о рюмку, давая знать, что еще не закончил. За столом вновь воцарилась тишина.

– После коронации всем вам, господа бароны, будут присвоены герцогские титулы, с правом назначать в своих землях баронов, графов и маркизов. Назначения, разумеется, должны будут потом утверждены лично мной, королем Аврильяком Первым.

– О-о!!!

– Виват королю!!!

Бароны шумными рукоплесканиями одобрили решение будущего короля.

– В связи с этим, – продолжил д’Аврильяк, – вы должны придумать соответствующий вашему новому титулу герб, заказать герцогскую корону и обзавестись собственной герцогской печатью.

Бароны дружно выдернули из карманов печати и напялили на головы герцогские короны.

– Да, господа, – почесал затылок д’Аврильяк, – вижу, вы хорошо подготовились к этому вопросу.