– С какими умеете обращаться, Ваше Высочество? Здесь есть эльфийские, человеческие…

– Лучше гномьи. Те, которые с руки стреляют. Ну как у Соб… у барона де Брюжжи.

– Арбалетами пользоваться нельзя, – строго сказала Эмма. – На турнире используются только луки.

– Тогда с человеческого, – вздохнул Стив.

– Это делается так… – Седовласый эльф взял в руки лук. – Накладываем стрелу на тетиву, берем в захват пальцами и, когда натягиваем тетиву, следим, чтобы левая рука не попала под ее удар. Срежет мясо до костей. Новичкам, да и бывалым воинам, лучше пользоваться нарукавниками из буйволовой кожи. Наденьте, пожалуйста, сразу, Ваше Высочество. – Стив, не возражая, натянул на левую руку поданный ему нарукавник. – Теперь целимся и стреляем.

Эльф спустил тетиву. Свистнула стрела.

– Попал? – полюбопытствовал Стив, вглядываясь в темноту.

– Конечно, – пожал плечами эльф.

Расторопные гномы притащили мишень. Стив освидетельствовал воткнувшуюся в самый центр стрелу, хмыкнул и принял лук из рук эльфа. Гномы поволокли мишень обратно.

– Угу… накладываем, натягиваем, стреляем…

– Прицелиться забыли, Ваше Высочество.

– Издеваетесь? – С натянутым луком Стив повернулся на голос. – Тут же темнота – глаз коли! Куда стрелять-то?

Эльфы рухнули на землю.

– Только не в нас.

– Козе понятно. Подсветили бы хоть, что ли. В двух шагах ничего не видно.

Эмма сделала пасс, и центр мишени замерцал алым огоньком.

– Другое дело. – Лук в руках Стива завибрировал, отслеживая огонек. – А чегой-то она так дергается?

– Кто она? – не поняла Эмма.

– Мишень.

– Так гномы ее еще…

Глаз Стива, нацеленный вдоль стрелы, совпал с огоньком. Свистнула стрела.

– …до дерева не дотащили, – закончила свою мысль Эмма.

– А-а-а!!!

Дикий вопль гномов подтвердил ее догадку. Огонек потух.

– Лекаря!

Цель была поражена точно в пятку. Пока лекари врачевали бедолагу, седой эльф строго внушал Стиву:

– Вы не учли расстояние, Ваше Высочество. Чем дальше цель, тем выше относительно нее надо поднимать лук. И, пожалуйста, дождитесь, пока мишень установят на место, и только после этого беритесь за стрелу.

– Нет проблем, – бодро согласился Стив.

Он честно дождался, когда мишень установят, честно наложил на лук стрелу, не замечая опасливых взглядов учителей, на всякий случай сгруппировавшихся за его спиной, и честно выстрелил с упреждением в высоту.

– Кар!!!

– Попал! – обрадовался Стив и, бросив лук, помчался освидетельствовать мишень.

Вернулся он с офигевшей совой, держащей в клюве стрелу.

– Странно, она вроде каркнула.

– Если б тебя так по клюву, ты еще не так бы каркнул, – сердито пробурчала Эмма. – Сильно промазал? – спросила она сову.

Та безнадежно ухнула, выронив стрелу, клюнула Стива, отхлестала его крыльями по щекам и унеслась в темноту.

– Шансов никаких, – покачал головой эльф. – За такое короткое время мы не сможем из него сделать классного стрелка.

– Обязаны! – топнула ножкой Эмма. – Забыли, что поставлено на карту?

– Тут все дело в том, – деликатно намекнул Стив, потирая щеку, – что мишень стоит далековато. Вот если бы…

Дерево с висящей на стволе мишенью выкопалось из земли и, шурша корнями, подползло к Стиву.

– Зачем вы ему потакаете? – возмутилась Эмма. – Кто разрешит с такого расстояния стрелять?

– Это не мы, – затрясли головами эльфы.

Гномы тоже недоуменно развели руками. Седовласый эльф выступил вперед и в упор спросил Стива:

– Откуда вам известно это заклинание? Это высший вид эльфийской магии. Ее азы начинают осваивать только после седьмого столетия обучения.

– Да не знаю я ваших магий, – отмахнулся Стив, радостно целясь в мишень.

С расстояния вытянутой руки он не промазал. Щит разлетелся вдребезги, а затем где-то вдалеке со скрежетом рухнул дуб.

– Ты бы лучше свою магию на цель направил, а не на силу удара.

– Понимаешь, дорогая, – заторопился Стив, – я тут подумал: ежели посильнее жахнуть, стрела ведь отклониться не успеет. Так вот, ежели палить по-снайперски с хорошей начальной скоростью…

– …то этого турнира никто не переживет, – вздохнула Эмма. – Возможно, кроме тебя.

– Тогда дайте мне наводчика! – потребовал Стив.

– Кого?! – выпучили глаза все.

– Ну… кого-нибудь, кто стрелять умеет. Пусть мои стрелы на цель наводит.

– А это идея, – оживилась Эмма, пассом руки превращая седовласого эльфа в маленького человечка сантиметра два высотой. – Мастер, попробуйте направить его стрелу незаметно на цель. – Эмма посадила человечка на плечо Стива.

Повинуясь дружному пассу эльфов, дерево, шурша корнями, вернулось на прежнее место. Стив тут же выхватил из колчана стрелу, наложил ее на тетиву и натянул лук.

– Давай, корректируй.

В таких условиях бедолаге целиться еще не приходилось. Он бегал по плечу Стива и азартно командовал:

– Так, правее, еще, еще чуть-чуть, теперь левее, стоп! Выше задери, стоп.

Эльф прошуршал по рукаву, залез на стрелу и взглядом оценил угол подъема относительно цели.

– Прицел точный, стреляй!

И в очередной раз свистнула стрела, унося с собой микроскопического эльфа. То ли его тело нарушило балансировку, то ли еще по какой причине, но стрела прошла мимо цели, а вот голова эльфа, отцепившегося от нее, нет. Она воткнулась точно в центр мишени.

– Плохая была идея, – мрачно сказал один из эльфов.

– Да, – согласился с ним Стив, выковыривая из щита наводчика, голова которого приобрела треугольную форму. – Давайте больше не будем тренироваться. А то эльфы скоро кончатся.

– А что вы предлагаете взамен? – хмуро спросил Мастер Грим.

– Отоспаться. Утро вечера мудренее.

– Спать ты сегодня не будешь, – обрадовала его Эмма, – ты будешь тренироваться. Со мной. Ночью. И попробуй не попади.

– Я попаду, – хвастливо заявил Стив. – Уж в постели-то я попаду!

– Смотри, ты слово дал!

Эльфы и гномы оставили своего бездарного ученика на попечение его супруги. Наивный Стив думал, что он легко отделался и что понял Эмму правильно. Как глубоко он ошибался!

Стив поднялся с подстилки около порога, на которой провел ночь, и начал будить супругу.

– Я попал! – В руках он держал игрушечный лук, который, учитывая его дикую, необузданную магию, ему выдали эльфы.

Эмма сладко потянулась, открыла глаза. Стрелами была утыкана вся комната.

– Хорошо, что я защитный полог на себя навела, – зевнула она, вырывая из подушки стрелу.

– Вот он-то мне и мешал целиться! – радостно сообщил ей Стив. – А как догадался – сразу результат! Смотри, – гордо указал он на мишень.

Пять стрел торчали в самом центре.

– Неужто научился? – обрадовалась Эмма. – Милый… – Девушка соскользнула с кровати, подошла к размалеванному щиту. – Руками воткнул, подлец!!!

Стив пулей выскочил из спальни. Он не ожидал, что его так быстро расколют.

– Стоять! Кто за тебя учиться стрелять будет?

– Извини, дорогая, но у меня срочное свидание.

– Что?!! – взвилась Эмма. – Еще не обвенчались, а уже изменяешь?

– Сердцу не прикажешь, милая. Муэрто такой красавчик, что я просто не смог устоять.