- Петренко!

- Я!

- Сбегай в грузовик, возьми гранаты. Как Сидоров закончит, кинешь одну вон туда кинешь, а вторую – сюда. Потом проверь. Если вон те провода не оборвет после взрывов – помоги им. Да на несколько кусков чтобы. И не задерживайся. Ясно?

- Так точно! – Довольно произнес рядовой, повторив задание.

- Исполняй!

29 августа 1914 года, где-то в Восточной Пруссии

День уверенно вступал в свои права, окончательно развеяв туман. Поэтому, выехав из Мариенбурга, Максим остановил колонну на небольшом пригорке. Забрался на крышу грузовика и стал рассматривать в бинокль окрестности. Разумеется, выставив посты. Сюрпризы ему были ни к чему.

Согласно карте, в этом городе находился железнодорожный узел. А значит там и войска имелись. Хотя бы рота, но должна быть. Склады ведь кто-то же должен охранять. А потому поручик и интересовался тем, как там комендант распорядится приданными ему силами.

Но тщетно. Надежды не оправдались. Комендант не стал выводить войска из города. А ввязываться в бой на вокзале поручику не хотелось. Неизвестно, сколько там людей будет. Можно и на роту в обороне напороться, и на батальон. Да, скорее всего придется столкнутся с ландвером. Но от этого легче не будет. Рассредоточившиеся по территории даже бойцы очень опасны для такого небольшого отряда, как у него. Смертельно опасны. Это какую-нибудь компактную группу за счет плотности огня можно было легко смять. А вот вступать затяжной бой такого толка было глупо и бесполезно. Имелись совсем не иллюзорные шансы всем там и полечь без всякой пользы.

В общем, плюнул он на эту затею. Вернул бойцов в автомобили и поехал дальше. Здесь им больше делать нечего. Но и спешить пока некуда. Поэтому, отъехав километров на двадцать на юго-восток, Максим свернул к небольшому поместью, стоящему в стороне от больших дорог.

Автоколонну заметили издалека и вышли встречать.

Ну а как же еще? Вон какая дорогая машина едет. Да в сопровождении грузовиков. Не просто же так? «Наши люди за хлебом на такси не ездят». А значит, что? Правильно. Кто-то серьезный решил заглянуть.

Когда же из транспорта начали выходить русские, выражение лиц местных обывателей стало не передать. Глаза вытаращили и ртами захлопали словно рыбы.

- Лев Евгеньевич, - позвал прапорщика наш герой, - будете переводчиком.

- Так точно, Максим Федорович, - кивнул Хоботов.

Оправив грязную форму, поручик подошел к выстроившимся в шеренгу местным обитателям.

- Кто здесь главный?

- Я… - робко произнес опрятный и в меру ухоженный мужчина лет сорока.

- Как звать?

- Карл Герберт, - покладисто ответил он. – Я управляющий этого имения.

- А хозяева где?

- Молодой господин в армии, а его родители в Кенигсберге.

- Мне нужна помощь служанок. Нужно привести в порядок мой мундир и погреть ванну. Кроме того, часть моих солдат займет на время кухню. Их нужно накормить горячим.

Управляющий молча кивнул.

- Я не слышу? – Повысил голос Максим, раздраженно взглянув в глаза Карлу. Тот еще сильнее наклонил голову, совсем пряча взгляд, и промямлил:

- Да, господин. – А потом продолжил, повернувшись в сторону к женщине лет тридцати, одетой в форму служанки. - Марта, нагрей воды и займись мундиром господина офицера.

- Если кто-то сбежит. Я расстреляю по паре из оставшихся за каждого беглеца. На мое усмотрение.

Хоботов от удивления даже обернулся, но, чуть пожевав губы не решился возражать. И перевел. А Максим продолжил.

- Я жду подчинения и разумности. И тогда все пройдет хорошо. Ближе к вечеру мы покинем вас. Так что надолго это не затянется. Все меня поняли?

- Да, господин, - хором ответили стоявшие слуги поместья.

- В поместье есть еще кто-нибудь?

- Нет, господин, - так же хором ответили ему.

- Сапрыкин!

- Я!

- Бери Яна, двух бойцов и заступай на кухню. Готовь щи и кашу с мясом на всех. Если потребуется – привлекай кухарку, только внимательно смотри, чтобы она не подсыпала чего-нибудь в еду. Ян – за переводчика.

- Есть! – Козырнул ефрейтор, пересказал приказ и ускакал на кухню, прихватив под белы рученьки строгую даму с характерным колпаком.

- И не шалить там! – Рявкнул им спину командир. – Васков.

- Я!

- Остаешься за старшего.

- Есть остаться за старшего! – Козырнул младший унтер-офицер, занявшись тем, что обычно делал сам Максим – размещением постов и боевого охранения.

- А мы с вами Лев Евгеньевич, пожалуй, прогуляемся. Карл? Отдай необходимые распоряжения и покажи нам имение.

- Да, господин, - кивнул он, начав действовать.

Цивилизованное поведение отряда немного успокоило Герберта. Поэтому ближайший час прошел спокойно. Болтать так уж и не болтали. Но разговор ни о чем вполне удался. Максим спрашивал. Управляющий отвечал и показывал. Но без огонька и предельно лаконично.

Скука, в общем.

Имение оказалось довольно бедненьким. Конечно, присутствовали и библиотека, и фортепьяно, и прочие признаки статуса. Но в глаза явно бросался тезис: «денег нет, но вы держитесь». Видимо владельцы или обеднели, или никогда богатыми и не были.

Впрочем, по-настоящему утомиться кислой мордой лица управляющего Максим Федорович не успел. Подошла Марта и сообщила, что ванна готова.

Охотно распрощавшись со столь «гостеприимным» мужчиной, Максим устремился за этой служанкой, не лишенной, впрочем, известных прелестей…

Помылся. Вытерся. Побрился.

Стук в дверь.

- Herein ! - Ответил поручик, изучая свою морду лица в зеркале на предмет пропущенной где щетины. Кое-каких слов немецких он уже нахватался. В его отряде хватало носителей этого языка.

Скрипнув половицей вошла Марта с аккуратно выглаженной чистой формой.

Максим встал и повернулся к ней, развернув плечи.

В свои двадцать пять лет он мог похвастаться вполне достойной прокачкой мускулатуры. Не бодибилдер, конечно. Но из-за правильно проведенной сушки, все его тело в немалой степени украшалось рельефом мышц. В те годы физическая культура и спорт делали свои первые, робкие шаги, из-за чего такой облик был недостижим. Так что женщина впала в ступор, пожирая мужчину глазами, пораженная увиденным. Тем более не практически одетого. То маленькое полотенце, накинутое на бедра, едва держалось, норовя упасть в любой момент.

Когда она забирала одежду на стирку, поручик уже находился в ванной и млел, скрытый от ее глаз водой. Сейчас же предстал во всей своей красе. Так что она всем своим видом стала продемонстрировала свой интерес. Вон, даже губу чуть прикусила.

Не то, чтобы поручик был настолько красив. Нет. Просто очень необычен для эпохи. Этакий «олимпийский негр», который привлекает своей экзотикой не столько лицом, сколько удивительным телом.

Окинув ее взглядом Максим отметил, что Марта была довольно хороша собой. Даже несмотря на всю свою потасканность, вызванную, видимо, большим количеством тяжелого труда. Жизнь служанки не сахар. Да, намного лучше, чем селянки, но все же.