- Сын мой! А можешь ли ты исполнить что-то для добрых христиан?

- Отче, - не растерялся Максим. – Так я только для них и играл.

- Но…

- Скажите мне, отче, что должен сделать добрый христианин, попав в ад?

- Э-э-э… - осекся священник.

- Правильно! Дать в рыло ближайшему черту, отобрать у него вилы и, вооружившись, решительным натиском забросить эту нечисть в котел!

По залу прошли смешки. Священник же заткнулся, не в силах найти выхода из этой неловкой ситуации. Поручик же встал из-за фортепьяно, намереваясь на этом и завершить концерт. Но тут одна из сестер милосердия, что стояла возле главного врача, громко произнесла:

- Максим Федорович. Сыграйте что-нибудь и для дам.

Женщина лет сорока, также в костюме сестры милосердия, на нее шикнула, грозно сверкнув глазами. Мама видимо. Но никакого эффекта. Озорной взгляд юной особый был дерзким и провокационным.

Поручик пожал плечами. Почему-то ее обижать грубым отказом не хотелось. Ничего особенного в ней не было. Мордочка не смазливая. Но и не страшная. Просто приятная девушка с огоньком. Поэтому он сел и начал играть самую нежную вещь, которую он знал – «Мой ласковый и нежный зверь» Евгения Даго . Это была одна из самых первых вещей, которые заставила его выучить мама. Так что сыграл он ее очень чисто, практически на уровне исполнителя консерватории. В отличии от других композиций, где неловких моментов хватало.

Закончил играть. И вопросительно выгнул бровь, интересуясь: «Ну теперь-то ваша душенька довольна?». Он всю композицию смотрел этой молоденькой сестре милосердие прямо в глаза, играя «на ощупь». Не хотелось терять зрительного контакта. Но эта заноза не удовлетворилась. Она с бесятами во взгляде заявила:

- Спойте! Максим Федорович, спойте нам! Вы ведь не пели еще!

- Да! Спойте! – Поддержали ее в зале.

Парень почувствовал себя не очень хорошо. На мгновение его показная абсолютная самоуверенность дала трещину, и он затравленно взглянул на главврача. Но Вера Игнатьевна лишь усмехнулась и кивнула, дескать, вперед, люди ждут. Это Максима разозлила. Ведь получалась, что эта мелкая стервочка достает его с ее подачи. То есть, Гедройц просто так изыскано ему мстить за дерзость.

Мгновение. И адреналин понесся по жилам, отбрасывая всякую тень сомнения и неуверенность в себе. Его глаза прямо вспыхнули, вызвав некоторую оторопь у главврача, заметившего эту волну изменений.

Максим же громко произнес:

- Друзья! Я право стесняюсь петь. В трезвом виде из меня песни и клещами не вытащишь.

Намек поняли. И очень скоро у поручика в руках появилась небольшая фляжка коньяка. Которую он опрокинул в себя, словно стопку. Немного посмаковал послевкусие и неопределенно пожал плечами.

Ему подали еще одну фляжку. И еще. И еще.

Успокоился он только после того, как «всосал» на халяву литр этого напитка. Высокая стойкость к опьянению не раз сказывалась на его жизни в прошлом. То ли у него спирт как-то плохо усваивался, то ли еще что, но в посиделках перепить его было просто нереально. Вот и сейчас. Выпив литр крепкого алкогольного напитка практически залпом, он глубоко выдохнул, прислушиваясь к своим ощущениям. Блаженно улыбнулся немалому облегчению болей в ноге. И сделал первый проигрыш знаменитой песни «Про зайцев ». Ну, той, где они трын-траву косили.

Никулин из него не получился, но получилось славно.

Едва он закончил, как та же егоза выкрикнула:

- Про любовь! Максим Федорович, спойте про любовь!

«Ну … крашеная», - пронеслось у него в голове и он, кровожадно улыбнувшись, начал исполнение песни «О любви » из кинофильма «Гардемарины, вперед!» стараясь от всей души. Выкладываясь целиком и полностью. И при этом неотрывно смотря в глаза этой дерзкой сестре милосердия, всем своим видом давая понять, что поет исключительно для нее.

Подвоха она не знала и охотно приняла такой очевидный знак внимания, довольно улыбаясь. А потом случился сюрприз. Максим с особым выражением и придыханием пропел слово «Любимая», идущее в финале припева, и девчонка залилась краской.

В зале же в этот момент наступила просто гробовая тишина. И так-то было тихо. А тут – вообще. Даже мухи прекратили жужжать и спариваться. Почему? Поручик не знал и, что немаловажно, не желал знать. Не его проблемы.

Пел он, разумеется, без дуэтной переклички с женщиной. Ибо не было ее под рукой. Вот усердно гудел своим баритоном, стараясь попадать в ноты. Непривычное дело. Очень.

Когда Максим закончил, эта егоза, закрыла своими довольно изящными «лапками» совершенно раскрасневшееся лицо. А Максим, встал. Прошелся по сцене. Взял гитару. И произнес.

- Друзья, я не хотел бы заканчивать на столь сентиментальной ноте. Любовь грустна. И в ней тоска. А я хотел подарить вам пламя жизни. Поэтому смею добавить от себя еще одну песню на иной лад. Раз уже все равно мою неловкость смыло коньяком.

Зал пребывал в тишине.

Максим уселся поудобнее и «забацал» им в очень красивом варианте старую-добрую песенку про «полклопа». Ну, то есть, Pourquoi pas, которую Михаил Боярский не смог нормально произнести, исполняя эту композицию для кинофильма «д’Артаньян и три мушкетера ». Только не косяча с произношением на французском языке. Мама в свое время сильно уж тыкала в этом носом и злилась. Вот и запомнилось.

Завершил.

Объявил окончание концерта. И не спеша поковылял прочь, осторожно перебирая своими костылями. Боль в ноге почти не чувствовалась, но разумение в голове осталось. Мышечные ткани пока не восстановились.

Когда все полностью закончилось и Максим уже пошел среди стульев, раздались бурные аплодисменты. Но ему уже было плевать. Ложка дорога к обеду. Не похлопали в нужный момент, так и потом не стоит.

Поравнялся с главврачом.

- Вы хорошо справились, - вполне благожелательно произнесла она.

- Благодарю.

- Когда нам ждать следующего концерта?

- Боюсь, что я не смогу вам помочь в этом деле. Он оказался слишком изматывающим для моих ран. Но уверен, офицеры справятся и без моей помощи.

- Вы серьезно? – Немного нахмурилась Гедройц.

- Как никогда, Вера Игнатьевна, - ответил Максим.

И пошел дальше. Мазнул взглядом по той егозе. Она стояла все еще красная и смущенная, но взгляда не отвела. Ей он тоже кивнул, выделяя из толпы. И удалился.

- Каков наглец, – тихо отметила сорокалетняя сестра милосердия, впрочем, без всякого раздражения в голосе.

- Пустое, - отмахнулась Вера Игнатьевна.

- Вы думаете? Тогда почему он отказался?

- Думаю, он считает, что это я попросила вашу дочь поставить его в неловкое положение. Он ведь даже не знает, как ее зовут. Да и никого из вас не признал. Мне право очень неудобно за всю эту историю. У него недурно получилось.

- Я никогда не слышала таких песен, - тихо произнесла та самая юная сестра милосердия.

- Я тоже, - кивнула Гедройц. – И нам остается только гадать, что еще скрывает его травмированная голова…

22 октября 1914 года, Царское село

Утро началось обыденно.

Максим проснулся, сделал зарядку, разрабатывая травмированные конечности. Им вчера досталось. Особенно руке. Да, там рана была не так серьезна, но, все равно, умудрился растревожить. Уделил внимание водным процедурам. Побрился. И прогулялся в столовую на завтрак, где старался избегать крайне повышенного внимания. Народ гудел и бурлил, обсуждая концерт. У Максима же голова болела, и он не мог даже прислушиваться к этой какофонии шепотков, не то что участвовать.