К Хоралу подбежал один из его адъютантов, и подобострастно согнувшись, спросил:
– Великий маршал, полковник летающей армии Жугр ждет ваших указаний.
– Пускай выпускает змеедраконов, – после некоторого размышления приказал Хорал. – И передай Жугру, чтобы его воины захватили в плен живыми Белого рыцаря, а также железного человека. Остальных нужно уничтожить – разорвать на части или утопить!
На юном, поросячьем лице адъютанта появилась ухмылка. Он почтительно склонился еще ниже, а затем повернулся и торопливо побежал к каменной лестнице, проходящей внутри массивной, трехметровой толщины стены.
– Скоро вашим бывшим дружкам настанет конец! – хохотнул Хорал, указывая мохнатой лапой на флот Света. – Не хотите ли взглянуть, как мои крылатые воины будут рвать их на части? Будет очень весело, могу обещать!
Корина нахмурилась. Ее сильно кольнуло слово «дружки». Да, когда-то король Гуд действительно был ее другом… Но потом он переметнулся к Элли! Наверняка, именно эта юная и заносчивая девчонка уговорила Гуда направиться со своей армией в Подземную страну. Пускай же теперь железный чурбан пеняет сам на себя! Вряд ли ему понравится сидеть в сырых темницах подземной тюрьмы…
В плен попадет и простодушный глупец Алмар. Меч Торна наконец-то окажется в руках Властелина! Простит ли он тогда Дональда? Или, наоборот, Пакир прикажет убить несчастного юношу, который станет ему не нужен?
– Пожалуй, я вернусь в свою комнату, – сказала Корина, изобразив на лице нечто вроде улыбки. – Не люблю наблюдать за чьими-либо страданиями, даже своих врагов.
Хорал изумленно вытаращил глаза.
– Не может быть!.. Примите мой добрый совет, Корина. Никогда не говорите об этом Властелину, иначе вам никогда не стать принцессой Тьмы!
Корина досадливо прикусила губы. Какую же глупость она сделала! Давно пора понять, что здесь, на острове Пакира, надо уметь держать язык за зубами. Иначе можно запросто оказаться в подземной тюрьме, рядом с беднягой Дональдом.
Подземная тюрьма? Самое время попробовать туда проникнуть. Проклятая Ланга, к счастью, куда-то улетела. Да и Хоралу сейчас не до нее…
Корина повернулась и быстрым шагом направилась к лестнице. Маршал что-то крикнул ей вслед, но чародейка даже не обернулась. Вскоре она уже осторожно спускалась в полной темноте по каменной лестнице, проходящей внутри массивной стены. Вдруг тьма на мгновенье рассеялась, затем еще раз, и еще…
Корина остановилась и подняла голову. Она увидела, что под лиловыми облаками то там, то здесь вспыхивают яркие золотистые лучи.
На лице молодой волшебницы появилась злорадная усмешка.
– Я же говорила, что Страшила Мудрый приготовил кое-какие сюрпризы, – прошептала она. – Когда Пакир вернется, он будет очень недоволен тем, что Ланга покинула остров в такой важный момент. Хоралу и его офицерам придется всерьез взяться за дело. И все это мне только на руку…
Она торопливо стала спускаться дальше вниз по лестнице, держась рукой за поручень.
Вскоре она оказалась на перекрестке подземных коридоров, лишь слегка освещенных лиловыми светильниками. Три туннеля вели в разные части огромного острова, а один шел вдоль округлой стены. Именно по нему и направилась Корина. И очень скоро ей дорогу преградили два стражника с остро отточенными секирами в звероподобных лапах. Они напоминали двух огромных жаб, вставших на задние лапы.
– Сюд-да нел-льзя, – с трудом вымолвил один из стражников.
Корина приветливо улыбнулась, а затем внезапно вытянула обе руки и прошептала короткое заклинание. Ошеломленных стражников окутало синее пламя. Когда огонь погас, они остались стоять без движения, словно окаменев.
Корина побежала дальше по туннелю. Наконец, она увидела короткий коридор, уходящий налево. В конце него находилась железная дверь. Возле нее стоял стражник, напоминавший громадного краба. Он выдвинул вперед три светящихся глаза, и предупреждающе поднял две передние клешни, остро отточенные словно стальные ножи.
– Нельзя! – рявкнул страж.
Корина вновь использовала заклинание, и крабообразный стражник застыл с поднятыми клешнями. Затем волшебница произнесла еще одно заклинание, и замок, громко лязгнув, открылся. Дверь медленно распахнулась.
Корина удовлетворенно улыбнулась.
«Замечательно, что Пакир вернул мне магическую силу здесь, в своем царстве, – подумала она. – Глупо было бы не воспользоваться этим, пока войско Тьмы втянулось в битву с армией Гуда. Дональд… его надо спасти!»
Чародейка вновь стала спускаться по каменной лестнице, ведущей в подземную тюрьму. Прошло несколько минут, прежде чем она оказалась на круглой площадке, откуда в разные стороны вели прямые длинные коридоры. Со всех сторон раздавались стоны и крики заключенных. Корина слышала от Хорала, что большую часть из них составляют самые непокорные рабы-рудокопы, наказанные вечным заключением за различные проступки. Немало в подземной тюрьме находилось и чем-то провинившихся воинов Тьмы, надсмотрщиков и даже придворных Пакира. Властелин обладал скверным, вспыльчивым характером, и мог ни с того ни с сего обрушить свой гнев на любого, даже самого верного своего поданного. Никто не мог чувствовать себя спокойно в его огромном дворце, за исключением разве что маршала Хорала и принцессы Ланги. Но она, Корина, скоро станет с ними наравне, а может быть, даже выше…
Молодая чародейка мотнула головой, отгоняя прочь сладостные мысли. Сейчас она должна думать только об одном – как спасти Дональда!
Осмотревшись, она уверенно пошла по одному из коридоров, едва освещенному лиловыми светильниками. По обе стороны коридора располагались железные двери. Здесь царила странная тишина, словно все камеры пустовали. И тем не менее Корина уверенно подошла к одной из дверей и произнесла открывающее заклинание. Замок со скрежетом открылся, и чародейка вошла в темную комнату, напоминавшую склеп. Воздух в ней был таким затхлым и спертым, что Корина не выдержала и закашлялась. Отдышавшись, она осмотрелась и увидела Дональда. Он сидел с поникшей головой в дальнем углу, прикованный обеими руками к стене, и казалось, спал. Одежда на юноше была изорвана в лохмотья, лицо покрывали синяки.
– Дональд! – со слезами на глазах позвала Корина. – Милый Дональд, очнись!
Юноша поднял голову и взглянул на нежданную гостью мутными глазами. Узнав Корину, он криво усмехнулся.
– И ты… здесь… – едва шевеля разбитыми в кровь губами, прошептал он. – Проклятый… Пакир…
Он закашлялся, содрогаясь всем телом. Казалось, жизнь едва теплится в его избитом, израненном теле.
Корина опомнилась. Что же она, глупая, медлит?
Никогда прежде она не ощущала такую радость от сознания своей чародейской силы. Даже потеря двух книг Торна, которые она так неосмотрительно подарила Алмару после битвы на лесной поляне, не огорчала ее больше. Она помнила все заклинания великого волшебника наизусть, и благодаря милости Пакира могла их использовать даже здесь, в Подземной стране. И это было сейчас настоящим спасением!
Через минуту-другую Дональд уже стоял на ногах, с удивлением оглядывая себя. Все раны и ушибы на его теле исчезли, вместо лохмотьев на нем вновь появились черные рыцарские доспехи, а на перевязи – меч.
– Чудеса… – пробормотал юноша, не веря своим глазам. – Но… как такое могло случится? Разве магия Света может действовать здесь, в Подземном царстве?
– Как видишь, может, – нетерпеливо сказала Корина и, схватив Дональда за руку, потянула его к выходу. – Сейчас не время для разговоров! Бежим, пока стражники не подняли тревогу!
Но юноша неожиданно отдернул руку. Насупившись, он пытливо посмотрел на Корину.
– Я никуда не пойду, прежде чем ты мне все не объяснишь! Как ты оказалась здесь? И куда мы сможем бежать из этой проклятой страны, где на каждом шагу нам встретятся чудовищные слуги Пакира?
Корина досадливо прикусила губы. Но делать было нечего, и она рассказала о том, как по приказу Властелина приняла облик Элли и едва не сумела выкрасть у доверчивого Алмара меч чародея.
