– Пакир хотел, чтобы я сделала то, что не удалось тебе и твоему Темному отряду на берегу Красного озера, – заключила Корина. – Но мне не повезло – мальчишка каким-то образом понял, что перед ним стоит не Элли. Он разъярился, выхватил меч, и едва не зарубил меня. Но все-таки пожалел. И через минуту земля подо мной разверзлась, и я оказалась здесь, в Подземном царстве. Вот и все – а теперь нам надо спешить!

– Нет, не все, – возразил Дональд. – Ты ничего не рассказала о том, что делала здесь, на острове. Как ты оказалась на свободе? Корина заколебалась. Ей не хотелось рассказывать Дональду всю правду, но и лгать было бессмысленно.

– Ну, поначалу слуги Тьмы тоже собирались бросить меня сюда, в одну из темниц, – наконец, призналась она. – Ими командовала принцесса Ланга, которая сразу же очень меня невзлюбила. Будь ее воля, чудовищные воины сразу же разорвали бы меня на части! Но так случилось, что Пакир лично захотел взглянуть на меня. Под стражей меня привели в тронный зал. И… словом, я понравилась Пакиру. С той поры я обрела свободу, хотя и за мной следил сам маршал Хорал, главнокомандующий войска Тьмы. Сейчас же он… занят другими, более важными делами. И я, наконец, смогла ускользнуть, и сразу же побежала сюда, в тюрьму. Вот и все.

Корина не решилась сказать о том, что сейчас в подземном море разразилась яростная битва сил Тьмы и Света. И очень скоро убедилась, что поступила правильно.

Дональд в сомнении глядел на чародейку, словно не веря ее словам.

– Выходит, ты теперь служишь силам Тьмы? – спросил он.

– Да! – с вызовом ответила Корина. – А что же мне еще остается делать? Я не собираюсь умирать в лапах этих чудовищ! Уж лучше перейти на их сторону.

– Но ты же поклялась больше никогда не выступать против сил Света! – воскликнул Дональд. – И сама вызвалась охранять ущелье от воинов Тьмы вместе с племенем Черных драконов!

Корина разозлилась.

– Как ты смеешь меня упрекать? – резко вопросила она. – Разве не ты первым бежал из ущелья, бросив своей пост? И разве не ты собрал Темный отряд, и отправился в путешествие через всю Волшебную страну, чтобы добыть меч чародея для Пакира?

Дональд грустно опустил голову.

– Да, это правда, – признался он. – Сам не понимаю, как все это случилось. Мной словно бы управляла чья-то злая сила… И только здесь, в темнице, я осознал, что был куклой в руках Пакира. Больше не хочу служить этому проклятому колдуну! Не для того я пришел в Волшебную страну, чтобы растоптать ее и отдать Тьме!

– Ах, вот ты как заговорил… – процедила сквозь зубы Корина, с презрением глядя на юношу. – Наверное, вспомнил о своей подружке Элли?

Дональд кивнул.

– Да, вспомнил. Страшно даже представить, что сейчас думает обо мне. Ведь я однажды уже предал Элли… ну, ты помнишь, как это произошло…

– Ну и что? – холодно пожала плечами Корина. – Зато ты получил от меня за это здоровье, силу и привлекательную внешность. Не об этом ли ты мечтал, когда шел на костылях в Волшебную страну? Но я знаю, что ты хотел и другого – стать великим воином, или скажем, королем…

Лицо Дональда вспыхнуло. Корина угадала каким-то образом его давние, тайные мечты.

– Тогда я был глуп и наивен, – не очень уверенно возразил он. – С той поры прошло много времени, и я понял, что это не самое главное…

Корина зло топнула ногой.

– Нет, это как раз самое главное! – закричала она. – Я поначалу тоже искренне хотела служить Свету. Но в Волшебную страну пришла эта девчонка Элли, и все досталось ей одной. Она стала и королевой Зеленой и Желтой стран, и Хранительницей, и всеобщей любимицей. А что получила я, когда спасла край Торна от чудовищ Пакира? Только титул королевы Фиолетовой страны. Разве это не похоже на жалкую подачку? И я подумала: раз никто в Волшебной стране меня не ценит, то почему бы мне не добиться своей цели, перейдя на другую сторону? Пакир может сделать вновь меня королевой Изумрудного города, а быть может, и всей Волшебной страны. И ты сможешь также стать королем! Но для этого нам надо доказать Пакиру свою полезность.

– Доказать? – удивился Дональд. – Но каким образом? Если я убегу из тюрьмы, то вряд ли это понравится колдуну.

Корина, наконец, решилась сказать юноше всю правду. Схватив его за руку, она горячо произнесла:

– Сама судьба дарит нам обоим прекрасный шанс! Сейчас на море разгорелась битва. Гуд и Алмар решили атаковать Пакира в его царстве, и словно последние глупцы попались в ловушку. Но войску Тьмы не так-то просто будет с ними справиться. Надо воспользоваться этим, и первыми завладеть мечом Торна. Мы оба уже вступали в схватку с Алмаром, и терпели поражения. Но теперь этого не повторится! Вдвоем мы сумеем победить Белого рыцаря. А затем явимся во дворец Пакира, и преподнесем Властелину меч. Не сомневаюсь, что тогда он простит тебя, и вновь сделает Черным рыцарем. А я потребую, чтобы гордячка Ланга была отправлена в изгнание. Тогда я стану вместо нее принцессой Тьмы!

Дональд ошеломленно смотрел на Корину.

– Вот, оказывается, что ты задумала… – пробормотал юноша. – Для этого ты и хочешь меня освободить?

Пунцовая краска разлилась на лице молодой волшебницы. Как все-таки глуп этот мальчишка! И почему он все время подозревает ее в самых дурных намерениях?

Дональд неправильно истолковал ее замешательство. Он вынул меч из ножен и швырнул на пол.

– Нет, хватит с меня! – заявил он срывающимся от волнения голосом. – Одну подлость сделал, вторую – и что, стал я от этого счастливее? Удивительно, что и вовсе остался жив… А какую память я оставил о себе в Волшебной стране? Да моим именем отныне будут детей пугать! И твоим тоже, Корина. Может быть, пока не поздно, перейдем, уже окончательно, на сторону сил Света? Элли, Гуд и Страшила очень добры, они нас простят.

Глаза Корины округлились от ужаса.

– Но ведь армия Гуда терпит поражение! – закричала она. – Мы оба можем умереть, разве ты не понимаешь?

– Ну и пусть! – упрямо возразил Дональд. – Погибнуть в бою за правое дело – это большая честь для любого воина! По крайней мере, я искуплю этим хоть часть своей вины перед Волшебной страной.

Лицо Корины вновь зарделось, но на этот раз уже от ярости. Подняв руки, она потрясла в воздухе крепко сжатыми кулаками.

– Но я не воин! И не собираюсь умирать! Я дала тебе шанс на спасение, но ты не захотел им воспользоваться, глупец. Ну что ж, пускай твою судьбу решает сам Пакир.

Она вытянула вперед левую руку, и произнесла заклинание. Камеру окутала глубокая тьма. Когда она слегка рассеялась, Дональд уже сидел на прежнем месте, в углу, прикованный к стене железными цепями. На нем вновь появились лохмотья, хотя ран и синяков на лице больше не было видно.

– Прощай! – крикнула Корина, трясясь от злости. Ее возмутила до глубины души неблагодарность Дональда, ради которого она только что рисковала собственной жизнью.

– Прощай, – с грустной улыбкой ответил Дональд. – Впрочем нет, подожди…

Корина с надеждой взглянула на него, но юноша неожиданно спросил:

– Скажи – Пакир… он какой? Правда, что это уродливый великан с внешностью хищного зверя?

На лице Корины появилась гримаса разочарования. Она ждала от Дональда совсем других слов…

– Никогда не верь тому, что говорят, – холодно ответила она. – Пакир умеет, словно легендарный Гудвин, принимать различную внешность. Не знаю, какой он на самом деле, но мне он представился… Впрочем, какая тебе разница? Ведь ты никогда не увидишь ни его, ни меня, и вообще не выйдешь до самой смерти из этой крысиной норы!

Едва сдерживая слезы обиды, она выбежала в коридор и захлопнула за собой массивную дверь.

Через несколько минут Корина уже покинула тюрьму. Очнувшиеся от паралича стражи так и не узнали, что только что из тюрьмы, впервые за много веков, едва не сбежал очень опасный пленник.