Если тебе понадобится помощь, ты знаешь, я всегда рад помочь.

Должно быть, он заходил, когда закончил всё готовить.

Я подтянула коробку к себе на колени и подняла крышку, втянув воздух.

— Нельзя сказать, что у него плохой вкус, — пробормотала я.

Когда я вытащила платье из коробки, вокруг меня на кровать посыпалась папиросная бумага. Я даже не заметила это платье на вешалке, но Грей, должно быть, заметил и велел доставить его. Электрически-синее платье «русалка» без бретелей, с золотой отделкой вдоль лифа. Как и всё остальное здесь, оно было до мучительной степени прекрасным.

Поднявшись с кровати, я начала собираться. К тому времени, как закончила, уже слышала голоса людей внизу, и музыка поднималась до самой комнаты.

Каблуки цокали по коридору, пока я направлялась к лестнице и спускалась на первый этаж. Казалось, весь дом был набит людьми, и я спокойно пробиралась сквозь них благодаря защите Грея.

Я понятия не имела, где он находится, медленно переходя из комнаты в комнату в поисках его. Гостей определённо было больше, чем я ожидала, но семья Грея — королевская, так что люди стремились праздновать.

Когда я открыла дверь в одну из комнат, я удивилась, увидев там Хантера с женщиной на коленях, которая явно была не Ларкин. Они не обратили на меня никакого внимания, продолжая проводить руками друг по другу.

Я быстро вышла из комнаты и оказалась на улице, на территории поместья. Я не была уверена, должна ли была это увидеть, и мне нужно было немного пространства, чтобы перевести дух.

— Что тебя так напугало, Квентин Скотт?

Когда я обернулась, Арчер уверенно направлялся ко мне.

— Я… Ничего. Мне просто нужен был свежий воздух. Там слишком людно.

Арчер бросил на меня взгляд, затем протянул бокал шампанского. Я взяла его у него, а он окинул меня взглядом с головы до ног, и я сделала глоток.

— Прогуляешься со мной? Наша последняя встреча была прервана, — произнёс он мягко.

В прошлый раз Грей не позволил нам поговорить друг с другом, но, учитывая, что я не знала, где он находится, и то, что здесь я почти никого не знала, прогулка с Арчером не казалась плохой идеей.

— Конечно, — ответила я.

Он предложил мне руку, и я просунула свою в его локоть. Арчер был одет в синее, как и все мы, очевидно не желая нарушать протокол и традицию сегодняшнего вечера.

— Удивлён, что Грейсон не рядом с тобой, — заметил он.

Хотя я сама искала его, мне не понравилось, что Арчер решил, будто мне нужен Грей рядом.

— Он мне не нянька, — сказала я.

Арчер рассмеялся и провёл свободной рукой вверх и вниз вдоль моего тела.

— Этот защитный круг вокруг тебя говорит об обратном. Он не хотел, чтобы к тебе что-либо подобралось, но я удивлён, что его самого здесь нет. Он кажется довольно… заботливым по отношению к тебе.

— Мы тесно работаем вместе. Я его носительница. Часть его команды.

Он кивнул.

— Я просто хочу убедиться, что ты не поддаёшься его обаянию.

Этот комментарий застал меня врасплох.

— Отношения между Богами и Смертными запрещены, — повторила я заученную фразу.

Казалось безопасным скормить ему именно её. Если кто-то подумает, что между мной и Греем что-то происходит, у нас будут серьёзные неприятности.

— Верно, но, с другой стороны, если мы решим, что кто-то стоит всех этих проблем… Боги привыкли получать то, что хотят.

— Со мной тебе беспокоиться не о чем, — заверила я его.

— Возможно, он решится сегодня.

— Решится?

Мы шли по дорожкам, пересекающим территорию поместья. Вечер был тёплым, дул лёгкий ветерок. Как и всё в Элизии, здесь было идеально.

Арчер сделал глоток из своего бокала, прежде чем ответить:

— Ммм. Каждый раз, когда он устраивает одну из таких вечеринок, мы думаем, что он сделает это, но в итоге всегда остаёмся разочарованы.

— Я не понимаю.

Я ненавидела загадки и хотела, чтобы он просто сказал, что именно Грей должен был сделать.

— Предложение, — сказал Арчер.

— Какое предложение?

— О браке, конечно.

Мои брови сошлись, и Арчер продолжил:

— Мы все ждём, когда он попросит Элву стать его женой. Это неизбежно случится. Весь совет будет только рад одобрить этот союз.

Моё сердце остановилось в груди.

— Элву?

— Богиню смерти.

— Я знаю, кто она.

В груди поднялось уродливое, сырое чувство ревности, которое я попыталась подавить. Ревновать было не к чему. Мы иногда занимались сексом. Мы не встречались. Чёрт возьми, мы точно не были в отношениях. Он был свободен делать всё, что захочет.

— Хотя всем на самом деле интересно, пойдёт ли он по стопам Хантера или Эрика, — задумчиво добавил Арчер.

— В каком смысле?

— Эрик — настоящий семьянин. Мне это кажется довольно отвратительным, но Хантер… ну, моногамия — явно не его конёк.

Это объясняло то, что я увидела внутри.

— Скотт!

Мы с Арчером обошли дом и направились обратно ко входу. У дверей стоял Грей — рядом с ним Элва, и он выглядел взбешённым.

Я посмотрела на них обоих, стоящих вместе, одетых в синее, и у меня внутри всё оборвалось. Почему я не замечала этого раньше? Они выглядели как пара, которая должна украшать обложки журналов и проходить по красным дорожкам. Они выглядели идеально: Грей в своём идеально скроенном костюме излучал силу, а Элва рядом с ним — изящная и почти неземная в бальном платье.

Арчер наклонился ко мне и тихо сказал:

— Тебе, возможно, стоит дать ему понять, что он тебе не нянька.

— Скотт! Подойди сюда немедленно, — потребовал Грей.

Элва положила руку ему на предплечье, и ревность снова подняла голову.

— Тебе лучше вернуться к нему, пока он не разнёс всё вокруг, — пробормотал Арчер, выпрямляясь.

Он высвободил свою руку из моей и забрал бокал, прежде чем тот исчез.

Грей направился к нам, а Элва шла за ним следом. Он выглядел в ярости.

— Грейсон, — приветствовал его Арчер с улыбкой.

— Арчер, — коротко ответил Грей. — Скотт, зайди внутрь.

— Прошу прощения? — спросила я.

— Зайди. Внутрь.

— Ты не указываешь мне, что делать.

— Указываю, когда это мой дом.

— Грейсон, успокойся, — умоляла Элва.

— Тебе бы стоило её послушать, — усмехнулся Арчер. — Не хотелось бы устраивать сцену.

— Тебе нужно держаться от неё подальше, — предупредил его Грей.

— И почему же, Грейсон?

Аура Грея вспыхнула, и к ней присоединилась другая — глубокого лесного зелёного цвета. Арчер выглядел совершенно невозмутимым перед лицом элитного Бога.

— ЗАЙДИ ВНУТРЬ! — прорычал Грейсон. Он посмотрел на меня с чистой яростью в глазах, и это только разожгло мою иррациональную злость на всю эту ситуацию.

— Ладно! — крикнула я в ответ. — Арчер.

Младший Бог посмотрел на меня, не опуская свою ауру.

— Пойдём танцевать со мной. Я здесь почти никого не знаю.

— Скотт, — предостерёг Грей, но я не хотела слушать.

Арчер опустил свою ауру, и воздух очистился от зелёного сияния, прежде чем он снова предложил мне руку.

— Каким бы я был джентльменом, если бы отказал на такую просьбу?

Я взяла его под руку и увидела чистое недоверие, отразившееся на лице Грея, когда мы прошли мимо него. Он поднял руку, но Элва схватила его прежде, чем он успел что-либо натворить. Отлично. Пусть она разбирается с его мрачным, иррациональным характером этой ночью. Я просто хотела повеселиться, ведь это всё-таки праздник.

Арчер провёл меня в тронный зал Грея, где лилась музыка. Я окинула взглядом комнату и увидела несколько знакомых лиц, прежде чем меня притянули к телу Арчера, его руки легли на мою талию.

— Ты в порядке, ангел? — спросил он.

— Меня зовут Скотт.

— Знаю. Ты смелая — бросаешь вызов Богам, — заметил он.

Наверное, мне не стоило поддаваться на провокацию и кричать в ответ.

Я почувствовала Грея в тот момент, когда он снова вошёл в зал. Его злость была почти осязаемой, и, вероятно, именно из-за защитных чар вокруг меня она ощущалась так сильно. Это было продолжением его самого, продолжением его силы.