— Хантер уже давно хочет сделать из Грейсона показательный пример. Я бы не удивился, если бы он сделал то, что должен, чтобы остальные из нас помнили: правила нужно соблюдать.

Моя кровь словно превратилась в лёд в венах. Я видела, как Хантер и Грей сходились лицом к лицу, когда они только прибыли. Между ними не было ни капли симпатии.

— Наверняка ты понимаешь, каково это — хотеть защитить семью, Скотт, — продолжил Эрик.

Я подумала о Кэссиди. Я подумала о своих родителях. Я бы сделала всё, чтобы защитить их. Я бы сделала всё, чтобы остановить их и не дать отправиться в ту поездку и сесть на тот поезд.

— Это всё, чего мы хотим — защитить нашу семью. Грей много значит для нас и для наших детей. Мы поговорили бы с ним, но, думаю, ты понимаешь, что это было бы бесполезно, — объяснила Слоан.

Грей сорвался бы в ту же секунду, как только они начали бы с ним разговор. Он плохо переносил, когда ему указывали, что делать. Я тоже не любила этого, но была более склонна позволить человеку договорить.

— Мы просто хотим защитить нашу семью, — повторила Слоан.

— Мне нужно идти, — ответила я.

Эрик окликнул меня вслед:

— Подумай об этом, Квентин. Рано или поздно тебе всё равно пришлось бы разорвать вашу договорённость.

Я вышла из дома и села в машину.

Всё, что сказали Эрик и Слоан, грохотало у меня в голове всю дорогу до института и обратно домой. Я знала, что значит хотеть защитить тех, кого любишь. Как я вообще могла с этим спорить? Особенно если речь шла о том, что Грей может просто перестать существовать.

Я понимала, что у нас будут неприятности, если кто-нибудь узнает, и, возможно, это действительно было безрассудно. Почти половина элитных Божеств, казалось, уже знала, и остальным не потребуется много времени, чтобы тоже всё выяснить. И не только это — если до Гарета дойдут слухи, моя работа окажется под угрозой.

Чувствуя, как меня накрывает уныние, я направилась в «Мёрфис», желая утопить свои печали в алкоголе, прежде чем они окончательно поглотят меня и оставят лежать на диване в полном отчаянии.

Войдя в паб, я сразу же оказалась под ударом громкого шума, а знакомые лица заполняли кабинки и тянулись вдоль барной стойки. Иногда я задумывалась, не окажется ли так, что именно наш рабочий коллектив в итоге оплатит свадьбу Чарли и Тайлера.

— Привет, красавица.

Холден появился рядом со мной, и я поцеловала его без особого энтузиазма.

— Привет.

Мы почти не виделись из-за работы, но сейчас он служил приятным отвлечением. Возможно, мне действительно пойдёт на пользу провести немного времени среди себе подобных.

— Мы у бара, — сказал он мне.

Мэтью провёл меня через толпу, пока мы оба не уселись за стойку вместе с остальными. Тайлер обслуживал один конец бара, а передо мной появился Грей с обаятельной улыбкой на лице.

— Выбирай свой яд, Скотт, — сказал он.

— Bombay Sapphire.

— Джин? Тяжёлый день?

Он успел изучить мои привычки, пока мы жили вместе. Джин — после тяжёлого дня, вино — когда я пыталась готовить, и кофе — в любой момент, когда только удавалось до него добраться. Грей пытался бороться с последней привычкой, убирая всё подальше и пряча кофемашину, но я всегда побеждала.

Ты как трюфельная свинья, сказал он тогда, его аура подхватила меня, когда я соскользнула со столешницы на кухне. Только ищешь нечто куда менее ценное.

— Что-то вроде того, — пробормотала я в ответ, возвращаясь в настоящее.

Грей бросил на меня вопросительный взгляд, наливая порцию голубого джина. Он не стал продолжать разговор. Я расскажу ему позже, как обычно теперь и делала. Я возвращалась домой поздно, шумела на кухне и пересказывала свой день за ужином. Уставшая, я уходила спать и пыталась почитать, прежде чем отправиться в комнату к Грею — или он приходил ко мне. Секс был хорошим способом снять стресс, и Грей прекрасно понимал, насколько изматывающей может быть моя работа.

Он поставил передо мной напиток и отошёл обслуживать другого клиента.

— Мне тебя не хватало рядом, Скотт, — сказал мне Холден.

— Прости. Было много работы. Нам стоит как-нибудь запланировать встречу.

— Квентин —

— Выбирай день.

— Вообще-то —

— Да?

— Я подумал, может, нам стоит перестать просто встречаться.

— О! Эм… — сказала я, удивлённая его просьбой. Казалось, он всегда был заинтересован в наших свиданиях больше, чем я.

— Я не хочу встречаться ни с кем другим, Квен.

Краем глаза я заметила, как Грей перестал протирать стакан, и поняла, что он слушает разговор.

— Полагаю… я хочу спросить, станешь ли ты моей девушкой?

Будто воздух вышибли из лёгких. Когда мой взгляд метнулся к Грею, он выглядел откровенно развеселённым. Он всегда утверждал, что Холден мне не подходит и что у меня к нему нет настоящего интереса. Он был прав, но в голове всплыли слова Эрика и Слоан. Я не хотела, чтобы с Греем что-то случилось. А достаточно было одной ошибки — одного человека, который проговорится, — и у Хантера появится нужный ему повод.

— Квентин? — сказал Мэтью, глядя на меня с надеждой.

— … Да.

Он просиял, наклонился ко мне и крепко поцеловал.

Вот и всё. Больше никакого Грея. Теперь я официально несвободна.

Я уже всё это слышал.

Холден хотел от Квентина обязательств. Эксклюзивности. Я мог бы рассмеяться. Когда она посмотрела в мою сторону, мне не удалось скрыть своё веселье. Да и как я мог?

Прежде всего, было чертовски смешно, что он считал себя достойным её. Квентин была полубогиней, и она заслуживала того, кто сможет относиться к ней с таким почтением. Равного, чтобы идти по жизни рядом с ней. Холден же был неуклюжим идиотом, который не ценил весь её потенциал и хотел держать её на три шага позади себя.

Во-вторых, Квентин не стала бы связывать себя обязательствами с Холденом, когда в её жизни был я.

— …Да, — ответила она.

Я перестал протирать стакан в руках, и улыбка исчезла с моего лица. Мне потребовалась каждая капля самообладания, чтобы не зажечь свою ауру и не уничтожить всё здание.

Да? Да. Она сказала «да» после короткого колебания. Что, чёрт возьми, произошло такого, что Скотт вдруг захотела серьёзных отношений с Холденом? Я мог лишь предположить, что у неё случился какой-то срыв, потому что она была умнее этого.

Когда Холден поцеловал её, я отвернулся, и стакан разлетелся в моей руке, прежде чем я уронил осколки на пол.

— Всё в порядке, Грей? — спросил Тайлер.

— Стакан выскользнул.

Я убрал осколки и обернулся, чтобы увидеть, что Квентин больше нет на своём месте. Понадобилось мгновение, чтобы почувствовать, где она находится, прежде чем я покинул бар, отправившись её искать.

Она выходила из туалета, когда буквально врезалась в меня.

— Прости, — сразу извинилась она, прежде чем поднять взгляд. — Грей?

Резко я толкнул её обратно в комнату и запер дверь за собой.

— Какого чёрта ты творишь? — прошипел я.

— Что? — огрызнулась она. — Это ты что творишь?

Я прижал её к стене, и она упёрлась ладонями мне в грудь в жалкой попытке сохранить между нами хоть какое-то расстояние. Расстояние, которое я не собирался ей давать после той выходки, что она устроила.

— Холден! Серьёзно? — взорвался я, не в силах сохранить ни вежливость, ни спокойствие.

Любые следы страха, любая тень растерянности исчезли из её тёмных глаз. Ставни опустились, и Квен выпрямилась, готовая к бою.

— Это не твоё дело, Грейсон, — резко сказала она.

Не моё дело. Как будто не ко мне она возвращалась домой каждую ночь. Как будто не я удовлетворял каждую её потребность. Как будто меня было недостаточно.

— Тебе даже не нравится он, — выплюнул я.

— Это неправда! — Она возмущённо вскинула подбородок.

Ладно. Холден нравился ей как друг, но я не мог понять, почему ей могло понадобиться от него что-то большее.