Первоначальное значение топонима в одних случаях раскрывается легко, в других требуются значительные усилия для его понимания, в третьих при современном уровне знаний происхождение топонима остаётся загадкой. Г. н. в своей основе оказываются народным творчеством. В них отражаются географические условия, история, экономика, политика, языки, культура и цивилизация. Поэтому изучение Г. н. представляет большой интерес для лингвистов, географов, историков, этнографов. Для практики весьма существенна проблема стабилизации Г. н., принципов передачи их с языка на язык. Систематическое изучение топонимии во 2-й половине 20 в. получило развитие во многих странах мира. Выделилась отрасль знаний, изучающая Г. н., — топонимика.

  Лит.: Жучкевич В. А., Общая топонимика, 2 изд., Минск, 1968; Мурзаев Э. М., Происхождение географических названий, в кн.: Советская география. Итоги и задачи, М., 1960; Никонов В. А., Введение в топонимику, М., 1965; его же, Краткий топонимический словарь, М., 1966; Поспелов Е. М., Топонимика и картография, М., 1971.

  Э. М. Мурзаев.

Географи'ческие о'бщества, национальные и международные общества, объединяющие географов-профессионалов и лиц, интересующихся географией. В крупнейших зарубежных странах они возникли в 19 в. (Париж — 1821, Берлин — 1828, Лондон — 1830, Нью-Йорк — 1852, Вена — 1856, Флоренция — Рим — 1867, Мадрид — 1876). Отдельные же объединения географов возникли ещё в 17—18 вв. (Венеция — 1684, Нюрнберг — 1740).

  В России в 1845 было основано Русское географическое общество. В 1926 оно было преобразовано в Государственное географическое общество, в 1938 — в Географическое общество Союза ССР. С 1956 оно входит в Международный географический союз (см. Географический союзмеждународный).

  Как правило, Г. о. являются общенациональными. В ряде стран помимо них существуют самостоятельные региональные объединения (Австралийский Союз, Бельгия, Индия, Канада, США) и предметные объединения, например учителей географии или экономико-географов (Япония). Отдельные страны не имеют общенациональных обществ, а только региональные равноправные общества (ФРГ, Швейцария, Югославия), деятельность которых координируется Географическими Советами или Союзами этих обществ. В некоторых развитых странах наряду с географическими обществами действуют объединения исключительно профессионалов — ассоциации географов (США, Франция, Япония). В Международном географическом союзе страны большей частью представлены общенациональными обществами. Основными задачами большинство Г. о. считает географическое изучение своей страны и популяризацию географических знаний. Г. о. организуют экспедиционные исследования, много внимания уделяют вопросам методологии преподавания географии в средней и высшей школе, разрабатывают отдельные проблемы географии теоретического характера и прикладного значения.

  Г. о. являются организациями общественными, существующими на собственные средства, но обычно они связаны с различными правительственными учреждениями и отражают в своей деятельности существующие в данной стране социальные и политические отношения. В развитых капиталистических странах монополии нередко используют деятельность Г. о. в своих целях, в частности для исследований возможных рынков сбыта и объектов экспансии в различных частях земного шара.

  И. Л. Клеопов.

Географические открытия, нахождение новых географических объектов или географических закономерностей. На ранних этапах развития географии преобладали открытия, связанные с новыми географическими объектами. Особенно важная роль принадлежала открытиям неизвестных прежде частей суши (территориальные открытия). С развитием географии как науки всё большее значение приобретают открытия, способствующие выявлению географических закономерностей, углублению познания сущности географических явлений и их взаимосвязей.

  Территориальные открытия тесно связаны с общим процессом общественного развития. Их предпосылки, стимулы, исторические последствия определяются, в конечном счёте, способом производства материальных благ, конкретной экономической и политической обстановкой. Социально-историческая роль территориальных открытий различна на разных ступенях развития общества.

  Зачатки географических знаний появились ещё в первобытном обществе, что находило отражение в легендах и примитивных рисунках — «картах». У народов древности, достигших определённого культурного уровня, географический кругозор возрастает настолько, что появляются представления об обитаемом мире, в центре которого проживает данный народ. В дальнейшем зарождаются и первые научные представления о шарообразности Земли, однако ещё мало связанные с развитием территориальных открытий, ограниченных определёнными региональными пределами, за которыми, по преданиям, заканчивается обитаемый мир (например, «ойкумена» древних греков).

  Дальнейшее развитие связей между народами сопровождается соответствующим расширением их географического кругозора. Этот процесс, происходивший в условиях рабовладельческого и феодального строя, резко ускоряется с зарождением и развитием капиталистического способа производства. Создаются научные представления о Земле в целом, основанные на материалах сухопутных и морских экспедиций. Местонахождение новых объектов, открытых экспедициями, устанавливается достаточно точно относительно любой точки Земли. Территориальные открытия находят отражение на мировой географической карте.

  В капиталистическом обществе территориальные открытия исторически связаны с захватом новых земель, соперничеством колониальных держав и образованием колониальных империй.

  В условиях социалистического способа производства, когда исследования территории ведутся в государственном масштабе и носят планомерный характер, территориальные открытия способствуют более полному и всестороннему использованию естественных ресурсов и вовлечению новых районов в сферу общественного производства.

  В целом территориальные открытия нераздельно связаны в истории географических знаний с процессом создания карты земной поверхности — начиная от рисунков первобытных народов вплоть до современных общегеографических карт мира.

  Картографические и литературные источники о территориальных открытиях народов древнего мира и раннего средневековья, которыми располагает ныне история науки, имеют существенные пробелы, затрудняющие последовательное воссоздание хода открытий различных частей суши. Для древнего мира относительно более полно изучены открытия древних египтян и народов Западной Азии, древних греков и римлян. Имеются интересные исторические памятники открытий древних китайцев, индийцев, малайцев. Известны некоторые имена путешественников древности, совершивших крупные открытия. Таковы, например, карфагенянин Ганнон (первое исторически известное плавание вдоль западного побережья Африки, 6 в. до н. э.), уроженец Массалии Пифей (плавание в Северную Атлантику, 4 в. до н. э.) и др. Для раннего средневековья сравнительно более полно известны открытия норманнов, арабов, китайцев. В 13—15 вв. развитие связей между народами сопровождалось важными в географическом отношении путешествиями и открытиями Плано Карпини, В. Рубрука, Марко Поло, Ибн Баттуты, Афанасия Никитина и др. В 1492 Х. Колумб пересек Атлантический океан и достиг Багамских островов, Кубы и Гаити (этот год считается датой открытия Америки). Кардинальный рубеж в создании общегеографических представлений о Земле ознаменовали экспедиции конца 15 — начала 16 вв. Васко да Гамы, первое кругосветное плавание Ф. Магеллана и др., в результате которых на карте появились Америка (названная по имени Америго Веспуччи) и Тихий океан; был открыт морской путь в Индию. Связанные со временем первоначального капиталистического накопления и осуществленные в погоне за наживой, эти открытия имели первостепенное географическое значение. «Рамки старого orbis terrarum были разбиты; только теперь, собственно, была открыта земля¼« (Энгельс Ф., см. Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 20, с. 346). В создании карты бассейна Индийского океана в 15—16 вв. участвовали мореплаватели стран Восточной Африки, Южной и Восточной Азии, Западной Европы. Решающее значение для создания карты северной части Евразии имели в 16—17 вв. открытия русских землепроходцев на С. Восточной Европы, в Сибири и на Дальнем Востоке. Кроме того, отдельные экспедиции были связаны с поисками Северного морского пути (В. Баренц и др.). К середине 17 в. был пройден пролив, отделяющий Азию от Америки (С. И. Дежнев и Ф. А. Попов, 1648). Территориальные открытия конца 15 — 1-й половины 17 вв. (см. Великие географические открытия) были преимущественно результатом экспедиций завоевательного и торгового характера или результатом пионерных походов, связанных с заселением новых земель. Для этого времени характерны также многочисленные морские «путешествия для открытий» — поиски новых земель в океане с целью их присоединения. Ряд таких плаваний связан с поисками легендарной Terra australis incognita (Неведомой южной Земли). При этом было положено начало открытию европейскими мореплавателями Австралии и Новой Зеландии (А. Тасман и др.).