Кроме объективных условий для С. р. необходима зрелость субъективного фактора — активная и сознательная борьба рабочего класса, трудящихся за социализм, наличие у рабочего класса революционной марксистской партии (см. Партия политическая). Она вносит в рабочее движение социалистическое сознание, воспитывает и организует массы, разрабатывает стратегию и тактику классовой борьбы, осуществляет политическое руководство С. р.
Основное противоречие капитализма проявляется в области классовых отношений как антагонизм между трудом и капиталом, пролетариатом и буржуазией. С. р. вырастает из классовой борьбы рабочего класса, положение которого в системе капиталистических производственных отношений выдвигает его на роль главной движущей силы и гегемона С. р. (см. Гегемония пролетариата).
Союз рабочего класса с непролетарскими слоями трудящихся — необходимое условие победы С. р. Главным союзником рабочего класса во всех до сих пор победивших С. р. было крестьянство. С. р. отвечает коренным интересам трудового крестьянства. В современных условиях крестьянство составляет преобладающее большинство населения в странах Азии, Африки и Латинской Америки. Победа С. р. немыслима без союза рабочего класса и крестьянства. Несмотря на быстрое сокращение численности крестьянства в странах развитого капитализма, привлечение его на сторону рабочего класса является важнейшей задачей (в начале 70-х гг. 20 в. оно составляло в среднем 11% самодеятельного населения в этой части мира). Вместе с тем в странах развитого капитализма неуклонно растут численность и влияние научно-технической интеллигенции и др. категорий умственного труда, что связано с развитием научно-технической революции. Коренные экономические и политические интересы большинства интеллигенции тесно переплетаются с интересами рабочего класса. Союз работников физического и умственного труда становится значительной силой антимонополистической борьбы. Огромное значение имеет также привлечение на сторону пролетариата городских средних слоев. Рабочий класс, крестьянство и др. общественные слои, объективно заинтересованные в сокрушении власти капитала и утверждении социализма, составляют ту социальную базу, из которой формируются политические силы С. р.
Важнейший акт С. р. — завоевание рабочим классом власти, установление диктатуры пролетариата. Для решения этой задачи необходим общенациональный кризис, возникающий на почве революционной ситуации. Таков, по словам В. И. Ленина, основной закон всякой великой революции (см. Полн. собр. соч., 5 изд., т. 41, с. 69—70).
Формы С. р. меняются в зависимости от конкретных исторических условий, реального соотношения классовых сил в той или иной стране. С. р. может быть как мирной, так и немирной. При первом прорыве империалистической цепи в результате Великой Октябрьской социалистической революции в условиях, когда соотношение сил в мире было не в пользу рабочего класса, мирное развитие С. р. было маловероятным. Такая редкая возможность существовала в России после Февральской буржуазно-демократической революции 1917 вплоть до июльского кризиса (см. Июльские дни 1917), а затем в течение нескольких дней после разгрома корниловского контрреволюционного мятежа (см. Корниловщина) (см. В. И. Ленин, Полн. собр. соч., 5 изд., т. 34, с. 237). Мирное развитие С. р. возможно тогда, когда в итоге сложившегося соотношения сил господствующие классы не могут или не решаются применить открытое насилие по отношению к массам. Резкое размежевание классовых сил, ожесточение классовой борьбы, соглашательская линия мелкобуржуазных социалистических партий — всё это обусловило немирный путь развития С. р. в России.
В некоторых европейских странах после 2-й мировой войны 1939—45 в результате сложившейся мировой обстановки С. р. происходили сравнительно мирно и отличались постепенностью развития. В современных условиях в ряде капиталистических стран более широкие возможности мирного перехода к социализму обусловлены новым соотношением сил в пользу рабочего класса и социализма, размахом массовой борьбы за демократию, настоятельной потребностью в глубоких демократических преобразованиях антимонополистического характера. В борьбе за реализацию этих возможностей марксистско-ленинской партии этих стран ориентируются на коренные демократические реформы, включающие национализацию ведущих отраслей народного хозяйства, банков, демократический контроль и демократическое программирование экономики, участие рабочих в управлении производством, демократизацию различных сторон общественной жизни. Глубокие демократические реформы в ходе развития массового антимонополистического движения способны подорвать власть монополистического капитала и тем самым расчистить путь к социализму, становясь важными промежуточными рубежами в борьбе за социализм. Демократические реформы служат платформой сплочения широкой демократической коалиции левых сил, возглавляемых рабочим классом. В борьбе за эти реформы массовые силы С. р. проходят практическую школу политического воспитания, растет политический авторитет рабочего класса, перед ним открывается возможность овладеть некоторыми важными плацдармами в механизме буржуазного государства, в его исполнительных и особенно представительских органах. Это расширяет фронт классовой борьбы, позволяет вести наступление на власть монополий, сочетая действия масс снизу с действиями сверху, со стороны тех органов власти, которые оказываются под влиянием революционных сил. Такая ориентация марксистско-ленинских партий в капиталистических странах противоположна реформистской концепции «трансформации» капитализма в социализм (см. Реформизм). Мирный переход к социализму при всей его постепенности представляет собой революционный скачок, предполагающий завоевание всей полноты власти рабочим классом, трудящимися и коренной переворот в отношениях собственности. И на мирном пути С. р. в решающий момент необходим общенациональный подъём классового движения рабочего класса и его союзников, который один только может парализовать и сломить сопротивление буржуазии, обеспечить переход власти к рабочему классу.
Мирная или немирная форма С. р. зависит главным образом от степени сопротивления буржуазии. Когда господствующие классы закрывают перед рабочим классом возможности мирного привлечения большинства народа на сторону социализма, насильственно подавляют легальную деятельность революционного авангарда, тогда необходим и оправдан курс на вооруженную борьбу за власть. При этом вооружённое восстание может рассчитывать на успех только в условиях общенационального кризиса, когда ему обеспечена поддержка и сочувствие большинства народа (см. В. И. Ленин там же, с. 337). В противоположность бланкизму и мелкобуржуазному революционаризму марксисты всегда опираются на массы. Успешная вооруженная борьба не может быть развёрнута в любом месте и в любое время по усмотрению группы повстанцев. Она может быть успешной, лишь когда отвечает революционным настроениям масс и развёртывается на гребне массового движения. Политическая зрелость и мастерство революционного авангарда состоят в том, чтобы суметь вовремя уловить первые признаки массового революционного движения и активными действиями способствовать его углублению. В ходе революции вследствие многообразия её форм, крутых и часто неожиданных поворотов в развитии событий рабочий класс и его партии должны владеть всеми формами борьбы и быть готовы к их быстрой смене (см. там же, т. 41, с. 80—81).
С. р. присущ международный характер. Она вырастает из противоречий империализма как мировой системы. Однако вследствие глубокой неравномерности экономического и политического развития капитализма некоторые страны становятся средоточием наиболее острых противоречий. При наличии социально-политических сил С. р. эти страны превращаются в наиболее слабые звенья капиталистической системы. Этим определяется разновременность победы С. р. в разных странах. Первоначально она победила в одной, отдельно взятой стране — в России, где в начале 20 в. сложились наиболее благоприятные условия для прорыва империалистической цепи.
