Территория США состоит (с. 1959) из 3 несмежных частей, различных по размерам, природным условиям, уровню развития и населенности: 1) основная (собственно США, в границах до 1959). Площадь 7,8 млн. км², население 202 млн. чел. (перепись 1970); граничит на С. с Канадой, на Ю. с Мексикой, омывается на З. водами Тихого океана, на В. — Атлантического океана, на Ю.-В. — Мексиканский залив; 2) Аляска, занимает северо-западную часть материка Северная Америка (включая множество островов, в том числе Алеутские); 3) Гавайские острова в Тихом океане (см. также Гавайи).

  В статистических публикациях США используется деление США на 9 «районов бюро ценза». Исторически сложилось деление территории собственно США на 3 главных района: Север, Юг и Запад (см. табл. 1).

  Владения США включают: Пуэрто-Рико (формально имеет статут «свободно присоединившегося» государства; площадь 8,9 тыс. км²; население 2,9 тыс. чел. в 1973) и Виргинские острова (площадь 3 тыс. км², население 65 тыс. чел.) в Вест-Индии; остров Гуам (площадь 5 тыс. км², население 93 тыс. чел), Восточное Самоа (площадь 0,2 тыс. км²; население 32 тыс. чел.) и ряд мелких островов в Тихом океане. Под управлением США находятся подопечные территории ООН — Каролинские, Марианские и Маршалловы острова в западной части Тихого океана; под юрисдикцией США — Зона Панамского канала (площадь 1,4 тыс. км², население 45 тыс. чел.).

  II. Государственный строй

  США — федеративная республика в составе 50 штатов. Действующая конституция принята в 1787 Конвентом, созванным в Филадельфии (до этого в качестве конституционного акта действовали принятые в 1781 т. н. Статьи о конфедерации). Конституция весьма лаконична, многие ее статьи носят общий характер; отсюда исключительная важность толкования конституции, которая считается прерогативой Верховного суда. Установлена очень сложная процедура внесения поправок в конституцию. Они предлагаются конгрессом или Конвентом, специально созываемым конгрессом по ходатайству законодательных собраний ²/₃ штатов. Поправка вступает в силу после ее ратификации законодательными собраниями или специальными конвентами ³/₄ штатов. С 1787 принято 27 поправок к конституции.

  Первые 10 поправок были приняты в 1789 (см. «Билль о правах»). Последующие поправки: 11-я (1789, об ограничении юрисдикции федеральной судебной власти), 12-я (1804, об упорядочении избрания президента, в том числе об избрании президента и вице-президента палатой представителей, если никто из кандидатов не получит большинства голосов выборщиков), 13-я (1865, об отмене рабства), 14-я (1868, о возможности судебной защиты жизни, свободы, собственности, о порядке представительства штатов при выборах), 15-я (1870, о запрещении дискриминации при предоставлении избирательных прав), 16-я (1913, о праве конгресса устанавливать и взимать налоги), 17-я (1913, об упорядочении избрания сенаторов, в том числе о введении прямых выборов в сенат), 18-я (1919, о запрещении производства и продажи алкогольных напитков — т. н. сухой закон), 19-я (1920, о введении избирательного права для женщин), 20-я (1933, об установлении порядка вступления в должность президента и истечении срока его полномочий), 21-я (1933, об отмене 18-й поправки), 22-я (1951, о запрещении избирать одно и то же лицо на пост президента более 2 раз), 23-я (1961, о предоставлении жителям столицы — Вашингтона права участвовать в выборах президента и вице-президента), 24-я (1964, об отмене избирательного налога), 25-я (1967, о порядке замещения постов президента и вице-президента с одобрения конгресса), 26-я (1971, о предоставлении избирательного права с 18 лет), 27-я (1972, о равных правах женщин, не вступила в силу).

  Конституция США теоретически построена по принципу «разделения властей», поэтому она четко определяет, что законодательная власть принадлежит парламенту — конгрессу, исполнительная — президенту, судебная —  суду. Компетенция каждой из этих властей резко разграничена. Глава государства и правительства — президент, избираемый населением на 4 года путём косвенных выборов — через коллегию выборщиков; одновременно с ним избирается вице-президент (они не могут быть жителями одного и того же штата). Согласно конституции президентом может быть гражданин США по рождению, достигший 35 лет, имеющий постоянное жительство в пределах США не менее 14 лет. Досрочное удаление президента с поста возможно только в порядке импичмента — особой процедуры привлечения к ответственности федеральных гражданских должностных лиц, включая президента и судей Верховного суда, за совершение государственной измены, взяточничество и др. преступления, предусмотренные конституцией. При импичменте инициатива возбуждения дела принадлежит палате представителей, рассматривает дело и выносит приговор сенат ²/₃ голосов присутствующих сенаторов. Должностное лицо, признанное виновным, отстраняется от должности, после чего оно может быть привлечено к ответственности обычным судом, как все граждане. В США импичмент возбуждался в 12 случаях, из них только 4 закончились осуждением, против президента импичмент был осуществлен один раз (в 1868). В 1974 под угрозой импичмента вынужден был уйти в отставку президент Р. Никсон.

  Полномочия президента очень широки: он имеет право отлагательного вето в отношении законопроектов, принятых конгрессом (президентское вето преодолевается новым утверждением законопроекта квалифицированным большинством голосов палат), направляет послания конгрессу, в которых предлагает законодательную программу (см. Послание президентское), разрабатывает проект бюджета, является верховным главнокомандующим вооруженными силами, заключает международные договоры и исполнительные соглашения (последнее без согласия и одобрения сената), принимает решение о начале фактических военных действий, назначает на высшие должности (с согласия и одобрения сената) и смещает с них, имеет право помилования и т.д.

  Подчиненная президенту исполнительная власть имеет несколько звеньев — само правительство, исполнительное управление президента и различные административные агентства и комиссии. Правительство (кабинет), включающее 11 министров, а также ряд лиц в ранге членов кабинета, является совещательным органом, не имеющим конституционных полномочий: порядок его созыва и процедура определяются президентом. Члены кабинета не могут быть членами конгресса. Органы, образующие исполнительное управление президента (аппарат Белого дома, Совет национальной безопасности, административно-бюджетное бюро, Совет по внутренним делам, Совет экономических консультантов и др.), осуществляют координацию внутренней и внешней политики. Одно из звеньев системы исполнительной власти составляют различные, в том числе административные (или независимые), агентства: Национальное управление трудовых отношений, Федеральная резервная система, Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), Информационное агентство, Комиссия по гражданской службе и др.

  Конгресс состоит из 2 палат: сената и палаты представителей, избираемых население в порядке прямых выборов. Сенат включает 100 чел. (по 2 от каждого штата), избираемых на 6 лет (каждые 2 года обновляется ¹/₃ сената), сенатором может быть лицо не моложе 30 лет, являющееся гражданином США в течение 9 лет и проживающее в данном штате. Председатель сената — вице-президент США. Палата представителей состоит из 435 депутатов, избираемых на 2 года. Депутат должен быть гражданином США не менее 7 лет, проживать в данном штате и достичь 25-летнего возраста. Председатель палаты — спикер — избирается самой палатой. Внутренняя работа в палатах строится по партийным фракциям, которые избирают своих лидеров, а также в комитетах (постоянных или временных), где ведется практическая подготовка решений, выносимых затем на утверждение палат.