— Ой, кирус Лерго, простите мой смех, это не по тому, что вы смешно выглядели… — Тут я опять сорвалась в хихиканье…

Конечно, именно поэтому я и смеялась над бедолагой, но не могу же я ему прямо сказать, что он выглядел, как клоун! Как очень смешной перепуганный клоун… Я просто ухохатывалась над его наивностью и испугом! Наконец, немного успокоившись под встревоженным взглядом Лиссы, я смогла сказать:

— Кирус Лерго, прошу простить мой смех, это – нервное! Я недавно избежала ужасного брака и у меня нет намерений в ближайшие годы выходить замуж! Может это и смешно, что все соседи будут думать так, но… Может, пусть себе думают? Официального сватовства с вашей стороны не было, а такие мысли у соседей дадут вам возможность ещё пару раз приехать к кир Лиссе или кир Вассе, если возникнет нужда. А главное, на время вашего мнимого сватовства я буду избавлена от других предложений такого рода. Мне бы, если честно, хотелось бы спокойно дотянуть до совершеннолетия…

Кирус Лерго неуверенно мялся и явно не знал, что сказать. А вот кир Лисса разглядывала меня с каким-то удивлением. Наконец, она осторожно спросила:

— Кир Стефания, а вы отдаёте себе отчёт, что два сватовства, ни одно из которых не закончится свадьбой, могут серьёзно повредить вашей репутации? Понимаете? Никто не станет разбираться, но поползут гадкие сплетни... Вам будет потом трудно найти мужа, дорогая.

— Кир Лисса, поверьте, я вполне практичная девушка, а не восторженная истеричка-мечтательница. И я совершенно точно предпочту в ближайшие годы жить одна. Брак заключается на всю жизнь, и выскочить замуж сейчас – просто глупость. Да и зачем мне рядом человек, который будет слушать глупые сплетни и осуждать меня на их основе?

И тут кирус Лерго вдруг заявил:

— Мне кажется, на основании всего сказанного, что это – отличная идея! Пусть говорят, что я решил присмотреться. Это и не вызовет удивления, ведь кир Стефания пусть и не богатая, но очень достойная и приятная особа. И поможет юной кир избегать ненужного ей брака.

Лисса поджала губы и честно сказала:

— Мне не слишком нравится эта идея. Возможно, немного покрутив, мы могли бы придумать более приличную причину. Например, личную просьбу архауса. Мог же он поручить вам проследить за выполнением приказа? Вот вы и выполнили его! Лично приехали и лично всё проследили. И больше здесь не появитесь. А письма смело можете отправлять мне, только не на моё имя, а на имя мужа. Он всё равно заниматься ничем не может, так что все деловые бумаги по его письменному разрешению вскрываю я.

Но и я, и кирус Лерго принялись убеждать кир Лиссу в том, что гораздо удобнее будет, если кирус может приезжать лично! Мы убедили кир Лиссу и даже устроили на крылечке сцену прощания.

Кирус Лерго торжественно поцеловал руку кир Лиссе, следом – гораздо нежнее и дольше – мне. Он сел на коня и отправился в путь в сопровождении четырёх солдат на крепких лошадках, мы же ещё некоторое время стояли на крыльце дома, а я махала ему вслед кружевным платочком! Всё очень мило и романтично.

Если не замечать, что крестьянская пара, гружённая тяжёлыми мешками, остановилась передохнуть именно сейчас, развернулась лицом к моему дому и наблюдала всю сцену с неослабевающим вниманием. Что по дороге, навстречу помощнику архауса и его солдатам, ехала телега, где сидели четыре женщины, проводившие маленькую кавалькаду зоркими взглядами… Ну и надеюсь, на этом парад сватовства ко мне лично – закончится.

А кир Лисса потребовала, чтобы я на пару дней оставила своё хозяйство, собрала бумаги по поместью и приехала к ней.

— Я думаю, кир Стефания, вы мастерски отвлекли кируса от мачехи. Но на всякий случай вы приедете, и я лично прослежу за заполнением книг. Я ваш опекун и получаю деньги за то, чтобы всё было в порядке.

Спорить я не стала. Думаю, я бы справилась и сама, но гораздо спокойнее будет сделать это под надзором Лиссы. Заодно, мы обсудим и мои планы на будущее. Не все, но хотя бы те, что касались рейта.

Когда дом утихомирился и все уже спали, я задумалась о том, а на кой чёрт это нужно кирусу Лерго?

Нет, мне-то отвадить ближних и дальних соседей – за счастье. Зачем мне замужество с местным бирюком? Ещё не знаю точно, как я буду жить дальше, но вряд ли мне интересно будет существовать в захолустье оставшиеся семьдесят-восемьдесят лет.

Скорее всего, через несколько лет, построив свой бизнес и начав зарабатывать, я поменяю деревню на жизнь в городе. Ну, может и не в самом городе, а в маленьком поместье на окраине. Для этого мира, как мне кажется – самое оптимальное решение. И к людям близко, и к магазинам-товарам, бизнесу… И в то же время – нет соседей за стенкой. И не так и важно, какой будет бизнес. Провалится идея с тортами – придумаю другую.

А вот зачем такое лжесватовство могло понадобиться кирусу? Он-то что с этого иметь будет? Может быть, мне стоило не радоваться совпадению в наших планах, а насторожиться?

Потом, успокоив себя тем, что парень, возможно, совсем и не торопится к алтарю, просто… Ну, например – гей и от всех скрывается. Или же, боится, как и я, принуждения к браку от какой-нибудь девицы… Дальше мысли спутались окончательно, и я уснула.

Осень плавно переходила к зиме. По ночам уже случались лёгкие заморозки, голые деревья смотрелись несколько уныло, но радовало то, что закончились осенние дожди – в сырость просто невозможно было выйти из дома.

Ни тебе резиновых сапог, ни зонтов, ни полиэтиленовых дождевиков. Вместо этих благ цивилизации – тяжеленный кожаный плащ и грубые кожаные колоши, обильно смазанные жиром и воском. При этом они всё равно промокали минут через двадцать. Так что, почти месяц с момента моего возвращения от кир Лиссы, на улицу что я, что слуги – выходили только по делам.

Доходы от рейта меня разочаровали. И это ещё, по словам кир Лиссы – хороший, урожайный год. В общей сложности, поместье принесло чуть больше двадцати золотых лам. Да, конечно, зимой расходы будут не слишком велики. Зарплата прислуге и покупка недостающих продуктов. Тех, которых не вырабатывали в рейте. Если не сорить деньгами, то лама хватит на пару месяцев, может даже на три. Для меня это было как в той юности – жить от получки до получки. Концы с концами свести можно, но ни о каких лишних расходах речь не идёт.

Кроме того, в следующем месяце ожидался большой расход. Местный аналог нового года — Святодень. Здесь не рубили ель и не ждали Деда Мороза, но, по старой традиции, владельцы выставляли праздничные пироги. На все мои дома уйдёт золотой лам, если не больше. Пирогов полагалось печь очень много, с разными начинками – и мясными, и сладкими. И, непременно, из пшеничной муки. И целый день селяне будут есть эти пироги и запивать пивом. Пиво тоже за мой счёт. Так-то мне и не жалко, но, представляя размеры выпечки, я впала в лёгкую панику – кто столько сделает?!

Меня сильно успокоила ман Дита, когда я спросила, как лучше организовать Святодень.

— Так как обычно, кир Стефания… Всегда одинаково делали! При давильне есть большое помещёние с печью. Вы-то, понятно, там и не были ни разу… Там селяне хлеба пекут обычно. Вот там и поставят тесто молодайки. С утра на службу в храм сходите, потом коляску подгоним – и поедем с вами пироги развозить по домам. А уж после завтрака все гулять идут и меняться пирогами. Потому как в корзинах кому-что достанется, а девушки больше любят с вареньем, да с творогом, ну, а парни, вестимо – с мясом и с рыбой. Тут и сговоры на свадьбу на другой год будут, и все долги в этот день вернуть нужно, ну и костры молодёжь будет палить, так что им на день развлечений хватит.

Таких деталей я, безусловно, не знала. Да и откуда бы смогла узнать?! Молодайки – девушки перед замужеством и молодые жёны, кто ещё не в положении и детей не имеет. Считается, что у них лёгкая рука. Но руководить всегда ставят жену старосты. И всю ночь девушки пекут пироги и складывают в корзины. А им за это хозяева дарят ткань на новое платье. В общем, праздник обещал быть не самым лёгким для меня. И в финансовом плане тоже. Жадничать я не собиралась. Считается, что если угощение недостаточно щедрое, то и следующий год будет неурожайный.