В один из дней, когда погода была хоть и неприятная, ветреная, но без дождя, кир Лисса прислала мне подросших котят. Надо сказать, что эти разбойники ухитрялись поднять настроение всем в доме. Их баловали, тискали и лелеяли, почёсывали ушки и шейки, делали для них искусственных мышек из бумаги и клочков ткани и разбаловали до безобразия. Того котёнка, что был с полосками, я назвала Тигра, в честь друга Винни-Пуха, а чёрного — Муха. Он был существенно меньше братца. Оба оказались мальчиками. Ближе к весне придётся везти их к ветеринару в город.

Зато у меня, наконец-то, было время заняться рецептами сладостей. Все деревья, что росли вдоль дорог, те самые, что я не могла определить, оказались айвовыми. Их потому и сажали подальше от жилья, что цветы, при всей красоте, пахли не слишком хорошо. Кроме того, был собран богатый урожай груш и яблок. Груши были отменные, а вот яблоки – не самых лучших сортов. На мармелад они точно не годились. Точнее – годились, если я найду желатин или агар-агар.

Я решила за зиму, тратя продукты и деньги не жалея, собрать книгу рецептов сладостей. Что смогу – вспомню, что-то – восстановлю по обрывкам знаний, экспериментируя с продуктами, ну и обязательно – создание тортов и пирожных.

Тут я, надо сказать, несколько поторопилась. О своей идее я рассказала кир Лиссе. Нельзя сказать, что она отнеслась неодобрительно. Скорее – настороженно. Пришлось пригласить её на первый, пробный урок. Кроме неё присутствовала ещё и Таня. Я собиралась сразу готовить из девочки помощницу. Забрать-то я её тогда забрала, но, по большому счёту, делать ей в доме было особо нечего. Нет, разумеется, я кормила её, одевала и платила зарплату, как и прописано в договоре. Но после того, как мы обустроились и отмыли дом после ремонта, ман Сона и ман Сета прекрасно справлялись с хозяйством и без её помощи.

С тестом я решила не заморачиваться. Местные повара пекли прекрасные бисквиты, знали и слоёное, и дрожжевое, и заварное тесто. Так что смысла мне возиться с этим просто не было. По моей просьбе, ман Сона испекла нам для первого урока большой бисквит.

Я обрезала края и отложила, разделила его на три тонких слоя вдоль, сбрызнула сиропом с добавлением рома и оставила пропитываться.

Ну, собрать из готовых продуктов кучу пирожных – совсем не проблема. Главное – приготовить хороший крем. Масляный крем я сбивала сама, а сливки отдала Тане. Кир Лисса терпеливо сидела и ждала, что получится из моих потуг. Чтобы она не скучала, я дала ей в руки новую ручную мельничку, я специально купила их две, засыпала в неё зёрна какао и попросила смолоть. Зёрна я приготовила заранее – залила кипятком, сделала на каждом надрез и сняла шкурку. Её я выкидывать не стала. Она чуть горчит и уже не пригодится в пищу, зато из неё можно сделать роскошный скраб. Бобы оставила сохнуть, но жарить не стала.

Масло было отменного качества, сбивали его здесь же, у меня в рейте, так что и свежесть, и жирность были такие, как нужно. А вот сахарный песок мне пришлось толочь в пудру в высокой каменной ступке. Минут тридцать мы активно работали, периодически давая уставшим рукам минуту отдыха. Наконец, масло побелело и сливки поднялись пышной шапкой.

Начиналось самое важное действие. Каждый корж я разрезала пополам и часть прослоила масляным кремом, часть – сливками. Очень неудобно оказалось работать ножом. Думаю, мне придётся дополнительно заказывать пару шпателей и, пожалуй, несколько разной формы мастерков. Не знаю, как их называют профессиональные кондитеры, но по форме они – точно, как строительные кельмы, только миниатюрнее.

Часть крема я сложила в шёлковый белый мешочек. Честно говоря – волновалась. Сто лет уже сама не возилась с тортами. Технически-то я всё помню. Но ведь важно ещё и ручками уметь. Взяла вилку, у которой заранее выломала пару зубцов, и на двух оставшихся стала выводить лепестки.

Первая роза получилась совсем кособокой. Кроме того, когда я снимала её с вилки, то домяла окончательно. Но это было не страшно. Даже, пожалуй – хорошо. По крайней мере, и кир Лисса, и Таня видят, что сейчас учусь. Грубо говоря, не взявшееся невесть откуда мастерство у меня, а всего лишь – идея, которую я пытаюсь воплотить.

Вторая роза была чуть лучше. По крайней мере, было понятно, что это – роза, а не комок масла. Но она так же смялась, когда я снимала её.

Наконец, я сообразила, как можно снять без проблем. Старая-старая фишка, которой дома я не пользовалась много лет. Дома я просто клала вилку в морозильную камеру. Здесь такой техники нет. Пришлось нарезать корочку бисквита кубиками, один кубик я нацепила на вилку и уже на нём аккуратно и медленно вывела лепестки.

И так же неторопливо сняла розочку с вилки. Имея плотную основу, она не расплылась в комок. Я смотрела на неё почти с умилением – это первый маленький шаг к моему бизнесу.

На отделку пирожных у меня ушёл почти час. Зато теперь у нас стояли два вида совершенно необычных кондитерских изделий. Треугольные пирожные с масляными розами и припудренные какао прямоугольнички, на которых я одной из насадок сделала красивую кайму взбитыми сливками.

Ну, может быть где-то она и была чуть кривовата… Но в целом, смотрелось очень необычно! Чай я приказала подать нам без сладкого, но принести обычные плоские тарелки под десерт, а не плошки, и подать вилочки для десерта. Есть пирожные, однозначно, удобнее вилкой.

Я лично разложила лакомство по тарелкам, показала, как их нужно есть, и с трепетом стала ожидать решения кир Лиссы. Всё же, у неё больше шансов здраво оценить мою идею, чем у меня. Конечно, во дворцах она не бывала, а такой способ украшения десерта точно не для селян. Зато кир Лисса значительно лучше меня знает городскую жизнь. Да и вообще – опытнее меня.

— Это вкусно, кир Стефания! Мне очень нравится. Только…

— Что – только?

— Видите ли, кир Стефания, вам придётся ехать к архаусу и договариваться об оформлении патента. Иначе вашу идею тут же начнут использовать все, кому не лень.

— Кир Лисса, но ведь железные насадки делала не я, а мастер.

— Ну и что? Идея-то полностью ваша. Вам нужно брать патент на эти вот железные штучки. И вам не нужно открывать кондитерскую. Это и дорого, и не обязательно будет успешно. Вам, кир Стефания, нужно научиться делать самой очень хорошо, а потом открыть школу мастеров.

— Вы думаете, за учёбу будут платить?

— Конечно! Любой богатый человек захочет послать своего повара, чтобы поражать гостей такими украшениями стола.

— Но, кир Лисса, как только я научу несколько человек, это сразу перестанет быть секретом!

— И пусть перестанет! Зато у вас будет патент на все эти железочки! Если вы договоритесь с архаусом, то, вполне возможно, он сочтёт это выгодным для государства. Такой патент принесёт меньше денег, зато гарантирует, что вы получите свои монеты с каждой проданной в стране штучки. Вы ощущаете возможные размеры дохода?

— Пока ещё не очень.

— Я думаю, кир Стефания, что стоит сделать так. До лета ещё много времени. К этому моменту вы должны научиться делать цветы, причём виртуозно!

— Я думаю, что к весне уже буду готова показать своё мастерство.

— Нет-нет, кир Стефания! Весной у нас сев и нам будет некогда. Ориентируйтесь на начало лета.

Кир Лисса уехала домой засветло, оставив меня несколько растерянной. Всё же, я думала, что смогу заниматься этим очень долгое время. Развивать кондитерскую, открывать вторую и третью, растить бизнес… А тут получается, что всё упирается только в подписание документов и курсы на три-четыре месяца для лучших поварих.

Даже и не знаю, радоваться ли…

Предпраздничные закупки на Святодень – отдельная история! Нужны мелкие сувениры для соседей, ткани в подарок для крестьянок, пекущих пироги, практически обязательно – подарки для домашней прислуги…

Погода стояла просто изумительная! Настоящих серьёзных морозов здесь, похоже, и не было. Минус пять-семь градусов, отсутствие ветра, накатанная дорога. Просто сказка, а не климат.