— Именно гибель магически одарённого с высоким резервом вызовет такой резонанс, который запустит цепную реакцию. Сын думает, что нет разницы будешь это ты, или он. — Гвендолин едва не зарыдала, но подавила всхлип. — Кристиан велел мне помочь тебе и забрать, когда придёт время. Чтобы ты была в безопасности. Я выполню волю сына. Мы должны уходить, Эвелин.

Я перевела взгляд на гору, куда улетел Кристиан. Меня била крупная дрожь. Я столько времени подозревала семью Сальваторе, но даже не думала, что всё настолько ужасно. И не подозревала, что Кристиан сделает такое ради меня — глупой вырожденки из трущоб. Отдаст свою жизнь. Ради меня. Ради других. Но ведь именно меня создали для этого…

— Мы должны остановить его, — решительно заявила я, хватая Гвендолин за руку. — Мы придумаем что-нибудь! Как мы бросим Кристиана? Это же ваш сын! Очнитесь!

Гвендолин заплакала и оголила запястье, расстегнув манжет блузки. Я увидела тот же знак, что и недавно был на руке её сына.

— Я поклялась, что не стану мешать ему. Я не могу, — она зарыдала ещё сильнее. — Оно исчезнет лишь когда мы будем в безопасности. Но будет уже поздно…

Дождь лил вовсю. Косметика Гвендолин потекла, оставляя на щеках чёрные дорожки.

Я решила, что пойду сама. Но как добраться до горы быстро? Полететь я не могу.

Вдруг раздалось шуршание огромных крыльев. Его было слышно даже через шум ливня. Едва я подняла голову, как нас накрыло огромной тенью. Белый дракон исполинских размеров летел в сторону горы. У меня дыхание перехватило от страха.

— Не только я хочу остановить Кристиана. Но и император, — прошептала я. — Он здесь, вы были правы.

Гвендолин дрожащей рукой впилась в моё запястье.

— Прошу, уходим. Они схватили моего мужа, потому что узнали всё.

Я оттолкнула женщину:

— Не трогайте меня! Не прикасайтесь! Я помогу ему сама. Только как…

В глазах матери Кристиана промелькнуло что-то.

— Я не могу помочь напрямую, — вдруг сказала она. — Я поклялась. Но могу рассказать всё подробнее. Кристиан не мог просто забрать Вирендионию. Он ведь не может иметь двух драконов сразу. Он поменял ИХ местами.

И вдруг я поняла.

Замерла, прислушиваясь к себе. Взывая к своему второму я.

Внутри заворочался громадный чёрный дракон, внимания моему зову. Его аура и энергия всколыхнули меня, обволокли неистовой яростью. По жилам будто понёсся обжигающий огонь, наполняя меня силой и мощью, доселе неведомой.

Теперь мы со Скайридаром были одним целым. У меня появился новый дракон.

Жестокий мир

Ощущение было таким, будто в груди бился неистовый вихрь. Я не была готова к такому напору. С Вирендионией мы легко ладили друг с другом, срослись, как одно целое. Несмотря на мою мягкость и её силу, мы идеально подходили друг другу, дополняя.

Со Скайридаром всё было иначе.

Он не хотел подчиняться мне, хотя знал, что нужно. Он был слишком необузданный, слишком дикий и полный огня. Его эмоции сносили меня лавиной.

Мне удалось перевоплотиться и взлететь, но он то и дело пытался забрать контроль себе. Я не знала, насколько это нормально для дракона. Но что-то мне подсказывало, вряд ли Кристиан позволял ему так вести себя.

Вкупе с тем, что я так и не успела привыкнуть к тому, чтобы быть драконом был соблазн передать вожжи правления ему, но я решила, что он может обнаглеть окончательно. И неизвестно, что тогда случится.

Гора стремительно приближалась. И чем ближе она была, тем сильнее неистовствал Скайридар, и тем тяжелее мне было отделять себя от него.

Мысли и сигналы дракона были хаотичны и плохо понятны, но я уловила, что Кристиан велел ему затаиться внутри меня и сидеть тихо. Но дракон знал на что идёт связанный с ним человек. И ему это не нравилось. А теперь, когда правда вскрылась, он так хотел помочь Кристиану, что давил меня и задвигал на второй план.

Ливень хлестал по драконьей шкуре, молнии били совсем рядом. Но я смотрела лишь вперёд.

Только сейчас вблизи поняла, что гора на самом деле будто потухший вулкан. Куполообразная вершина, иссечённая трещинами и впадинами, выглядела, как изувеченная рана на теле земли.

Возле вулкана не было даже деревьев. Земля была будто выжжена. На ней чернела порода, оставшаяся от древних извержений, но вместо лавы и пепла изнутри теперь сочилось что-то гораздо более зловещее. Я никогда такого не видела. Казалось, оно источает губительный смрад, к которому лучше не приближаться.

Я — вернее мы — взлетели на самую вершину. Я запаниковала, не зная, что делать. Впереди, в центре горы, зияла огромная чёрная дыра, в которой застыла непроглядная тьма.

Но Скайридар взял всё на себя. К моему ужасу, он изверг поток пламени и осветил жерло вулкана. А затем просто заполз внутрь, цепляясь когтями и крыльями.

Огонь всё ещё горел на стенах, но шкуре дракона он не причинял вреда. Мы ползли внутрь, я чувствовала себя огромной летучей мышью, которая забралась в узкую пещеру.

Но в какой-то момент проход расширился, мы начали падать, распахнув крылья. Я увидела внизу неровный рельеф земли и тёмные, булькающие озёра. Должно быть, мы спустились прямо под землю. Здесь была словно огромная ниша, похожая на пещеру, которой конца-края не видно.

Вдруг я увидела белого дракона, сидящего на земле, и человека перед ним.

Кристиан!

Я хотела закричать, но из драконьей пасти вырвался лишь громогласный рык.

Император и Кристиан стояли около огненного озера, над которым в самом центре висела прямо в воздухе странная круглая сфера, от которой в лаву тянулись тонкие чёрные нити. Они вибрировали и из-за этого стоял странный неприятный шум.

Скайридар окончательно пришёл в ярость, когда увидела императорского дракона. Думаю, Кристиан бы смог удержать своего зверя, но я не справилась.

Он ринулся вперёд, атакуя врага.

Я никогда не думала, что окажусь запертой в теле дракона и абсолютно беспомощной. Только сейчас я осознала, какой путь мы прошли с Вирендионией и как было важно научиться слушать и слышать друг друга.

Сейчас же я была просто марионеткой.

Скайридар бросился вперёд, но белый дракон ловко ускользнул в бок. Он был огромный и сильный, меня дрожь брала при мысли о том, что он может вцепиться мне в глотку.

— Эви! — крик Кристиана прозвучал где-то на задворках сознания.

Я едва осознавала себя. Попыталась вернуть себе контроль над телом, но это было ошибкой. Скайридар на миг потерялся в пространстве, и белый дракон играючи смял меня, бросая на землю в сторону.

Я упала, больно ударяясь. Собрала последние силы и обратилась обратно в человека.

И увидела страшную картину.

Император тоже стал человеком и теперь атаковал Кристиана магией. Но тот умело выставил щит и отбил искрящейся огненный шар.

Как мы сможем противостоять императору? Разве я могла когда-то представить, что мне доведётся хотя бы просто увидеть его вблизи. А теперь нужно его остановить. Он — сильнейший маг и дракон империи.

Я встала на ноги, чувствуя, как ноют рёбра. Меня неплохо так приложило. Голова кружилась от странного запаха. Огненное озеро было буквально в метре от меня — даже повезло, что я туда не свалилась.

— Думаешь, я не понял, что вы пробрались в мои покои, словно воры? Думаешь не знал, что Лоусон что-то задумал? — разъярённо спросил Зорданий Алкориус Вэландир. — Твой отец уже пойман, наследник Сальваторе. И скоро ты отправишься к нему. Заговорщики! Предатели! Живыми вы отсюда не выйдете.

И вдруг я поняла.

Император Вэландир здесь один. Потому что никому не может доверить свою тайну. Даже собственным стражам. Он не стал приводить сюда никого, чтобы все не увидели эту жуткую гору и не начали задавать вопросы.

Знает ведь, что если кто-то узнает о том, что когда-то их семья поработила часть своего же народа, то его сместят. И время правления этой семейки пройдёт.