Я понимающе улыбнулся.

— Это место обладает особой силой, — согласился я, не отрывая взгляда от дороги. — Как-то я познакомился с одним профессором, изучавшим местный фольклор. Узнал много интересного. И хорошо, что эти места не пользуются популярностью среди туристов. Иначе ушлые дельцы понатыкали бы здесь гостиниц да курортов и испоганили леса мусором.

Кати усмехнулась, но не ответила. Её мысли явно были заняты чем-то другим, и я догадывался чем. Семейные дела Павловичей теперь имели куда большее значение для неё, чем она могла себе представить ещё неделю назад.

Когда мы наконец прибыли к воротам карьера, вся группа была в сборе. Вокруг простирались обширные каменоломни. Они были огорожены высокой сетчатой изгородью, за которой виднелись рабочие — небольшие группы, занимавшиеся обработкой камней. Дорога разбитая, на обочинах стояли такие же вездеходы и самосвалы.

— Большая территория, — заметил Урусов, разглядывая местность. — До заката часов пять, все детально осмотреть не успеем…

Кропоткин кивнул, глядя на главный вход. Возле ворот стоял охранник в потёртой куртке, с суровым выражением лица. Как только мы приблизились, Кропоткин достал своё удостоверение и протянул его охраннику.

— Майор Кропоткин, Спецкорпус. Нам необходимо попасть внутрь, — сказал он уверенным тоном.

Охранник взглянул на удостоверение и тут же перевёл взгляд на Сийтонена, стоявшего рядом со мной.

— Микко Симович, — проговорил он с легким поклоном. — У нас проблемы?

Микко покачал головой.

— Нет, Пётр, все в порядке. Пропусти их и не препятствуй перемещению. И выдай средства обеспечения безопасности — они будут бродить по карьеру. Позвони Илонену, пусть сопроводит наших гостей.

Охранник почесал затылок, огляделся, словно раздумывая, и наконец произнёс:

— Да что ж за день такой… Буквально перед вами приехали другие люди. Говорили, что они представители нового владельца этих земель.

Мы с Сийтоненом и Кропоткиным переглянулись. Видимо, Юрьевские действовали быстрее, чем мы ожидали. Я видел, как глаза Кропоткина сузились, а челюсти Ногтева сжались. В воздухе повисло напряжение.

— Кто приехал? — спросил Кропоткин.

— Точно не скажу, — пожал плечами охранник, — но выглядели важными. Документы показывали, доверенность, всё вроде по закону…

— Они сейчас на территории? — уточнил майор.

— Да, несколько минут назад заехали на своем транспорте. Хорошие такие вездеходы, новенькие…

Кропоткин оглянулся на нас.

— Похоже, кто-то старается нас опередить.

Я скрестил руки на груди, чувствуя, как нарастающее напряжение усиливалось с каждым словом охранника. Катерина бросила на меня озадаченный взгляд.

— Как они успели нас опередить?

— Полагаю, их предупредили, — отозвался Кропоткин.

Микко Сийтонен растерянно развел руки в стороны.

— Господа, ваш визит — целое событие для Сердоболя. У нас маленький провинциальный городок. Едва вы появились — молва о вас уже понеслась… Это неизбежно.

Кропоткин коротко кивнул.

— Бич маленьких населенных пунктов. Хотя мы и так старались не привлекать внимания.

Увы, в этом мой новый шеф был прав. И хотя Выборг, столица губернии, был куда больше Сердоболя, но даже в наших краях было легко приметить чужака. А уж здесь и подавно. Так что Юрьевских мог предупредить кто угодно.

Но важнее было то, что они так отреагировали. Люди, которым нечего скрывать, не станут мчаться сломя голову в такую глушь.

— Мы всё равно пойдём, — твёрдо сказал Кропоткин. — Основания у нас теперь есть, разрешение собственника не нужно. Нам нужно осмотреть место. Микко Симович, нам все еще нужен проводник.

Сийтонен с готовностью кивнул и жестом велел охраннику вызвать бригадира.

— Я должна осмотреть возможных пострадавших и опросить их, — тут же включилась в работу Яковлева. Женщина достала из-за пазухи папку-планшет и вытащила из нагрудного кармана ручку.

Кропоткин кивнул.

— Да, сейчас распределимся. Яковлева, вы с Урусовым возьмете на себя…

Внезапно ворота пришли в движение. Металлические створки с противным скрипом распахнулись, но я не услышал шума мотора.

Я оглянулся на Катерину, которая напряженно следила за происходящим.

— Катя, — начал я, стараясь говорить спокойно, чтобы не пугать девушку. — Тебе не стоит здесь оставаться. Если представители Юрьевских или Павловичей здесь, то они могут узнать тебя. Мы не можем рисковать.

— Я не собираюсь прятаться, Алексей, — её голос был твёрдым, но я уловил нотку сомнения. — Моя семья уже замешана в этой истории. Я должна быть рядом.

Я вздохнул. Я понимал её желание не отступать, но сейчас мы не могли позволить себе ошибок.

— Слушай, — я наклонился к ней чуть ближе, говоря уже тише, — твоя безопасность сейчас важнее всего. Кропоткин согласится со мной. Это бессмысленный риск. Давай не будем провоцировать проблемы раньше времени. Наша группа прибыла сюда с заданием, и мы не должны срывать его выполнение.

Катерина взглянула на меня, и на мгновение её решительность поколебалась. Она прекрасно понимала, что мой аргумент был весомым, хотя ей это и не нравилось.

— Николаев прав, — раздался голос Кропоткина, который подошёл к нам в этот момент. — Вам лучше пока остаться. Урусов, сопроводите наших подопечных в машину и останься с ними. Катерина Дмитриевна, это приказ.

Катерина застыла, хватая ртом воздух. Она собралась было все же возразить, но наткнулась на твёрдый взгляд майора и, помедлив, сдалась.

— Как пожелаете, ваше благородие, — с неохотой произнесла она, чуть склонив голову, — Но если что-то пойдёт не так, мы готовы помочь.

— Разумеется, — отозвался майор.

Мы с Катериной и Урусовым быстро вернулись к одному из вездеходов Сийтонена. Украшенный гербом артели автомобиль припарковали немного в стороне от карьера.

Пока мы возвращались, я пытался понять, что именно сейчас происходило. На кой-черт Юрьевским мрамор? Они никогда не занимались горнодобывающей промышленностью. Значит, нужен не мрамор, а земля.

Места и правда интересные — для тех, кто немного в курсе, что происходило с аномалиями. Значит, дело в них. Сначала Коневец — остров, где энергии Искажения было хоть отбавляй. Но Коневец я обезопасил и тем самым лишил негодяев возможности добывать зараженный материал.

И после этого они быстро переобулись на Карелию. Хорошо их припекло, раз сделку провернули так быстро. Вот только что именно они хотели делать с зараженной породой? Локальные маленькие пакости или нечто масштабное?

— Леш, у меня дурное предчувствие.

Мы разместились в машине. Катерина села на заднее сиденье, мы с Урусовым устроились на передних.

Издалека я увидел, как к Сийтонену и Кропоткину вышел мужчина в дорогом чёрном костюме-тройке. Он выглядел крайне неуместно и даже инородно на фоне буйства дикой природы. Стройный, с гладко зачёсанными волосами, светлый шелковый галстук переливался в лучах солнца.

За незнакомцем шли двое охранников, вооружённых и облачённых в тёмные одежды. И охранники эти больше напоминали сотрудников частной службы безопасности, чем деревенских ребят Сийтонена.

— Кто это? — пробормотал Урусов, чуть подаваясь вперёд, чтобы лучше рассмотреть.

— Хороший вопрос.

Мы с Урусовым продолжали наблюдать за тем, что разворачивалось на расстоянии. Я видел, как этот незнакомец в костюме подошёл к Сийтонену и коротко поклонился, показывая документ, который был аккуратно вложен в кожаную папку.

Когда он заговорил, я приоткрыл окно и смог услышать обрывки его фраз.

— Валерий Егорович Антонов, — важно представился «пиджак», его голос был громким и чётким. — Имею честь официально представлять интересы светлейших князей Юрьевских на территории Выборгской губернии. Господа, с сегодняшнего дня данная территория находится в частном владении моих нанимателей. В связи с этим я и прибыл — вручить копии документов, а также уведомление о расторжении договора аренды и распоряжение о запрете добычи любых земельных ресурсов на данной территории.