— Началось! — недовольно фыркнул Ровер. — Да, я не верю в твоего звёздного творца, в заоблачного бога, в силу и в ещё черт знает что, во что ты там веришь! И не забивай голову этой тарабарщиной моей девушке! Исцелила, спасибо, хочешь, даже в ножки поклонюсь, но только отзови своих ползучих гадов, и дай нам уйти!

— Хам, не сдержан, не уравновешен, вздорен, упрямо не желающий увидеть истину, — спокойно проговорила Ава. — Может, ты отказываешься верить, потому что обижен?

— Если бы твой бог был — он бы не дал погибнуть моим родителям, остановил бы войны, истребление рас, и все жили бы долго и счастливо! И почему это я дурак снова спорю с тобой?! — начинал кипятиться Ровер.

— Боль нужна, чтобы понять смысл. А ты не думал, что именно спасло тебя на Черном Мертвеце, что позволяло тебе выживать столько лет и уходить от преследования, что дало тебе верных друзей и вот эту девушку?

— Да, а может быть я часть великого плана? — снова съязвил Ровер. — Я столько лет выживал, потому что, стиснув зубы сначала научился прозябать на холоде и голодать, а затем уже отнимать то, что мне нужно с оружием в руках. Друзей я находил и терял сам, и вот её я тоже сам нашел, и что-то бога рядом не заметил!

Ава только удрученно покачала головой, обратившись к девушке:

— Он нарочно говорит не совсем то, что думает, чтобы позлить меня. Мы скворане, но служа силе — мы смогли добиться усмирения своих эмоций, а Скай всё не может понять, как это возможно, провоцируя меня. Пойдём со мной, — Ава взяла Кьяру за руку, и змеи тут же послабив хватку, отползая в сторону. — Это не займёт много времени, я хочу тебе кое-что показать, нашу святыню. Ведь если поверишь ты начнёт сомневаться и Скай. А я бы очень хотела, чтобы он хоть чуточку был похож на своих родителей, которые в отличие от него чтили наши традиции и были приверженцами культа Амриты.

Ровер не пошел за ними, не скрывая своего недовольства, он небрежно уселся на алтарь, со злостью отшвырнув ногой одну из подползающих к нему змей.

Ава привела её в высокую башню, посреди которой был колодец и ничего больше — серые стены и зияющая бездной дыра в колодце. — Это колодец Истока, — пояснила Ара, — Загляни в него и просто опусти руку.

Кьяре почему-то не захотелось её обижать, поэтому присев на край колодца она смиренно свесила в пустоту свою руку. Несколько секунд совершенно ничего не происходило, но затем, колодец вдруг наполнился светом и бегущие змейкой струи яркого света коснулись её ладони, обжигая теплом. И на миг, Кьяра будто провалилась в него, очутившись в какой-то невесомости, потеряв связь с реальностью, и в этом мгновенье, она успела услышать голос своего погибшего брата Алекса: — «Мне очень жаль, что мы все заблуждались. Попробуй выжить и понять главное, сестрёнка — вселенная внутри каждого из нас. Не переставай любить!»

Она дернулась, с шумом вздохнув, словно выныривая обратно из толщи воды, понимая, что на самом деле она никуда и не падала, что это видение вызвал этот странный яркий свет, который снова куда-то исчез.

— У всех бывает по-разному, — понимая её состояние, произнесла Ава, — Что увидела ты?

— Не увидела. … Услышала, — пробормотала Кьяра. — Ава, мне сложно подобрать слова, чтобы поблагодарить вас за участие в моём спасении, но я хотела бы вернуться к Скаю. Мне нужно разобраться и подумать, слишком много в последнее время на меня свалилось впечатлений и волнений, … но голос ушедших … это уже перебор.

Ава понимающе кивнула. Хотя по лицу скворанки, избавившейся от эмоций сложно было понять, удовлетворил ли её ответ Кьяры или же она осталась недовольна.

— И как, она уже успела своими фокусами запудрить тебе мозги? — встретил её Ровер, упершись руками в бока.

— Вы уходите! — без слов прощания, подвела черту Ава, давая понять, что аудиенция окончена, и дальнейшие разговоры не имеют смысла.

Они шли молча, каждый переживая по-разному и по-своему. В голове гнездилось слишком много мыслей, а в сердце разлилось достаточно эмоций и чувств, чтобы было над чем подумать. Ровер привёл её к своей хижине, к своему временному убежищу на «планете звездопада», как её про себя называла Кьяра. Присев на корточках у костра он продолжал молчать, задумчиво глядя в огонь, и это нехарактерное для него поведение насторожило девушку, заставляя её снова заволноваться.

— У тебя не очень теплые отношения с родственниками, — заговорила Кьяра, пытаясь вывести его из этого состояния. — Оказывается, ты не совсем один, у тебя есть та, которая дала жизнь одному из твоих родителей. Неужели всё так сложно, раз ты так вызывающе вел себя с ней? Нужно уметь уважать веру других, Скай, а ты открыто насмехался, что выглядело по-хамски даже для скворанина. … Ровер, ты проглотил язык или умышленно игнорируешь меня? — Кьяра начинала нервничать, потому что он словно не слышал её слов.

От костра он перевел свой отрешенный взгляд на небо, затем взглянул на неё, потом снова уставился в огонь. А затем резко поднявшись, вдруг решительно заявил:

— Ладно, я хочу попробовать!

— Попробовать что? — непонимающе уставилась на него Кьяра.

— Ты не очень расстроишься, если твоя поездка в безопасное место отложится на неопределенный срок? — ответил он вопросом на вопрос, и усмехнулся.

— Ты передумал? …И что всё это значит? — вопреки её желанию, Кьяра часто и взволнованно задышала, выдавая своё состояние.

— Время покажет, что всё это значит, — тихо произнес он, привлекая её к себе. — Кажется, ты хотела вернуться на эту планету. Похоже, мы здесь заночуем. И ещё, … мне очень сложно передать, … как я счастлив от того, что …

— Что тебе не пришлось убивать меня из гуманности? — улыбнулась она.

— Точно! — усмехнулся Ровер, про себя подумав «от того, что ты рядом со мной». — Готовься, я собираюсь целовать тебя и не знаю когда остановлюсь!

— Капитан, мы получили видео сообщение. Очень сложный алгоритм кода, не удается расшифровать точку отправления.

— Сообщение адресовано кому-то конкретному или вы просто перехватили сигнал?

— В том-то и дело, что оно отправлено специально лейтенанту Томасу Грехему, но личный канал не был использован, сообщение посылается периодически по широкому спектру. Похоже, оно исходит из-за пределов нашей космотории.

— Ну что ж, тогда посмотрим все вместе на это послание. Вызвать лейтенанта Грехема на мостик и проверьте сигнал на вирусы!

В капитанской рубке военного имперского крейсера собрался офицерский состав высшего ранга плюс адресат полученной телеметрии.

На широком экране появилось лицо скворанина.

«— Я знаю, ты увидишь это послание Том, — самодовольно усмехнувшись, произнес Ровер. — Моё имя Скай Морт, но на галактических трассах я известен как Ровер. Уверен, ты слышал про скворанскую традицию отнимать жизнь у предыдущих мужчин твоей женщины, если таковые имелись. Эта традиция называется «кассет», имперцы ещё шутя описывают этот обряд как «перемотать кассету назад». Забавная традиция, доставшаяся нам от наших предков, почти забытая, но я почему-то очень хочу последовать ей. У моей девушки до меня был только один парень, такой себе безвольный и фанатичный солдафон, не сложно будет прикончить такого. Догадываешься о ком я? Конечно догадываешься! О тебе маленький имперский ублюдок. Я объявляю тебе кассет, и я убью тебя, ты только дождись своего часа. А сейчас посмотри небольшой видеоролик, он смонтирован из нескольких записей, но я выбрал для тебя самое интересное».

Изображение скворанина исчезло, зато на экране крупным планом появилась другая картинка — девушка со светлыми вьющимися волосами, сидящая в расслабленной позе, и улыбающаяся в камеру.

— «И какие же у тебя планы на будущее?» — спросил её Ровер, небрежно умостившись рядом с ней, не преминув чувственно поцеловать девушку в губы.

— «Ха! Ты ведь учишь меня жить сегодняшним днём, — улыбнулась Кьяра. — Хотя на остаток вечера у меня есть кое-какие планы! — и её улыбка стала лукавой.