Теперь наступила очередь Марины краснеть и смущаться.

— Может, у вас есть вопросы ко мне? — вежливо поинтересовался Илья.

Самым разумным было произнести: «Нет, спасибо». Марина же, попав под очарование голоса и взгляда настоящего доминанта, ляпнула, не подумав:

— Вы мой куратор. Означает ли это, что вы проведете со мной пробную сессию?

Едва фраза прозвучала, Марина поняла, что совершила промах. Илья лишь приподнял бровь и улыбнулся краешком рта, но Кира тут же побледнела. Черт, нельзя разрушать доверительные отношения с Кирой. Это неприлично и недальновидно.

— Простите, Илья, — пролепетала Марина. — Я от волнения не понимаю, что несу.

— Ничего страшного, — усмехнулся Илья. — Я тут вспомнил, как после выхода пресловутой книги новенькие сабы вели разговоры о письменном контракте. Видимо, в литературно-тематическом мире появился новый бестселлер. А вообще, хороший вопрос. В свете открывшихся обстоятельств. Я отвечу на него, но позже. Вернусь после ужина. Приятного аппетита, Марина.

Он поднялся и отошел, игнорируя Киру. Черт! Из-за нее сабочка нарвалась на неприятности. Нужно было предупредить ее, что Илья позади. И нельзя задавать такие бестактные вопросы

— Кирочка… — начала было Марина, но та вымученно улыбнулась:

— Извини, я отойду на пару минут. Приятного аппетита.

Проследив взглядом, Марина поняла, что Кира ушла в дамскую комнату. Как же можно было так вляпаться! Ей оказали услугу, и чем она отплатила? Она огляделась, ища Илью. Он сидел за столиком с каким-то мужчиной, и по его спине, конечно же, ничего нельзя понять. Марина встала и пошла за Кирой.

Саба плакала в дамской комнате. Вернее, промокала слезы салфеткой и кусала губы.

— Кирочка, прости, пожалуйста, — взмолилась Марина. — Я не хотела, я действительно начиталась книжек…

— Ой, ну что ты, — Кира махнула рукой. — Это не из-за тебя. Извини, испортила тебе вечер.

— Да я сама все испортила… — вздохнула Марина. — Наверное, я пойду.

— Ты с ума сошла! — Кира даже испугалась. — Илья хочет с тобой поговорить, он же сказал.

— А ты при этом будешь страдать? Нет уж…

— Ох, Марина… Ты все немного не так поняла.

— Да?

— Да. Пойдем ужинать? Я уже успокоилась, и попробую тебе объяснить.

Они вернулись за стол. Марина заметила, что Илья обернулся, когда они садились. Хотел убедиться, что все в порядке?

Из-за волнения Марина сразу набросилась на еду. Кира же вяло поковыряла рыбу и отложила вилку, пила только сок. Она пару раз оглядывалась на своего Дома, и горько вздыхала.

— В общем, расклад такой, — наконец произнесла она. — Я — только его, он — не только мой. В Теме это нормально. Мы живем вместе, но никаких обязательств между нами нет. Ну, только тематические. Он мне не муж, так что… Илья никогда мне не изменял, или я об этом ничего не знаю. Но это даже не считается изменой, понимаешь? У Верхнего может быть несколько нижних.

— Кира, но я же…

— Мариш, пожалуйста, не перебивай. В ресторане в обычные дни правила не действуют. Но Илья разозлился из-за моего непочтительного обращения. Да, я ревную, и это его раздражает. Просто так совпало… Он услышал мои слова, потом меня выбил из колеи твой вопрос, а потом… — тут она тихонько всхлипнула, — он решил меня наказать прямо тут.

— В смысле? — не поняла Марина. — Как наказать?

— Игнорирование. Ты просто не знаешь, для меня это хуже порки. Но я думаю, после ужина меня ждет второй акт, причем с твоим участием.

— А разве… Сегодня же…

Ничего себе, повороты. Сходила поужинать, называется. Кира обещала, что ничего такого не будет.

— Илья — член клуба малого круга, у него есть право использовать помещения клуба в любое время.

— Нет, я не… я не готова, — прошептала Марина в ужасе.

И почувствовала, как внизу живота сладко заныло.

— Тебе никто ничего не сделает, — вздохнула Кира. — Это будет просто разговор с демонстрацией.

— Откуда ты знаешь?

— Девяносто процентов, что так. Или Илья в очередной раз меня удивит. Но тебе нет необходимости сбегать, обещаю, никто тебя пальцем не коснется. Без твоего согласия, разумеется.

— Кира, но я, правда, не хотела, чтобы так…

— Все нормально, — она улыбнулась. — Илья прав, в книжках пишут глупости. Никаких пробных сессий. Тебя знакомят с обстановкой, ты присматриваешься, знакомишься, смотришь мастер-классы. Может, закажем десерт?

— С удовольствием.

Марине понравилась местная кухня. Из сбивчивых объяснений Киры она поняла, что на нее не сердятся, и это ее успокоило. А предстоящий «разговор с демонстрацией» и вовсе будоражил кровь. Ей хотелось увидеть, как будут наказывать Киру? Нет, ей хотелось увидеть, как будет наказывать Илья. А в чем разница?

Они заказали по пирожному, и Марина вспомнила, что спрашивала насчет одежды и правил клуба. Кира еще раз подробно повторила и про свободный стиль, и про безопасность и добровольность.

— Еще нельзя с собой приносить еду и напитки, и напиваться тоже нельзя, не приветствуется, — объясняла она.

— А как отличить Верхнего от нижнего?

— В смысле? — удивилась Кира. — А как их можно спутать?

— Ошейник?

— Взгляд. Ой, это ты сама увидишь. Разве что свитчи… Но тут зависит от того, какую роль они выбрали на вечер. Хотя, кто-то любит одеваться соответствующе, не без этого.

Едва они доели десерт, как за столиком снова появился Илья.

— Марина, вам понравился ужин? — спросил он, снова игнорируя Киру.

Бедняжка уставилась в пустую тарелку, и Марина сочувственно на нее посмотрела. Ревновать своего мужчину и чувствовать себя виноватой — кажется, ей этого не понять.

— Да, спасибо за приглашение, Илья, — вежливо ответила она.

— У меня к вам предложение, от которого вы не в силах будете отказаться, — улыбнулся он, и у Марины в животе запорхали бабочки. — Хочу пригласить вас на приватную беседу. Но при условии, что вы выполните любой мой приказ.

— К-как Верхнего? — заикаясь, уточнила она.

— Да, пожалуй. Надеюсь, вам объяснили, насчет секса и принуждений. Вы идете со мной добровольно, и добровольно подчиняетесь. Так?

— Д-да…

— Да, господин, — поправил ее Илья.

— Да, господин, — повторила Марина.

На Киру было больно смотреть. Она не поднимала взгляд, но на прикушенной губе выступила капелька крови. Пальцы мяли салфетку и заметно дрожали.

— Пойдемте, — Илья встал и направился к выходу из ресторанного зала. — За мной, девочка, — коротко бросил он Кире, проходя мимо нее.

Илья легко взбежал вверх по ступенькам широкой лестницы. Кира старалась не отставать, но не обгоняла своего господина, шла четко в шаге позади него. Марина же еле тащилась следом. Ноги подгибались, коленки дрожали от страха. Давняя история, когда она вот так же доверилась мужчине, заставляла ее нервничать. Тогда ей повезло. А как убежать сейчас? Закрытый особняк. Ее просто не выпустят! Закроют в какой-нибудь темнице и порежут на кусочки.

Небольшой холл в конце коридора. Не отдельная комната, никаких дверей, никаких цепей, крюков и прочих атрибутов Темы. Илья жестом указал Кире место, и она встала на колени, низко опустив голову.

— Итак, Марина, — он обернулся к ней и слегка улыбнулся. — Как видите, здесь мы можем спокойно провести небольшой урок. Вы же просили, верно?

— Д-да… н-но… я не готова… — она облизала пересохшие губы. — Речь шла о приглашении на вечер…

— Вот к этому вас и нужно подготовить, — пояснил Илья. — К вечеру. Впрочем, выбор за вами. Вы можете уйти прямо сейчас, приглашение остается в силе.

Марина колебалась. Страх отступал, осталось любопытство. Что задумал Илья? Возможно, Кира ошиблась, и он не собирается ее наказывать на глазах у Марины. Тогда что же? Уйти — и никогда не узнать?

— Я остаюсь, господин, — решительно произнесла она.

— Стоп-слово? — поинтересовался Илья, усаживаясь в кресло.