У малютки фрейлейн Вайхбродт были умные, острые карие глаза, горбатый носик и тонкие губы, которые она умела сжимать с самой решительной непреклонностью. Вообще в её невзрачной фигурке и в каждом движении ощущался такой напор и столь подчёркнутая воля, что это, при всей своей курьёзности, внушало невольное уважение. И в немалой степени тому способствовала её речь.

Она говорила, живо и отрывисто двигая нижней челюстью, быстро и настойчиво встряхивая головой, – ровно, чисто, без малейшей примеси диалекта, выговаривая каждый согласный с безупречной чёткостью. Зато звучание гласных она утрировала до крайности: к примеру, она произносила не «маслёнка», а «б-о-ттер» или даже «б-а-ттер»; а своему упрямому тявкающему пёсику кричала не «Бобби», а «Б-а-бби».

Если она изрекала ученице: «Дитя, да не будь ж-е т-а-к-о-й д-у-р-о-й!» – и при этом дважды коротко, кривым указательным пальцем постукивала по столу, – впечатление это производило, уж будьте покойны, незабываемое. А когда мадемуазель Попине, француженка, клала в кофе излишек сахару, фрейлейн Вайхбродт умела возвести взор к потолку, одной рукой «пробежать» по скатерти, точно по клавишам, и промолвить: «Я б-ы вз-я-ла вс-ю с-а-хар-ниц-у!» – так, что бедная мадемуазель Попине густо краснела…

В детстве – Господи, какой же крохоткой она должна была быть в те поры! – Тереза Вайхбродт сама прозвала себя «Сеземи», и это искажённое имя она сохранила, позволяя лишь лучшим и прилежнейшим ученицам величать себя так. – Зови меня «Сеземи», дитя, – сказала она Тони Будденброк в первый же день, кратко и с сухим, почти щёлкающим звуком поцеловав её в лоб. – Мне отрадно это слышать.

Старшую её сестру, мадам Кетельзен, звали Нелли. Мадам Кетельзен, коей шёл сорок девятый год, осталась после кончины супруга без средств, обитала при сестре в крошечной каморке под крышей и делила с воспитанницами общий стол. Одевалась она в лад с Сеземи, но, в отличие от неё, была чрезвычайно долговязой; на худых запястьях она неизменно носила шерстяные нарукавники. Она не была учительницей, не ведала строгости, и всё её естество сводилось к безобидному и кроткому добродушию. Если какая-нибудь пансионерка совершала шалость, Нелли принималась смеяться – мягко, сердечно, почти жалобно, – покуда Сеземи не стучала по столу и не произносила столь внушительно: «Н-а-лли!», что это звучало почти как «Н-а-ллы»; тогда Нелли тотчас умолкала, смущённая и пристыженная.

Мадам Кетельзен беспрекословно повиновалась младшей сестре; та распекала её точно ребёнка, – и суть была в том, что Сеземи в глубине души презирала Нелли. Тереза Вайхбродт была девицей начитанной, едва ли не учёной, и в незримых внутренних битвах сумела сохранить детскую веру, свою непреложную религиозность и надежду на то, что «по ту сторону» ей воздастся за безрадостную и тяжкую долю. Нелли же была простодушна и невежественна. – Бедная Нелли! – говаривала Сеземи. – Бог мой, она сущее дитя: она никогда не ведала сомнений, никогда не вела борьбы, она счастлива… В этих словах сквозило поровну и жалости, и зависти – слабая, но простительная черта в характере Сеземи.

Высокий цокольный этаж кирпичного домика в предместье, окружённого чинным садом, занимали классы и столовая; наверху же, а также в мезонине, располагались спальни. Воспитанниц у фрейлейн Вайхбродт было немного, так как пансион принимал лишь девиц на выданье и имел лишь три младших класса; к тому же Сеземи зорко следила за тем, чтобы в её дом попадали дочери исключительно «благородных» семейств… Тони Будденброк встретили ласково; более того – к ужину Тереза собственноручно приготовила «епископа»: сладкий красный пунш, который подавали холодным и который она умела варить мастерски.

– Ещё толику «ш-а-ф»-у? – осведомлялась она, сердечно покачивая головой… и это звучало столь заманчиво, что никто не смел отказаться.

Фрейлейн Вайхбродт восседала на двух диванных подушках во главе стола и с энергией и осмотрительностью управляла трапезой: выпрямляла своё хрупкое, искривлённое тельце, насторожённо постукивала по скатерти, окликала «Н-а-лли!» и «Б-а-бби!», а мадемуазель Попине карала одним лишь взором, если та порывалась присвоить себе всё желе от холодной телятины.

Тони поместили между двумя пансионерками: Армгард фон Шиллинг, крепкой светловолосой дочерью мекленбургского помещика, и Гердой Арнольдсен, уроженкой Амстердама – элегантной, загадочной особой с тяжелой копной тёмно-рыжих волос, близко посаженными карими глазами и бледным, красивым, несколько надменным лицом. Напротив щебетала француженка, смуглая точно негритянка, в огромных золотых серьгах. В нижнем конце стола с кисловатой улыбкой замерла худощавая англичанка мисс Браун, также обитавшая в доме.

Сдружились быстро – не без содействия Сеземиного «епископа». Мадемуазель Попине поверяла всем, что минувшей ночью её вновь преследовал кошмар… ах, quelle horreur! – и она в ужасе вопила: «Ülfen, Ülfen! Dieben, Dieben!» – так что все повскакали с постелей. Кроме того, выяснилось, что Герда Арнольдсен не музицирует на фортепьяно, как прочие, а играет на скрипке – и что отец (матери у неё уже не было) посулил ей подлинную страдивари…

Тони была лишена музыкального дара; большинство Будденброков и все Крёгеры были к нему равнодушны. Она не могла даже распознать хоралов, что неслись из Марийской церкви… О, а орган в Nieuwe Kerk в Амстердаме имел vox humana – «человеческий голос», звучавший божественно! Армгард фон Шиллинг тем временем толковала о коровах в своём имении.

Сия Армгард с первого же мига произвела на Тони неизгладимое впечатление – как первая дворянская девица, с коей ей довелось сойтись близко. Именоваться «фон Шиллинг» – какое упоение! Её собственные родители владели самым прекрасным старым домом в городе, дедушка с бабушкой были людьми в высшей степени почтенными; и всё же они звались просто-напросто «Будденброк» и «Крёгер», – и это было до крайности досадно.

Внучка Лебрехта Крёгера пылала восторгом перед Армгардовым «фон», и втайне порой помышляла о том, что ей самой это благородное «фон» подошло бы куда более… ведь Армгард, право слово, даже не умела ценить своего счастья: разгуливала с толстой косой, сияла добродушными голубыми глазами и мекленбургским выговором – и ничуть не помышляла о том, стобы выказать «благородство», не предъявляла притязаний и не имела вкуса к величию.

Слово «благородный» удивительно прочно засело в головке Тони, и с одобрительной весомостью она прилагала его к Герде Арнольдсен. Герда была несколько странна, в ней чувствовалось нечто чужеземное; ей нравилось, наперекор внушениям Сеземи, причёсывать свои рыжие волосы несколько вызывающе, – и многим казалось «глупым», что она играет на скрипке (надлежит заметить, что слово «глупо» в их кругу означало суровейшее порицание). Но в одном с Тони нельзя было не согласиться: Герда Арнольдсен была девицей истинно благородной. Её облик, уже вполне развитый для её лет, её привычки, вещи, которыми она владела, – всё дышало благородством: взять хоть тот туалетный прибор из слоновой кости, привезённый из Парижа, который Тони ценила превыше всего, потому что и в их доме водилось немало парижских диковин, почитаемых за великое сокровище.

Три девицы быстро заключили союз: они учились в одном классе и жили в самой просторной спальне на верхнем этаже. Что то были за упоительные часы – когда в десять часов вечера они ложились спать и, раздеваясь, болтали… лишь вполголоса, потому что за стеной мадемуазель Попине уже готова была видеть воров в своих снах… Она почивала вместе с малюткой Евой Иверс, гамбурженкой, чей отец, тонкий ценитель искусств, обосновался в Мюнхене.

Коричневые шторы были опущены, низкая лампа под красным абажуром теплилась на столе; в комнате стоял тонкий аромат фиалок и свежего белья, и всё было исполнено приглушённой истомы, усталости и грёз.

– Господи, – промолвила Армгард, полураздетая, примостившись на краю постели, – как же вольно, как гладко изъясняется доктор Нойман! Он входит в класс, замирает у стола и вещает о Расине…